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电梯恐惧症是因为害怕电梯电路故障、电梯坠落、被困电梯等灾难事件，而形成的无端恐惧。如果询问电梯恐惧症患者为何害怕，他们解释道：“电梯真的可能发生故障，存在这个可能性。”正常人面对该说法，有时也会被带进恐惧，因为机械故障是难免的。
有一个情景：电梯马上要关闭了，小明一个箭步蹦到电梯中，所有人只感觉电梯上下弹动了几下，心中同时一惊：可别掉下去啊。乘电梯本是一件司空见惯的事，但是很多人却对这件小事抱以恐惧感：“这可是20楼啊，万一电梯掉下去怎么办？”别人每天安全上下，你却天天想“电梯掉下去”。
乘电梯时，如果出现异常声响，类似于汽车抛锚等记忆就会出现在脑海中，此时下意识就认为电梯存在故障，可能发生安全事故，产生恐惧情绪。尤其是遭受电梯事件刺激过的人，更容易产生电梯恐惧症。
电梯恐惧症的产生和电梯空间狭小也不无关系。小空间本身就对人心有一种束缚和刺激作用。很多外国电影中，犯人会被警察关押到仅容一人反思的小牢房中，一段时间之后，抗压能力弱的犯人会因精神刺激过度而疯掉。
传统电梯恐惧症仅仅指电梯故障等安全事件对心理的伤害，现在又衍生出另一种电梯恐惧症，它不限于人与电梯之间，而是电梯中的人与人。比如，在电梯里遇到了上司，电梯中只有你们两个人，可是他不久前才批评了你，气氛瞬间尴尬。电梯里遇到上司，不同的人会有不同的表现。有的人与领导正常交流，有的人简单打招呼，有的人选择无视，装模作样看手机。
应对这种恐惧，没必要过分关注上司，简单问候或面带微笑即可。人的记忆具有极端性，往往只能记住最好和最坏事件，所以上司根本记不住在电梯里遇见你。所以只需表示基本礼貌即可，一个简单的打招呼就足以让上司明白，原来这个员工懂礼数。
电梯之所以成为心理恐惧的特殊场所，看似开关几秒间，上下一分钟，却是人际关系的浓缩。
除此之外，电梯恐惧症还来自陌生人之间的接触，电梯难免发生拥挤情况。美国人类学家霍尔对美国东北部中产阶级成年人进行研究后提出：
相距0.45米以内属于亲密距离，可以仔细看清对方，并感受对方气息，一般是亲密者，如夫妻、情侣、父母和儿童之间的距离；相距0.45米到1.22米属于个人距离，双方有一定亲密关系，但需要保持一定限度，比如，熟人、好朋友；相距1.22米到3.66米属于社会距离，这是正式社交场合距离，用以工作和学习。
电梯内拥挤时，显然不符合个人空间的距离要求。试想进入电梯后，面对乱糟糟的后脑勺，闻着千奇百怪的味道，还可能存在四目相对的情况，小小空间，如坐针毡。如果执着于个人距离问题，最简单的办法就是让别人先挤进去，我们等下一趟电梯。
针对电梯恐惧症，可以采用系统脱敏法。简单解释就是逐步加深刺激，降低恐惧敏感度，根据自身对电梯恐惧的程度，设定“阶梯”刺激。比如，今天坐一次电梯，明天两次，而且要不断调整心境。就好像先让你从一米高的台子上跳下，逐渐提高高度，最后自然敢从“东方明珠”楼顶跳伞。
克服电梯恐惧症的前提是客观认知，然后运用科学方法积极纠正，还自己一个充满安全感的电梯空间。