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在刘秀给隗嚣送手写“情书”两年后，公元28年冬，马援作为信使来到洛阳，第一次见到了刘秀。
刘秀并没有像公孙述那样摆谱，而是亲切地对马援说：你遨游于两个皇帝之间辛苦了，今天见到你，真好。
马援在此时说出了那句光武开国时代最牛的一句话：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。”
然后马援又问：“我去公孙述那儿，那位爷穿着防弹衣带着一大群保镖来见我。今天来见您，您咋知道我不是刺客呢？”
刘秀笑道：“卿非刺客，而是说客。”
马援说：“天下大乱后，裂地称王者不可胜数，早就听说陛下有高祖之风，今日一见，果然传言非虚，我这个无神论者都被您震撼了，看来天命当真存在啊！”
刘秀非常明白马援“臣亦择君”这句话的分量，非大器者难有大言，于是对马援关怀备至，令他随驾出巡黎丘和东海。也是在这个时候，马援目睹了刘秀坐镇平叛的气势，看到了秦丰、董宪等人如何一个个被刘秀拿下。
关东巡游后，马援要回天水了，刘秀再令西凉首席外交官太中大夫来歙一路持节相送，尊重有加。
马援回陇西后，又一次给出了皇帝鉴定报告：“我去洛阳时，发现刘秀能一对好几十人地处理政务，从早到晚都在忙，身体好，才能勇略非常人能及，胸怀真诚豁达，有高祖之风，经学政务能力自古无人能出其右。”
隗嚣听完这份三A鉴定报告后，问了一句：“陛下既然这么厉害，比高祖怎样呢？”
马援的回答很有意思：“那哪比得过！高祖咋做咋有理，当今的皇帝陛下勤政，做事知道克制，还不喜欢饮酒，跟高祖差得太远了。”
这属于高级黑了。
马援的话可以这么理解：刘邦美得超凡脱俗，咱也看不出来哪漂亮，反正就是一大帮人追，最终还打败史上第一美女拿到选美冠军了，人家的美，人间领略不了。刘秀，眼大鼻子挺樱桃小口白美人，哪哪都极品，但这种美意境没那么高，只是人间的美人，跟刘邦那种天女没法比。
瞅见没有，没文化行吗？对面扔过来一个这么难回答的政治问题，马援以已入化境的拍马屁功夫轻描淡写地就化解了。
隗嚣那儿不得罪，刘秀听了肯定超级舒爽，这句话还能被后人无数次引用，不怕被扣上指摘祖宗的帽子而被人直接从史书中删除。
这次从洛阳回来后，马援成功地灌下迷魂药，把隗嚣的大儿子隗恂带到洛阳去当人质了。马援作为隗嚣的送子大使，在上林苑干起了屯田养殖的老本行，不再回陇西了。
刘永、彭宠、秦丰全都完了，关东的局势已定，是时候划清界限了。
公元30年，关东大定。
这五年来，刘秀心力交瘁，打仗打烦了。
面对西方的割据势力，刘秀开始劝降，他想省省心，但说一溜够，发现白费嘴皮子，还得打。
南边的公孙述回怼得比较直接，说我也是天上挂号在编的，我的天命也是在谶言中预言的。刘秀说你那预言是胡说八道盗版的，你还是别逆天而行了吧。
两个人各执一词，上面都有天撑腰。隗嚣那边则比较委婉，刘秀让他南下灭蜀，隗嚣说现在关中防御力量还很薄弱，北面还有卢芳虎视眈眈，不宜伐蜀。
如今刘秀已经真龙大现其身了，按说隗嚣你当初既然帮了龙这么一大把，现在飞龙在天了，你应该顺势抱住龙身上九天啊！你应该顺势领兵南下为领导分忧啊！
东边老耿家那么好的榜样你咋就不跟着学学呢？
西北王当久了，隗嚣对这片土地爱得比较深沉，不愿撒手了。
关于以后怎么办，隗嚣开过好几次讨论会，手下的文官普遍赞成归降，武将普遍赞成割据。
其中，出身特殊的关中豪族大将王元的话透露出了第三种意思。
他表达出了这几年积攒的不满。
王元说：“今天水完富，兵马最强，应该北收西河、上郡，东收三辅之地，按照秦旧迹，表里河山。我请求以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也，即使图王不成，退一步也足以称霸一方。”
