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我告诉周先生，像他这样不通过咀嚼就直接吞食物，别说是馒头了，就是吞米粉、面条、面包、鸡蛋等，都会出现被噎住的感觉。因为，成人的食管并非直上直下的，而是稍微向前有点倾斜的。而且，食管也并非上下一样粗，成人的食管有3个狭窄，第一个狭窄位于食管的起始部，第二个狭窄位于食管和气管的交叉处，第三个狭窄位于食管与膈肌交界的地方。由于存在这3个狭窄，所以才使得食物很容易卡在这3个地方。
想想看，把一块不大不小的馒头不经过任何咀嚼直接咽下去，在通过食管入口处的时候就会感觉很困难，所以很多人有被噎住了的感觉。其实，这并非是食管里长了肿瘤，而是大块的没有经过咀嚼的食物直接卡在了食管入口的位置。
由于食管癌的发展是一个长期的过程，所以它引起的最典型的症状就是进行性吞咽困难，这也是大多数患者就诊时的主要症状。患者常常描述自己由不能咽下固体食物逐渐发展到液体食物也不能咽下。遗憾的是，进行性吞咽困难往往已经是食管癌的中晚期症状了。除了这种表现外，食管癌患者还常常伴有食物反流、吞咽疼痛、营养不良、消瘦、声音嘶哑等症状。
早期食管癌则不同，大多数患者并没有什么特殊的表现，吞馒头的时候也不会有什么异常，仅有少数患者可能会有胸骨后不适、烧灼感或是轻微的哽噎感，但这些表现时轻时重，甚至可能会很快消失，根本不会让你有任何警惕。