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淋巴细胞经血液循环和淋巴循环进出外周免疫器官和组织，构成免疫系统的完整网络。既能及时动员免疫细胞，使之聚集于局部病原体等抗原的存在部位，又能使这些部位的抗原经抗原提呈细胞摄取并携带至外周免疫器官或组织，进而活化T细胞和B细胞，从而激发免疫应答。
成熟淋巴细胞离开中枢免疫器官，经血液循环趋向性迁移并定居于外周免疫器官或组织特定区域的过程，称为淋巴细胞归巢（lymphocyte homing）。淋巴细胞归巢现象，是淋巴细胞表达的归巢受体（homing receptor）与外周免疫器官内皮细胞表达的相应血管地址素（vascular addressin）相互作用的结果。如初始T细胞表达的L-选择素与HEV内皮细胞表达的CD34和GlyCAM-1相互作用，促使T细胞黏附于HEV，继而迁移至外周免疫器官的T细胞区。
通过血液循环和淋巴循环，外周免疫器官与组织间的淋巴细胞往返循环过程，称为淋巴细胞再循环（lymphocyte recirculation），见图2-3。参与再循环的淋巴细胞主要是T细胞（占80%以上），其次是B细胞。
淋巴细胞再循环具有重要的生物学意义：①增加淋巴细胞与抗原及抗原提呈细胞的接触机会，有利于适应性免疫应答的产生。②将免疫信息传递给全身各处的淋巴细胞和其他免疫细胞，有利于动员各种免疫细胞及效应细胞迁移至病原体、肿瘤或其他抗原性异物所在部位，从而发挥免疫效应。③淋巴组织可从反复循环中补充新的淋巴细胞，保证淋巴细胞在组织中合理分布，有助于增强整个机体的免疫功能。因此，淋巴细胞再循环使机体所有免疫器官和组织联系成为一个有机整体，是维持机体正常免疫应答、发挥免疫功能的必要条件。
图2-3 淋巴细胞再循环示意图
1．免疫器官 依据其功能不同，分为中枢免疫器官和外周免疫器官。
（1）中枢免疫器官是免疫细胞发生、分化、发育和成熟的场所。①骨髓：是各类血细胞（包括免疫细胞）的发源地，是人类和其他哺乳动物B细胞分化、发育及成熟的场所，是再次体液免疫应答发生的主要场所。②胸腺：是T细胞分化、成熟的场所，分泌多种胸腺肽类分子对外周免疫器官的免疫细胞具有调节作用，是建立和维持自身免疫耐受的重要器官。
（2）外周免疫器官是成熟T细胞、B细胞等免疫细胞定居的场所，也是发生免疫应答的主要场所。包括脾脏、淋巴结和黏膜相关淋巴组织。
2．淋巴细胞归巢与再循环 成熟淋巴细胞离开中枢免疫器官，经血液循环趋向性迁移并定居于外周免疫器官或组织特定区域的过程，称为淋巴细胞归巢；通过血液循环和淋巴循环，外周免疫器官与组织间的淋巴细胞往返循环过程称淋巴细胞再循环。