1.多为小分子糖蛋白 一般分子量小于25kD。多数CK为单体,少数以二聚体形式存在。细胞因子具有可溶性,半衰期短的特性。
2.产生的刺激性 细胞受到特定因素刺激,开始合成和分泌,且分泌是一个短时自限过程,即刺激终止则分泌结束。
3.产生的多向性 ①一种CK可由不同类型细胞产生,如IL-1可由单核细胞、巨噬细胞、B细胞、NK细胞等合成和分泌。②一种细胞可产生多种CK,如Th2细胞可产生IL-4、IL-5、IL-6、IL-10等。
4.作用的高效性 CK通过与细胞表面的高亲和力受体结合发挥生物学作用,具有高效性。在低浓度下(pmol/L水平),即能发挥明显的生物学作用。
5.作用的局部性 CK通常以自分泌(autocrine)或旁分泌(paracrine)方式发挥作用。自分泌是指细胞分泌的CK作用于自身细胞;旁分泌是指CK作用于邻近细胞。少数CK以内分泌(endocrine)方式发挥作用,通过循环系统作用于远距离的靶器官。生理状态下,大多数细胞因子只能近距离发挥作用。
6.效应的重叠性 不同的CK作用于同一靶细胞,由于通过同一公有链传递信号,可产生相同或相似的生物学效应。
7.作用的多向性 一种CK可作用于不同靶细胞,产生不同的生物学效应,其作用结果取决于靶细胞。如IFN-γ可上调有核细胞MHC分子的表达,促进巨噬细胞活化,抑制Th2细胞。
8.作用的联合效应 几种不同CK作用于同一靶细胞,产生相同(或相近)、相加、协同或拮抗效应。如IL-6和IL-13均可维持和促进B细胞增殖;IL-3和IL-11共同刺激造血干细胞分化成熟;IL-5能增强IL-4诱导的B细胞类别转换;IL-4可抑制IFN-γ诱导的Th1活化与效应功能。
9.作用的网络效应 指具有不同生物学活性的CK,在免疫应答过程中通过彼此促进、彼此抑制,形成多因素、多效应的细胞因子网络。例如在针对特异性抗原的T细胞活化过程中,IFN-γ能促进Th0细胞向Th1细胞分化,同时抑制Th0细胞向Th2细胞分化;与此相反,IL-4能促进Th0细胞向Th2细胞分化,同时抑制Th0细胞向Th1细胞分化。