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人的第二次诞生……这不仅是人的精神发展阶段最困难和最关键的一步，也是一个具体的人——男人或女人的诞生。在儿童时期，我们看到的还不是一个具体的人。我记得这样一件事：妈妈领着六岁的儿子去理发店，他的头发被理得很短。他五岁的妹妹伤心地哭着说：“妈妈，把我的头发也剪得像小别佳那样吧。”少年成长为一个男人或一个女人，是他个人生活中的一件大事，这个新发现令他惊讶不已，以至于让他开始以完全不同的眼光观察周围世界，观察别人和自己。抽象的少年（人们通常习惯这样称呼这个年龄段的孩子）没有了，现在他们是具体的、有个性的人——男人或女人，在我们的眼中的诞生了。男人的诞生和女人的诞生是基于体内复杂的解剖生理过程。
性成熟的同时是身高的快速增长，在过去的20年中，我们学校为1660名9～15岁的男孩和1810名相同年龄的女孩测量了身高，在测量的结果中发现，身高的增长有一些个体差异，但是都有一个规律：身高的增长最快的时期与性成熟最快的时期相符合，近年来，科学家们专注于一种叫作“早熟现象”的研究，这种现象的实质是人的身体的加速（同时是性成熟的加速）发育。许多数据已经证明，在过去的七十年到八十年中，世界各国青少年的身体和性发育都加快了一年半到两年时间。这个加快的过程是在少年时期和青年早期发生的，现在的14岁女孩的身体和性发育相当于几十年前的16岁女孩的发育程度。
科学家以不同的方式解释早熟现象（营养状况和一般生活条件的改善，文化水平的提高，体力劳动的减少的作用等）。13岁到14岁的七年级男孩的身高增长幅度最大，而女孩则发生在10岁至11岁间，即比男孩早约2至3年。女孩的身高增长先是比男孩快，然后慢下来。与身高有关的性成熟的复杂过程反映在心理发育上，同时又取决于心理发育。意识到自己和父亲同样是个男人——这对于男孩来说是一个重大发现，他开始从新的角度思考父母之间的关系，并从中看到了他以前从未看到过的东西。女孩性成熟开始的时间比男孩早得多，从女孩变成女人要比从男孩变成男人要早两年，有时是三年。这不是大自然的突发奇想，不是可以通过强大的教育力量就可以“推迟”或“拉平”的。教育只有在注意到大自然最微妙的“突发奇想”的时候才会显得有力量，如果忽视大自然的规律性，就会发生灾难。
几年来，这样的想法一直困扰着我——我的猜测是正确的还是错误的：教育者与五年级到七年级的男孩和女孩（他们的年龄是11岁到14岁）打交道，实际上他是在与一个身体和心理发育处在不同阶段（有时相差很远）的群体打交道吗？舒拉和卡佳的友谊开始于二年级，他们的友谊牢固而感人。有一次，在随班级到森林里散步时，卡佳的脚受伤了，舒拉把自己的衬衫撕破给她包扎伤口，把她背到了两公里外的村子里。男孩去女孩家里玩，女孩也去男孩家里玩，他们有自己的秘密。就这样直到四年级，这不，不知何故舒拉来找我，他看起来很不安的样子。他流着眼泪说起自己的伤心事，卡佳不愿意让他来找她，也不愿意让他带上他的玩具……我该怎么帮助他解决这个问题呢？长期以来，老师们注意到了以下情况：处在向成年过渡期的女孩比男孩学习更认真、更勤奋，她们知道如何更加全神贯注地学习，这一切被认为是女性通常具有的特质。如果是这样的话，那是为什么呢？在低年级，男孩和女孩学习上一样地努力，差不多直到10岁。而在10岁到11岁期间，女孩因为心事多而分散了注意力，使她们不能专注于功课，注意力不集中，脑力劳动时常缺乏条理性。教育工作越是不力（即没有注意到孩子终究会长大），女孩在精神发展中的这个特点就越会明显地影响到她们的学习成绩。但是这段时间很短，持续数月并被乍一看突然的、意想不到的心理“发育成熟”所代替：在小学结束时和八年制学习开始的第一年，女孩子对待学习就变得更加认真和爱思考了。她们能长时间专心致志地学习并帮助同学。
在女孩的智力发展中，在她们的精神心理和道德审美关系中，与男孩的发展相比，那种“骤变的”、令人不安的现象要少得多。通过正确地制定教育工作方式，性成熟可以很好地反映在少年的心理中——更快、更深刻地使他们变得理智，并激发他们认真地思考未来。因此，必须在儿童时就使集体中的每个成员对同学、对自己产生责任感，使集体主义关系充满关怀他人的精神，并且在集体主义活动中要培养对他人内心世界的敏感性。性的发育对精神和心理关系的有益影响主要取决于在儿童时期如何通过相互奉献力量、关心和鼓励来丰富集体和个人的精神生活，以及如何合理、委婉、持久地杜绝利己主义。在这里，重要的是每个学生都应该首先把同学看作是一个人。性本能和传宗接代的本能是很强烈的自然冲动。这种本能正是需要通过细腻的关系来使之变得高尚的，并且必须在唤醒本能之前很长时间就开始变得高尚。儿童时期男孩和女孩之间的关系越细腻、越具情感敏感性、越亲密，性本能就会变得越高尚。良好、正确的教育，正确地为男人和女人的诞生做准备，正是在于建立亲切、敏感的关系，在这种关系中，一个人将自己的精神力量灌注到了另一个人身上。
