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公元前后，在今天俄罗斯境内叶尼塞河流域的阿巴坎曾有一座汉式宫殿。有人认为，这是西汉李陵投降匈奴后的府邸。也有一种说法认为，这是出塞和亲的王昭君长女居所。这座宫殿呈长方形，中央设有大殿，周围是许多小房间。屋顶有圆形瓦当，上面印着“天子千秋万岁长乐未央”的吉语。
在汉代，大臣们对皇帝的问候就是：愿陛下千秋万岁，长乐未央。汉初最著名的两座宫殿分别是长乐宫、未央宫，长乐宫和未央宫就是汉初的权力中心。如此美好的名字用在了权力场上。
其实，汉代之前，“长乐未央”就是一句流传久远的吉语（指吉祥的言辞，俗称吉祥话）。
“长乐”的乐，最早出于周公旦“制礼作乐”的乐。“乐者，天地之和也。”《礼记·乐记》中记载，“乐”的本质是“和”。此“乐”不是单指现代的音乐的意思。可以理解为“和谐社会”的源头。“礼乐”是西周一种极具亲和力的治国方式，以“礼”来区别诸侯等级，以“乐”的亲和力来落实“礼”的等级秩序制度。礼是下对上应遵从的规范；乐是上对下的亲和力，二者相辅相成。“长乐”的意思即：国君以亲和力善待臣民，国祚得以永续，而非表面的意思“长久的快乐”。西汉以“长乐”为宫名，体现了帝王自我激励的“君与臣民长和”的愿望。
俄罗斯阿巴坎出土的“天子千秋万岁长乐未央”瓦当
长乐未央瓦当拓片
“未央”意为未尽，没有穷尽。最早见于《诗经·小雅·庭燎》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光。”朱熹集注解释：“央，中也。”未央就是未已，未尽，未到一半，没有完结的意思。未到一半的“未央”为什么会是吉祥辞？我们知道，中国文化中，有“日中则昃，月满则亏”盛极而衰的哲学思想。太阳升到中天，接下来就该偏西了。月亮圆了很快就会缺，万事万物到了最完满的全盛顶峰，就意味着接下来要走下坡路了。所以，最好的状态不是“中”，不是“盈”，而是不及一半的“未央”“未满”，兴盛还在后面。
由此可知，汉宫命名为“未央宫”，是含有汉室帝祚传之无穷的祈愿。
所以“长乐未央”在前，用于宫殿命名在后。因而学者毛俊臣就指出：长乐未央系古人泛用吉语，不是专指长乐、未央两宫而言。
《汉书·高帝纪》：五年后九月治长乐宫，七年二月治未央宫。秦有兴乐宫在长安乡，汉易名为长乐宫。长乐宫就是在秦离宫兴乐宫基础上改建而成的西汉第一座正式宫殿，位于西汉长安城内东南隅，建于高祖五年（前202）。因在另一所宫殿——未央宫东，又称东宫。
长乐宫总面积约6平方千米，相当于约8个故宫大小。汉高祖刘邦在位时就住在长乐宫，汉高祖之后为太后居所。
汉惠帝以后的皇帝都居于未央宫。
西汉五日一次的朝会，地点一般在未央宫的宣室。
等钟声一响即意味着朝会的开始。
然后按照顺序进入，此时会有两名小黄门立于宫门监视百官脱履解剑（当然皇帝特许剑履上殿者除外）。皇帝驾临之时会有宦官喊：吉时到，陛下临朝。
由于秦始皇废除了复杂的冠冕，汉承秦制。此时皇帝着黑色朝服，戴通天冠出场。
电视剧《汉武大帝》中景帝刘启着深衣戴长冠的打扮在汉代只是祭祀时的着装。
皇帝升座时会有音乐（奏乐），然后两名谒者放下帘子，待散朝时再卷起。
然后众臣会下拜（下跪叩首之后舞蹈，称之为拜舞）。
在汉代，大臣们对皇帝打招呼就是：愿陛下千秋万岁（大朝会），长乐未央（日常）。
而对皇后则说：愿皇后千秋万岁，长生无极。
皇帝两口子咋回应呢？正常的是“起”或者“××起”！
