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研究《外经微言》，首先要“正名”，对书名进行解析，进而探寻其中蕴含的深意，这对理解本书编纂的时代背景以及相关内容非常重要。《论语·子路》指出“名不正则言不顺；言不顺则事不成”，亦蕴此意。
何谓“外经”？《说文解字》曰：“外，远也。”“外”的本义是外部，与“内”相对而言。《说文解字》曰：“经，织也。”“经”的本义是织布机上的纵线。在《经典释文》中，陆德明于《周易·上经》下注曰：“经者，常也，法也。”在中华文化中，“经”意味着永恒不变，意味着是规律与典籍的统一。
经典虽有分内、外经的传统，但二者同等重要。如《汉书·艺文志》记载：“黄帝内经十八卷，外经三十七卷；扁鹊内经九卷，外经十二卷；白氏内经三十八卷，外经三十六卷；旁篇二十五卷。右医经七家”，由此可知，在西汉时《黄帝外经》已被列入“医经七家”，其地位与重要性可见一斑。
《黄帝内经》位列“四大经典”之首，为“言医之祖”，但“外经三十七卷”已佚，具体内容不得而知。但可以肯定的是，两者都是中医学理论体系的重要组成部分，可能两者研究的内容与侧重点有所不同。
《黄帝内经》重点论述五脏六腑等相关内容，陈士铎《外经微言》重点阐发命门、奇恒之腑、三焦、丹田、膻中等内容。据此推断，本书或为探赜已佚的《黄帝外经》经旨，以补《黄帝内经》言而未尽、言而未详之论的“补遗”之作，并希望与之互为羽翼，共同揭示人体生理病理奥秘，指导中医临床诊疗。这或许是陈士铎编著《外经微言》的动机与目的所在。
《说文解字》曰：“微，隐行也。”“微”的本义是隐蔽、隐匿，引申为精妙深奥。《易经·系辞传》有“知微知彰”之载，晋代葛洪《抱朴子·任命》“道靡远而不究，言无微而不研”之论都是此意。《说文解字》曰：“直言曰言，论难曰语。”此“微言”是指精深微妙的言辞或著作。
中华文化非常重视对“微言大义”的阐发，这是研究学问的重要目标。诚如晋代葛洪《抱朴子·勖学》所言：“故能究览道奥，穷测微言，观万古如同日，知八荒若户庭。”这是避免“及夫子没而微言绝，七十子卒而大义乖”（汉代刘歆《移书让太常博士》）之憾的重要举措。
本书用“微言”命名有两种含义：一是以阐发先贤的微言大义为宗旨；二是自谦，表示自己人微言轻，一己之见，微不足道。从这两个含义去理解本书，似乎更能体悟到陈士铎的一语双关，用心良苦。
本研究所据蓝本现藏于天津市卫生职工医学院图书馆，前无序，后无跋，封皮残缺，印章模糊难辨。卷首有“岐伯天师传，山阴陈士铎号远公又号朱华子述”字样，书末朱题“嘉庆二十年静乐堂书”，经专家鉴定为清代精抄本。嘉庆八年编纂的《山阴县志》载“陈士铎，邑诸生，治病多奇中，医药不受人谢，年八十余卒”，其中谈到所著有《外经微言》等书行世。此外，陈士铎在《辨证录·凡例》中指出：“岐天师传书甚富，而《外经》一篇尤奇，篇中秘奥，皆采之《外经》，精鉴居多，非无本之学也。铎晚年尚欲笺释《外经》，以求正于大雅君子也。”
研读以上文字可知，陈士铎所言的《外经》由岐伯传授，而《外经微言》是陈士铎晚年“笺释《外经》”之作，并非凭空杜撰臆造，而是有明确的传承；其所言的“笺释”，即注释、阐发之意。《外经微言》全书分九卷，每卷分九篇，共合八十一篇之数，暗合《素问》《灵枢》之数，这也为本书系基于《黄帝内经》阐发《黄帝外经》理论的著作提供佐证。
《古代医籍考》指出，《黄帝内经》《黄帝外经》“犹《易》内外卦，《春秋》内外传、《庄子》内外篇及《韩非》内外诸说”，有内无外，即非全书。《汉书·艺文志》有《外经》书名，可见内与外只是区别相对而言。由是观之，《黄帝内经》《黄帝外经》原本一体，分则为二，合而为一。具体而言，《黄帝内经》相对直观、具体、明了，自然备受中医学者青睐；而《黄帝外经》“一编尤奇”，加上篇中多有“秘奥”，非才高识妙者难以窥其门径，故研究者少，逐渐被边缘化乃至失传也在意料之中。陈士铎晚年作《外经微言》以阐发《黄帝外经》的微言大义或源于此。从语言、文字及学术严谨性等综合考察评价，本书均与《黄帝内经》有所差异，但在补充阐发其“隐而不论”或“论而不详”之处，厥功甚伟。其中尤以“命门学说”为代表。
《黄帝外经浅释》指出：“期盼当代的有心人能像王冰、史崧那样，对《外经》的研究下一番苦功，搜集更多的资料，进行鉴别、整理，使《外经》更加完善，使《内》《外》二经珠联璧合，惠及当代，造福人类。”庶几可以使《黄帝内经》《黄帝外经》合璧，造福苍生。