我认为，老师的最高技能是培养孩子用其精神力量为他人创造快乐的能力。在一个受过良好教育的儿童集体中，女孩子能够意识到老师这番话的含义——你是未来的母亲，大自然和人类千百年来的经验将人类的全部的生育责任赋予了你。跟女孩子说这些话时，应该简单清晰，又不失纯洁高尚之感，这些观念能使女孩子更加明智。父母道德上的纯洁及他们之间关系的高尚，在发展这种明智的信念方面具有非常重要的意义，如果在这些关系里含有污秽、欺骗、虚伪，那么教育者就很难开展自己的工作。
几年来，我一直在思考六年级的男孩和女孩对友谊、伙伴关系的看法上的差异。当阅读关于真爱、关于奋不顾身的事迹的书时，女孩子们为书中英雄们的命运深深地担忧，在读这些书籍的时候她们眼含泪水，而男孩子们则无动于衷。在身体和精神发育的某些时期，男孩和女孩有时彼此互不了解，因为女孩身体中复杂的生理和心理发育过程已经向前发展，这深刻地反映在她们对待周围世界的态度中，而男孩身体中的这些过程尚未开始或刚刚开始。这种不平衡来自何处，为什么呢？大自然是明智的，它给人类带来了这种不平衡，仿佛正好预见到，在人际关系中，生育的本能将不再仅仅是一种本能，母亲也将不仅是一位乳母，而且她还将成为一名教育者，因为抚养一个人需要很多年。
女孩在13岁到14岁发育成女人，而男孩还远未达到理解孩子出生，以及人类传宗接代之谜的阶段。在发育阶段的这种差异是造成男孩和女孩在13岁至14岁时，特别是在12岁时发生冲突的根源。这就是六年级和七年级女生突然有一个九年级或十年级的男朋友（要么是年轻的士兵）的潜在原因，震惊不已的老师问道：“怎么回事？为了加强学生集体我什么也没少做啊？”如果忘记了那些不以人的意志为转移的事情，忘记了在男女性别角色诞生时人体发育的自然规律，您将对此无能为力。正如我们已经指出的，男孩性成熟迅疾发展的时期是在13岁至14岁（有时存在个体差异）。生理发育过程对男孩子心理和行为的影响，要比对女孩子10岁到11～12岁期间的影响强得多。
男孩与女孩的区别在于男孩在评判周围世界的现象时更为急躁、直率和感情用事，更有判断力和决策力，而女孩则更公正，我认为这一点是女孩子身上未来母性智慧的种子。大自然加快女孩的身体发育速度并非偶然，因为女性的热情应当与母性的冷静结合起来。那么如何在教育工作中注意到这些特点呢？在五、六年级和七年级的学生集体中，我看到两个元素令人惊讶地、错综复杂地交织在一起：男孩热烈的激情与女孩的稳重和智慧交织在一起（当然，不能认为女孩所有的这些特征都是大自然赋予的现成的特征：它们仅在集体中发展，在这个集体中，从教育孩子的第一天开始，他们就不是快乐的消极需求者，而是为他人创造快乐，然后为自己创造快乐的人）。
教育的技巧在于：使这两个元素互相充实和补充，女孩细腻的情感使男孩的情感变得更高尚。我从不喜欢有些女孩子过于勤奋、过于细心，而缺乏主动性和独立性，遇事不够果断。必须在未来母亲的身上培养公民的耐力和自尊感，而不是毫无怨言的顺从。片面教育而形成的顺从（允许这样做，禁止那样做）引起了思想上的无原则性。必须这样组织集体活动，使男孩和女孩所进行的生动的活动充满激情，并激发女孩对周围环境以及她们自己所作所为做出情感鲜明的评价。
一位女性、母亲和妻子的尊严是在她受到公民利益、集体的关心和担忧的鼓舞时形成的，而不是去创造某种抽象的善良——这种善良是不存在的，而是要为了社会的利益、为一个人的荣誉和尊严而进行的积极、持久、有目的的斗争——这才是从思想上锻炼女孩子。我一贯力争，集体首先要把每个女孩子作为一个人来尊重，为她成为集体的思想上志同道合的人而感到自豪，并从她身上挖掘丰富集体和个人的各种美好品质。
女孩们应该过积极的社会生活，如果把注意力过多地放在自己身上，就会深陷在自己的内心世界中，而不去用自己的头脑和心灵对人类世界，以及为共产主义理想而奋斗的世界进行完整而丰富的认识，不把这个世界反映在个人需求和利益之中——这可能就是情感上的贫乏和空虚的原因。情感上的贫乏导致了一个事实，即在青年的早期，当女孩需要捍卫自己的荣誉和尊严时，她变得毫无防备。因此，使集体活动充满高度思想性的高尚情感——这是少年教育的全部问题所在。