“平身”是以后的事。
需要指出的是，汉代“朕”这个称谓一般是在大朝和诏书里出现，属于书面语言。私底下皇帝也和普通人一样用“我”“吾”自称。
“朕”这个称谓在汉代不仅皇帝能用，太后、皇后也可以用。在出土文字中就有吕、窦两位汉朝太后当政时所发布的诏书皆称朕。有人认为，这不过是她们借皇帝名义行事而已。其实不然，同时代皇帝诏书上一般都自称“予”。
可见“朕”这个称谓代表着最高权力。
简要介绍一下汉代对皇帝的称呼。
夏代首领称为“后”。后，司的镜像，君后也，继体君也，象人之形。施令以告四方，故口之从一。口，发号者，君后也。“后”据传由夏启的史官在公元前2000年根据既有汉字“司”创造而来，方法就是把后者反写，并赋予新的读音。
据传这是因为夏王室出身于“司空”家族，是“群司”（司空、司徒、司马、司稷等）之一。为了表示子孙后代不敢与祖先大禹比肩等列，故以“司”的镜像“后”作为自贬一级的称号。“司”有“子承父业”的意思，“后”也有同样意思，符合夏后氏“家天下”的统治理念，所以“后”与“後”是两个字，古已有之，后来合并。
殷商称王，不过早期也用“后”称呼首领。“后”与“王”并用不悖。
周朝统治的地区叫“天下”，由周王分封的诸侯统治区域叫“国”，由诸侯再分的大夫领地叫“家”。所以周王又称“天子”，意为上天之长子受命于天在人间进行统治。
秦王扫六合后，觉得再称王有点儿体现不出自己的高大上了，于是李斯提议古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，大王不如号曰“泰皇”。
但嬴政表示：去泰，著皇，采上古帝位号，号曰皇帝。
汉承秦制，但衍生出不少对皇帝的称呼。如后宫近臣后妃称呼皇帝为“大家”，前朝文武百官称呼皇帝为“天家”。
在汉代，常用县官作为皇帝的别称。而真正意义上的一县长官，则称为县令或县长（大县称县令，小县称县长。隋唐称县令，宋代改为知县）。
对皇帝称县官大约来源于：“王畿内县即国都也。”这大约是上古曾把帝王所居之地称为“县”，王者官天下，故曰县官也。也就是说，皇帝所在的京畿县就是首都，而皇帝官天下，因此皇帝自然也就是县官了。《汉书·霍光传》中写道：“县官非我家将军，不得至是。”注引如淳曰：“县官谓天子。”《史记》中也有记载：“庸知其盗买县官器。”这里的县官据《史记索隐》作者唐代司马贞考证也是天子的意思。他说：“县官谓天子也。”由此可以推断唐杜甫的《兵车行》所写：“县官急索租，租税从何出？”其中县官也是指皇帝。
东汉时期，中兴汉室的光武帝刘秀还被称为“国家”。东汉时，家逐渐变为机构代称。如尚书台，时人常称之为台家，而军事机构被称为兵家。因为对于皇帝不能够直呼，所以采用国家，以机构代称。此后，魏晋时代，国家就变为皇帝的代称。
当年曹操说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”这里的国家应该说的是汉献帝。
当然，汉代大臣当面普遍尊称皇帝为“陛下”，关系亲密的或者元老重臣可以叫战国时期君主的称谓——君上。对熟人谈起称“县官”，对生人尤其是外国人要称呼“上”“今上”。
当然，宦官等奴才也可以直接叫“皇上”（“皇”的意思是“大、美”）。之所以后世所有大臣都称呼皇帝“皇上”“万岁”，大约是君权不断加强和臣子地位越来越低，皇帝握有生杀大权，臣子与奴才无异之故。
其实古装影视剧中天天喊的“万岁”在汉代很普通，普通到常用于普通人家祝寿。比如祝某某老万岁。当然汉军打了胜仗也可以用：大汉万岁。
