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很多人对烧心存在误解，在他们看来烧心就是指心脏发烧，所以应该是心脏出了问题，其实不是这样的。准确地说，烧心其实是指剑突下或胸骨后出现烧灼感，同时这种烧灼感是由胸骨下段向上延伸的，所以容易被误认为是心脏的问题。
徐先生之所以会出现烧心，主要原因在于反流。当胃内容物反流到食管的时候，反流物里含有的胃酸就会刺激食管上皮下的感觉神经末梢，从而引起一种烧灼样的感觉，严重的患者还会有烧灼痛，甚至是刺痛。
之所以会出现反流，是因为食管与胃连接处的肌肉松弛了，这块肌肉叫作食管下括约肌，其位于食管与胃贲门连接处以上，长度为4～6cm。食管下括约肌的作用是控制食物的进和出。在饥饿的促使下我们开始进食，食物穿过咽喉进入食管，在食物的刺激下，食管下括约肌舒张，留出一条宽敞大道让食物顺利入胃。在食物抵达胃内，我们的吞咽动作停止之后，食管下括约肌又会立刻收缩，原有的大道被关闭了，食管与胃的边界线不再开放。通道的关闭可以防止已经进入胃内的食物再反流回食管。
一切的改变都在于这块肌肉的改变。很多原因都会导致这块肌肉变得松弛，松弛后导致的后果就是不能更好地关闭胃与食管间的通道，总会留下一条缝隙，可以让胃内容物沿着这样的缝隙重新反流回食管。
如果这块肌肉松弛得特别厉害，缝隙越大，胃内容物涌入的就越多。很多患者甚至感到刚刚吞进去的食物一股脑又全部反了上来，甚至反到了口腔里，由于胃酸的缘故，使得口腔里有酸味或苦味。如此反复，还会导致口臭、口水增多，甚至连味觉也变得不那么灵敏了。