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在开始对行为主义进行研究以前，我们先来探讨一下传统的心理学流派。这样做是相当必要的，不要认为这是在浪费时间。还有一点我想我需要指出，那就是迄今为止，我们都没有任何想取代冯特、詹姆斯、铁钦纳、麦克杜格尔、安吉尔、贾德等人的“内省心理学”的意思。
几乎所有心理学流派都在宣扬“心理学的论题是意识”，唯独行为主义者坚持“人类的活动以及行为才是心理学的论题”，从这一点上来看，新旧心理学还是比较容易区分的。在行为主义者看来，“意识”只不过是对古时候的旧称“灵魂”的另一种称呼，这个概念实际上并没有太大价值，而且人们也没有什么切实有效的方法去对其进行界定。由此，旧心理学中存在一种十分微妙的宗教哲学，并且隐隐受其控制。