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人们首先是通过口尝侗药辨别其味道，共分六种味道：辣、苦、酸涩、香、淡、甜，构成侗药第一种也是最基本的分类方法。
六味分别具有各自的性，即热、寒、收、散、退、补。六性与六味是高度契合关联的，知味即知性。通过六性构成六种治法，六性与六治完全一致。六种治法针对六类疾病，分别是寒、热、滑、塞、盈、亏，这六类疾病分属三对阴阳：与气相关的寒热，与水相关的滑塞，与土相关的盈亏。于是构成了第二种分类：气病用药、水病用药、土病用药。
气病的寒热两个方向又可以细分成清热凉血药、清热降火药、清热解毒药、发散风寒药、祛寒药五类功能用药。水病的滑塞两个方向可以细分为止咳化痰药、泻下药、芳香开窍药、安神镇静药、清导药、润下药、利尿药、理气药、活血药、破血药、止血药、固涩药、祛风湿药十三类功能用药。土病的盈亏两个方向可以细分为补气壮阳药、补血滋阴药两类功能用药。另有外用药与杀虫驱虫两类。共计二十二类功能用药。其中部分滑塞药也可以作为盈亏药使用，如清导药、泻下药也可以用来治疗盈病。于是构成了第三类药物分类方法：功能分类。
功能药的辨别除了六味辨别外，还与功能治疗的药效相关。只有在治疗某些功能疾病显示其确切疗效时才能将其归类于某类药。
《中国侗族医药》记载的具有侗文名称的侗医药物有138科510种，常用药物类型见表7-1。表中收录的药物共267种，其中治疗热病与寒病的药物有77种。治疗滑病与塞病的药物131种，治疗盈病与亏病的药物34种，其他药物25种。
表7-1 常用侗药的类型
（洪宗国 汪冶 张在其）