1958年,Francis Crick提出了分子生物学的中心法则(central dogma of molecular biology),中心法则认为DNA携带的遗传信息既可以通过基因组DNA的复制从亲代细胞传递给子代细胞,又可以通过转录(transcription)传递给RNA,然后通过翻译(translation)指导蛋白质合成。1962年,Howard Temin提出RNA病毒中存在逆转录现象,1970年和David Baltimore分别发现逆转录酶,对中心法则(图4-1)进行了补充。
图4-1 中心法则