王元表达出了自己的愤懑，你得有作为啊！你天天搁这儿待着到底是想干啥啊！这不是浪费大好时机吗！
听关中文人的，就是投降，快别耽误我们去新老板那儿上班。
听陇西豪族的，就是割据，咱也别外面折腾，守住咱老家就挺好。
听关中武人的，就是打出去，要不我们天天跟你图的是个啥！
隗嚣仍然在犹豫。
当年归附他的关中人才，开始大量东归，谁都能看出来现在是个啥形势了，您还犹豫，咋这么逗呢！
随着越来越多的关中人才离开他的阵营，隗嚣越来越倾向于每天听到的“乡土声音”，他忘记了当年自己辅汉的毒誓，下定决心要对抗刘秀了。
但此时此刻，他已经失去成龙的机会了。
他自己亲手放过了那宝贵的三年。
当年刘秀四面楚歌之时，你当人家的西大门保安，现在人家早已不是当年的铜马帝了，你却仍然以为此时此地是当年那梦开始的地方。
公元30年春，公孙述派遣被刘秀打跑的田戎出江关，至夷陵间，招其故众，侵犯南郡。刘秀再次下诏，令隗嚣南下伐蜀。
隗嚣再次推诿：白水地势险阻，山路悬险，栈木为道，伐蜀实不可行。
刘秀终于拉下脸来，准备收拾隗嚣了。
在打隗嚣之前，刘秀首先得到了占据凉州半壁的窦融集团的支持。
窦融是个明白人，虽然地处偏远，对刘秀集团没有尺寸之功，但人家河西集团在隗嚣这个傻冤家的衬托下，迎来了光武开国的最后一波上车红利。
这帮当年从王莽时代混出来的人多灵啊，马上大表忠心，坚决拥护刘秀，大骂隗嚣不是个东西。
当年我们说要观的这个变终于等到了，赶紧入股！
河西集团在这个关键时间点入局，自此平步青云，集团中的姑娘包揽了后世近半数的皇后之位，成为贯穿东汉一朝、势力极其庞大的外戚集团，像臭名昭著的混蛋外戚窦宪、梁冀就都是窦融、梁统的后人，窦家的后人后来还把在漠北高原做最后挣扎的匈奴挖坑埋了土。
在准备工作做完后，公元30年（四月），刘秀亲至长安，调集建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、虎牙大将军盖延、捕虏将军马武、汉忠将军王常、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚共七位将军，率精兵七万余人，以借道天水南下伐公孙述的名义讨伐隗嚣，大军压境。
刘秀很重视隗嚣，上来就派出了高规格阵容，正式撕破脸之前，刘秀再一次手书隗嚣，令来歙前去说降。
来歙去后先是大说曾经的那些美好的过往，然后突然变脸，对隗嚣现在的犹豫叛主很是不屑：“到底归不归顺，今天你必须给个痛快话！”
隗嚣继续沉吟，来歙见状，悄悄走近隗嚣，突然拿出暗器刺杀隗嚣。
结果被保安阻止了。
来使突变刺客，被阻止后又瞬间恢复外交状态，来歙不慌不忙，出门登车而去。
被刺杀的隗嚣震怒，将大耍儿来歙拿下。大将王元要隗嚣杀来歙立威，但来歙这些年外交事务干下来，在西北人缘是比较好的，很多人都把来歙当作新老板的引荐人，所以好多人都来说情。
最终，隗嚣放走了刺客来歙并正式和刘秀撕破脸皮，命诸将阻塞关陇要道，严防汉军。
第一次陇西之战开打。
刘秀以祭遵为前锋，沿渭北平原开始向陇坻进攻，王元率军接战，祭遵军将王元军的前锋击退。
汉军将阵线推进至陇山脚下。
耿弇随后率大军赶到，与王元主力接战。幽州突骑第一次碰到了对手，王元率领西凉突骑在地形优势下俯冲而至，两军主力展开大战，耿弇败退。
各军东退之时，王元追击急迫，汉军一度有溃散的趋势，幸亏马武率手中精骑殿后力战，杀追兵数千，汉军才能顺利退出战场。
这是云台诸将与神将邓奉交手后，再次吃亏被击败。
是因为两军在战斗力上有巨大差距吗？
其实并不是。
论精锐程度，成建制的正规军幽州突骑应该是这个时代战斗力最强的军队。
