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“恐惧”是一个非常热门的研究领域，它可以让心理学，甚至让整个情感神经科学火热起来，尤其在2010年出现了一个神奇的案例。
病人名字缩写为S.M.，她在2010年时一氧化碳中毒，患上一种极其罕见的名叫“类脂蛋白沉积症”的疾病。这种疾病导致大脑杏仁核会硬化并失去功能。杏仁核在大脑中的作用是产生、识别和调节情绪。S.M.看恐怖片或去世界上最恐怖的鬼屋都毫不畏惧，她失去了恐惧感。
这个案例引发了广大心理学家的关注，他们认为人既然能够完全失去恐惧支配，说明恐惧来源于杏仁核的情绪反应，从生物学角度来看，找到了恐惧来源。对于正常人来说，杏仁核作用只是一方面，心理因素绝对不可忽视，正是心理因素导致了杏仁核发挥情绪作用，释放恐惧感。
恐惧在心理上的表现形式有很多种：不安、忧烦、焦虑、紧张、压力、畏缩、恐怖等。如此看来，恐惧用于规避危险都是“事前”，源于“可能发生的事情”，而不是“当下、立刻、正在发生的事情”。而人在面临危险时，来不及用恐惧来避免，真正起作用的是求生本能。
思维总是跑到虚构想象中，不断地给现在的自己发出“危险”和“警告”，给想象提供了无限空间，所以我们总处于恐惧心理中。
从前有个猎手喜欢冬天打猎。有一天，猎手跟着鹿留下的足迹，来到一条结冰的河流前，河流宽阔，河面被冰完全覆盖。猎手看着冰面上的足迹皱起了眉头，他无法判定冰层能否承受得住自己的体重。最终捕鹿的强烈欲望让他决定涉险过河。
猎手在冰面上小心翼翼爬行，爬到一半时，想象力发出警告，冰面裂开的场景出现在眼前，他似乎听到了冰面破碎的声音，随时可能掉下去。在这寒风凛冽、人迹罕至的野外，跌入冰下只有死亡。
恐惧面前，猎手只想返回到安全的岸边。可是正处河面中央。他进退两难，在冰面上瑟瑟发抖。此时，一阵可怕的嘈杂声传来，他以为冰面破碎了，心惊肉跳地向前望去，看到一个农夫驾着一辆满载货物的马车驶过冰面。
农夫看到趴在冰面上、满脸惶恐不安的猎手，以为自己遇到了一个受到惊吓的疯子。
我们从来没有看清想象中的恐惧，却永远记得恐惧的感觉。打个比方，恐怖片之所以令人惊恐，是因为难以猜到下一个面目可怖的脸庞会在哪个镜头突然杀出。当我们把一件事想象成“骷髅怪物”，只想“拔腿就跑”。
有些恐惧明明已经提前得知，但出现的那一刻，肾上腺激素急速上升，就像冰面上的猎手，在脑海中告诉自己，冰层断裂破碎，自己将死无葬身之地，恐惧万分。
同一件事物，你感到害怕，换一个人也许不会害怕。害怕的未知基本上都是消极属性，比如失去、失败、受伤害、死亡等，所有恐惧都是源自对死亡、毁灭的消极恐惧。
有人可能提出反驳，狗和针头是已知、实实在在的东西，人为什么恐惧呢？物体客观存在呀。我们恐惧的不是物体本身，而是它可能带来的感受和后果，对于这类未知恐惧，有一个描述词语“细思极恐”。比如，细想被狗咬，尖锐的牙齿嵌入肉体中，似乎凭想象就能感觉到疼。再进一步，“狂犬病”三个字映入脑海，被狗咬了可能得狂犬病，然后必死无疑，这才是真正恐惧的点。
恐惧症患者对于未知想象总是那么神奇，他们能把事物本身延伸到任何一种扩大化的程度，从而与恐惧搭上关系。比如，恐惧针头的人可以想象到针头刺破皮肤，进入肌肉，甚至碰到骨头。所以说，对于实物的恐惧，归根结底还是恐惧实物背后的未知结果。
从基因层面来说，恐惧来源于远古时代人类对未知危险的警惕度，他们外出打猎必须时刻准备面对恐怖威胁，以保证生存，生存法则世代流传下来。反映到现在社会，远古荒野猛兽可能变成了无情的车祸，可能是无意中摸到的不明液体……各种各样的未知情景迫使我们在恐惧两极之间徘徊，一端是焦虑，另一端是不安和威胁。
受困于未知恐惧，前进一步是悬崖，退后一步是深渊，只能在原地盘旋焦虑。恐惧大多源于凭空想象，放下小我，活在当下，爱自己，爱生活，才能远离恐惧。