至于“吾皇万岁”则是到唐朝才能听到。
拜舞后，各位大臣退至座位。
汉代以前所说的“拜”不等于“下跪叩头”。
宋人王楙在《野客丛书》中写道：“古者拜礼，非特首至地，然后为拜也。凡头俯、膝屈、手动，皆谓之拜。按《周礼》，辨九拜之仪，一稽首，二顿首，三空首，四振动，五吉拜，六凶拜，七奇拜，八褒拜，九肃拜。注，稽首，拜头至地也；顿首，拜头叩地也；空手，拜头至手也；振动，以两手相击也；奇拜，一拜也；褒拜，再拜也；肃拜，但俯下手，即今之揖也。何尝专以首至地为拜耶？”
当然如果是最高级的三公级别：即丞相（东汉称司徒）、太尉、御史大夫（东汉称司空），见了皇帝行完礼后，皇帝对他们有还礼，叫“兴”，就是起立作为对他们进见的迎接礼，或对其叩拜的还礼。当然相比先秦时期君主向臣下行揖礼、空首礼要怠慢得多。
坐好后（当然是跪坐，彼时还没椅子、凳子之类的坐具），要保持一定仪容：足容重，手容恭，目容端，口容止，声容静，头容直，气容肃，立容德，色容庄，坐如尸。
手要放于膝上，神色要庄重。目光高不过皇帝的衣领，低不过皇帝的腰带。不能乱看，而且绝对不能看皇帝的眼睛，也不能看任何人的眼睛。因为这是最为失礼的举动之一，意味着挑衅和轻蔑——只有敌人或者仇人才会看对方的眼睛。更不要乱说话，皇帝未问或未说完，不要抢着说话或回答。回答要声音平和，不要高声喧哗。
议政朝会开始时皇帝抛出议题。提出议点的官员会叙述他的观点。这时提出议点的官员可以随意走动，他的话可以被打断，而且必须回答提问人的问题。但提问人必须坐在自己位子上，不可随意走动，称为“坐而论道”。
如果通过议论，丞相会把此论策大致记在笏板上。当然如果某位官员要奏事，也可以提前把事情记录在笏板上。不过如果某位官员衣衫不整或者论事时动手打人或者打瞌睡等，那么他不仅会被请出朝堂，还会被御史参奏殿前失仪，严重者可能被革除官职。
我们知道，汉代尤其是西汉初期，有时皇太后甚至太皇太后才是帝国的最高权力掌握者。如果朝会结束了，皇太后召见。对皇太后或太皇太后直接称呼太后或者太皇太后即可，而皇帝对于太后、太皇太后则称为母亲、皇祖母，或亲近些可直呼为娘。太后或者太皇太后比较正式的自称是“孤”，不过太后和皇太后在平常喜欢自称老身。汉朝皇后一般也自称孤，古代“称孤道寡”的“孤”，也会自称“我”和“吾”。对皇后，可以称“皇后”或者“中宫”。但皇帝称皇后可以是“皇后”或者用爱称“梓童”。
如果不幸皇后突然不舒服，是不是需要传太医？其实汉代没有御医、太医甚至御厨这种叫法。汉代在皇宫服务的医生叫侍医，其他医生叫医工或医匠。很悲摧的是侍医作为医疗技术人员，他们和优倡商贾都被归入贱民一类。更悲摧的是，汉律明确规定，良贱不能通婚。通婚是指娶为正妻，至于娶来做妾可以自便。
在宫中办完事回府，遇到太子、王子、公主怎么称呼呢？
见到太子，你应该恭敬地称其为“殿下”，其他王子要称大（音代）王。而他们皆可自称孤，有时诸侯王也自称寡人。
需要指出的是“称孤道寡”其实不是谦辞。古人认为，寡是至尊之意，并非谦辞。“寡者，为人上者也；众者，为人下者也。”人上人，人数很少，寡也。所以清人龚自珍说：“寡者，无二无匹最尊之词；孤亦无二无匹最尊之词。”王侯称寡人在春秋战国时为最盛，凡王侯公卿均可称“寡人”。
见到公主，则要称封号加公主；诸侯王的王女称翁主。而他们的官方自称就是自己封号，平时自称吾、予。
汉代王女还有一种奇特的称谓“任”。“任”是王莽改制时的一种奇特爵位。