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有机体从出生到死亡的过程会一直处于外部与内在的刺激之中，这个事实，行为主义者早已指出。当有机体受到刺激时，它就会做出一系列相应的反应，或者是产生运动。但是，这种情况有些时候看起来并不明显，或者是它所表现出的运动状态非常微弱，甚至有时只能通过仪器观察才能看出。不过，这样的情况比较少，也只有呼吸上的变化、血压的升降变化或者在眼睛的运动上才会体现出来。在刺激引起的反应中，整个身体部位的运动是我们最常观察到的，在这种运动里，不管是手臂、腿，还是躯干，都会参与其中，有时，这些器官也会共同运动。
因为有机体对于刺激做出了反应，所以才会让自身感到适应，大多数情况下都是如此，不过有时候也会有例外的情况出现。若有机体的生理状态发生改变是它自身的运动，并且它不会再对这个刺激产生反应，我们就可以说它已经适应了。这看起来似乎很复杂，所以我举个例子对此加以解释。
假如现在我感到很饥饿，我的胃部就会开始收缩，这就驱使我不断四处走动寻找食物。在这一过程中我发现一棵结满了果子的苹果树，那么我肯定会马上摘下苹果吃。当我吃饱以后，饥饿感已消失，我的胃不再收缩，此时苹果树上依然满满都是果子，但是我已经不会再去摘下来吃了。同时我对周围的冷空气格外敏感，在寒冷的刺激下，为了抵御寒冷我可能会不停地活动着，快速地来回走动甚至绕着树跑步，或许还会挖一个地洞钻进去御寒。
由于一直在强调反应，很多人都对此十分不解，所以行为主义者常常受到责问，甚至有些心理学家还认为行为主义者只对记录肌肉的瞬间反应有兴趣，所以他们认为行为主义者得出的结论对于问题的进一步探究毫无帮助。对此，我想再次强调的是，整个人类行为才是行为主义者感兴趣的地方。行为主义者对于一个人的行为观察，是通过这个人每天从早晨起床到晚上休息这段时间内所进行的日常事务来进行的。比如，行为主义者想要观察一个建筑工人，而这个人的日常事务就是砌砖，那么，他在不同的条件下所砌的砖块数量，或者是持续砌砖而不显得疲倦的时长等，就会被行为主义者记录。有时候，还会观察记录这个建筑工人要经过多长时间才能掌握这门手艺，思考能否通过某种手段让他的工作效率变得更高。事实上，我们只是想通过这样的方式，来表达我们对反应感兴趣的是我们可以清楚地为人们解答这样的问题：“他正在做的事情是什么？为何他会去做这件事情？”所以在我看来，对于行为主义者的宣言，任何人都没有权利将其进行歪曲，更不能说行为主义者只是对肌肉反应进行研究的生理学家。
在行为主义者看来，有一种刺激反应十分奏效并且非常直接。在我们看来，那种到能够将正常阻力克服的刺激就是所谓的有效刺激，在通常情况下，它在从感觉器官到肌肉器官之间的通道中存在着。关于这一点，我希望你们可以明白，我们的观点与心理分析学家偶尔告诉你们的观点并不一致，也希望你们不要将它们混为一谈。假如你们读过这些心理分析学家的书，就可能会认为并且相信今天所施与的刺激所产生的效应，有可能在明天，有可能在下个月，也有可能在十几年后。但是对此，行为主义者绝不会相信。我可以举个例子来对这样一个事实进行说明。
当我给你们一个言语刺激：“我邀请大家在明天下午1点钟来贝尔蒙特共进午餐。”你们的第一反应一定会是：“这真是个很棒的提议，我们会准时赴约。”之后将要发生的事情我们暂且不再进行讨论，而我想要告诉你们的一点是，有一种机制存在于我们的言语习惯之中，因为有这种机制的存在，以至于刺激在反应发生前会时不时地施加一定的影响，一直到反应发生为止。