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某司机开车途经精神病院时爆胎了，他想把备用轮胎换上，结果四颗螺丝滚到水沟里了，急得他团团转。精神病人笑他蠢，司机不服气道：“难道你有办法？”精神病人说：“你从其他三个轮子上各拆下一个螺丝，这样每个轮胎上都有三个螺丝，慢慢开到维修店就行了。”
司机问：“你这么聪明怎么会在精神病院呢？”病人笑道：“我进精神病院是因为精神病，不是因为蠢。”司机一时无语。
故事中的司机把精神病当作蠢就是一种错误认识，这特别像“恐惧”和“恐惧症”，不了解“恐惧”和“恐惧症”的人一定会认为二者就是同一概念。
百度百科上对于“恐惧”的解释：一种人类及生物心理活动状态，指的是人在面临危险情境，企图摆脱而又无能为力时所产生的一种强烈压抑情绪体验，俗话又叫“害怕”。
恐惧症是一种神经症，以过分惧怕外界处境为主要特点，恐惧发作时常伴有明显焦虑、紧张不安、心慌、出汗等症状。患者通常都会有特定的恐惧对象，即使知道恐惧反应不合理，却不能防止和控制，因为他们总是能找到推动恐惧继续的借口，只要出现符合诱发病症的情景，就会反复发作。
“恐惧”是一种情绪表达，“恐惧症”是一种心理学病症，后者远比前者严重，二者之间有本质区别。
正常人都拥有恐惧情绪，对事物或情境产生焦虑、紧张或害怕，完全出于保护个体，避免接触有危害的东西，是正常的心理防御机能。如果恐惧感不受约束，掺杂了非理性的、不合逻辑的东西，并长期恐惧、紧张，严重到反复影响生活行为和社会适应能力，那就是心理学上的恐惧症了。
比如说，过马路害怕被车撞，这一思考合乎逻辑，恐惧感会帮助我们注意来往车辆，安全通过马路。而恐惧症会把过马路这件事当作深刻记忆，记录在恐惧小本本上，不过马路时，仍会想到这件事。
健康人和恐惧症患者最重要的区别是：健康人面对现实，恐惧症患者回避现实。人生有很多事情必须硬着头皮去干，无论多么害怕，恐惧可以在一定可控限度内，无碍于正常生活，恐惧症却不可控。
小明关闭煤气阀门是为了安全，万一泄漏了怎么办？确认关闭无误后，此事就可以放在一边，这是恐惧；确认阀门关闭后，总觉得它在泄漏，可能会爆炸，多次检查仍不能放心，脑补爆炸画面，这就是恐惧症。
陈云雷刚过而立之年，去年开始，身边不断出现朋友、亲人离世的消息。最开始是大学同学因喝酒而猝死，他感到可惜的同时，叮嘱自己以后少喝酒；后来老家几个上了年纪的亲人去世，他还亲自参加了葬礼，感叹人生数十年何其短暂。
他开始有意无意地注意一些天灾人祸、疾病死亡的新闻，一发而不可收拾：开车怕车祸，吃饭怕中毒，挤地铁怕传染病，身体一有不舒服就去医院检查。他太惧怕死亡了，最后患上了死亡恐惧症。
关于“恐惧”和“恐惧症”的联系，依然要从长期性、反复性出发。前面提到过，恐惧症是一种大脑条件反射，恐惧症与长时间一次次受恐惧刺激有关，二者存在单向转化关系。即将恐惧延长至一定时间跨度，把握不好度，恐惧会变成恐惧症，符合情绪引发心理疾病原理。
为避免“恐惧”向“恐惧症”转化，一定要守住心绪，不受外界因素刺激。为何现在社会有这么多恐惧症患者？与手机、电视、电脑充满着一些刺激信息有关。天天让一个人接触关于疾病、关于车祸等消极信息，都会把这些可能出现的情况与自己对号入座，久而久之形成恐惧症。
不管遇到什么、听到什么、看到什么都要活在当下，无论当时多么恐惧，事情处理完毕后即刻忘掉恐惧，以免长期积压在心中而“变质”。偶尔因某件事而恐惧是一种情绪宣泄，如果长期无意义恐惧，一定要提防恐惧症，及时采取相关治疗措施。