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食糜进入十二指肠后，就开始了肠道之旅，这里所说的肠道，主要包括小肠和大肠。小肠包括十二指肠、空肠和回肠，全长5～6m，是人体最长的消化器官，它的主要功能是吸收营养。大肠主要包括结肠和直肠，它的主要功能是吸收食物残渣中的水分，并负责排泄代谢废物。
很多人都有这样的感觉，每次吃完东西的时候，肚子会发出“咕噜咕噜”的叫声。很多人认为这种“咕噜咕噜”的声音来自胃，其实这是不对的，准确地说，这种声音来自肠道。
任何人的肠道都会发出声音，有的时候大，有的时候小，医学界将这种声音叫作肠鸣音。之所以会产生肠鸣音，是因为我们的肠道具有蠕动功能，正是因为蠕动功能，食物才能在肠道里“穿梭”，食物残渣和代谢废物也才能顺利排出体外。
肠管蠕动时，肠腔内的气体和液体随之流动，进而产生一种断续的气过水声，这就是肠鸣音。我们在进食后，听到肚子发出的那种很特别的“咕噜”声，其实就是肠鸣音。
人体很奇妙，我们的呼吸系统会说话，发出的是呼吸音；我们的心脏会说话，发出的是心音；我们的肠道同样也会说话，发出的是肠鸣音。
但是相对于呼吸音和心音，肠鸣音则更加神秘，人们对呼吸音和心音的了解远远多于对肠鸣音的了解。比如，我们可以听到呼吸音是清晰还是增粗，听到呼吸音是强还是弱，还可以听到啰音、哮鸣音、胸膜摩擦音。我们在听心音的时候，可以听到心音是低沉还是响亮，还可以通过所听到的心脏杂音来发现疾病。
但是肠鸣音，它几乎没有什么规律可言，而且不同的人差距很大，同一个人在不同的环境里，肠鸣音的差别也很大。
为了揭开肠鸣音的神秘面纱，长期以来国内外学者曾设法通过声学、传感器、计算机技术等方法解析肠鸣音的物理特征，以破解肠道的语言，但最终都以失败而告终。即便对于同一个人而言，你也很难找到两个性质、特征完全相同的肠鸣音。既然无法破解，人们就很难了解肠道的特殊语言。长期以来，肠鸣音开始被医生忽视，甚至很多医生抛弃了听诊器，不愿意去听肠鸣音。