汉军被击败是因为陇山的地形。
第一，自关中平原往陇山打，海拔徒升了大约一千五百米，打这种仰攻，本来就很艰难。
第二，真爬上了陇西高原后，又要面临六盘山多峡谷、悬崖的地貌环境，山势迅速达到了400米以上的落差，峡谷处悬崖峭壁极为险峻。
第三，陇山东坡陡峭，西坡平缓。
这有点像珠穆朗玛峰的北坡与南坡。
从咱们这边爬珠穆朗玛峰和从印度那边爬珠穆朗玛峰完全是两个级别的难度。
光是率大军走到陇山脚下，都已经类似于高强度拉练了，更不要说再接着攻上直上直下、沟壑遍野的陇山了。
而且不光地势是魔鬼级别的，气候也是魔鬼级别的。
六盘山山脉春天低温少雨，夏天短暂多雹，秋天阴涝霜早，冬天严寒漫长。
这样的气候条件意味着客军在耗费极大体力去仰攻的同时，还需要面对残酷的风霜雨打，几乎全年都不适合征战。
知道为啥孔明先生要跟凉州玩命了吧。
刘秀的豪华阵容，偏师定张步的耿弇，东南平刘永的盖延等人，到了西北高原却被王元追着打，这令刘秀突然感到不安，生怕隗嚣趁机东进，于是下令全军后撤保关中。
吴汉部被紧急西调守长安，耿弇退守漆县（今陕西省彬县），以冯异守栒邑（今陕西省旬邑县东北），祭遵顶在最前沿，驻守汧县，在入关中的各要道上严阵以待。
刘秀的谨慎是没错的，隗嚣果然派王元、行巡下陇山东进了。
冯异要据守的栒邑情况非常惊险，因为他在往栒邑行军时得到情报，行巡也在向栒邑强行军，诸将劝冯异：“虏兵盛而新乘胜，不可与争，宜止军便地，徐思方略。”
众人的意思是，别抢了，咱歇会想想办法。
但冯异和耿弇分守泾水东西两面，战略位置突出，冯异对大伙说：“栒邑要是丢了，长安就悬了，现在哪里有工夫慢慢想啊！咱们一定得先把城抢下来，然后以逸待劳，打他这个后到的。”
将军发话了，没办法，全军继续火速驰援栒邑，终于在行巡军赶来前，先入栒邑。
冯异悄悄进城，偃旗息鼓，紧闭城门，封锁消息，全军闭目养神，静待行巡长跑队的到来。
行巡长跑队在冯异长跑队抵达不久后也赶到了，正气喘吁吁的准备进城时，突然城门大开，冯异率军冲杀出来，行巡军惊慌失措，后队改前队，原方向大踏步返回。
冯异率军猛追数十里，大败行巡军，阻住了北军南下之势。
西边顶在最前沿的祭遵军也顺利地击败了王元军，关中威胁解除。
这次阻击也客观证明了一件事情，并不是刘秀手下的豪华阵容比不上隗嚣的西北狼们，隗嚣诸将一旦下了陇山，战斗力就失去了地势加成，云台将们还是很争气的。但问题是，人家要是不下来，你基本上也没啥办法。
刘秀稳住关中阵线后，觉得仗不能这么打了，这个滩头阵地要想抢下来，伤亡就太大了，于是刘秀召来马援共同商议对策。
马援主动请缨，领了五千突骑，开始往来游说隗嚣大将高峻、任禹等人和羌人豪族，说明未来的局势和弃暗投明的待遇，离间隗嚣党羽。
不久，北地、安定的豪族纷纷叛嚣归汉，冯异又趁此机会北攻义渠，大破据守北部的卢芳守将贾览，在关中北部取得了巨大的舆论影响。
与此同时，凉州北部的窦融也出兵金城，恶心隗嚣，并杀了隗嚣示好的来使，在黄河边上列阵示威。
隗嚣的形势急转直下。
安定叛嚣起义，自高平第一城（今宁夏回族自治区固原市）由乌水入黄河再进河西的道路打通了，刘秀和窦融接上头了。
看上去隗嚣是不是就要被打沉了？
并没有，因为陇山天险仍然被隗嚣把在手里。
两百年多后，诸葛亮出祁山，魏国朝野大惊，天水、南安、安定三郡叛乱响应，形势比今天似乎更有利。
但是，陇西郡太守游楚在蜀军杀过来之后，在城上淡定地对蜀将说了这个时代陇西得失的关键点：“卿能断陇，使东兵不上，一月之中，则陇西吏人不攻自服；卿若不能，虚自疲弊耳。”
快别在我这儿费劲了，你只要断了陇道，我们马上投降；你断不了，那纯属瞎折腾。
围绕着陇山，双方进入了第一阶段：僵持。
围绕着陇道，双方即将展开第二阶段：你争我夺。