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亲爱的家长们：
我们总是谈论孩子给父母带来的诸多困扰。可你们是否意识到，我们真正需要关注的其实是你们？你们要面对为人父母的挑战，但我们也要面对你们带来的挑战。之所以这么说，首先是因为我是一名精神科医生。对我来说，最痛苦的折磨莫过于面对那些请求我“治愈他们孩子”的父母们。在为他们提供咨询期间，我时常处于左右为难的境地，既对他们所承受的悲伤和痛苦表示同情，又在亲眼见到他们对孩子所做之事时感到愤懑。谨以此书献给你们，献给你们所背负的英雄使命，望你们能从中感受到我与大多数职业精神病医生都具有的这种矛盾心理。有些精神病医生会走向极端：一部分医生会怒气冲冲地责怪母亲宠坏了孩子们，让他们难以应对社会生活；另一部分医生会将大多数父母（尤其是母亲）视为情感上患有疾病、需要进行心理治疗的人。想要在这两者间取得平衡并非易事。同样，我可能也免不了会在表达想法的过程中无意间冒犯到你们，还望你们见谅。要知道，通过写书来提供指导意见可比与患者进行私下咨询难得多。当面咨询时，我能够感受到自己什么时候伤害到了患者的感情，然后马上纠正自己的错误。但当你们阅读这本书时，我却看不到你们的样子，因此无法在你们感到烦恼时插手干预。不过，在本书的开头，我能够发自内心向你们保证的是，我无意伤害你们的感情。最重要的一点是，如果你们在阅读本书时感到灰心丧气，那么我宁愿从未写过这本书，因为灰心丧气无法教会我们任何东西。
很遗憾，谁都没法保证每位读者都能从书中领悟到作者想要传达的想法。我真心希望自己能够给你们提供一些信息与鼓励，因为我清楚地知道，在完成养育子女这项艰巨的任务时，你们最需要的就是这些。不过，书本终究只是在被动地提供知识，你们需要自己从中发现想要掌握和消化的东西。乐观的读者能够轻易在书中找到令自己保持乐观的内容；但沮丧、悲观的父母可能只会为自己的失败找到新的借口，这实在有违我的初衷。正如我在前文中所说，恳请大家在阅读时注意观察自己的情绪反应。
但是你们——我所说的“你们”是指母亲和父亲——不仅对精神科医生来说是个难题，也为整个社会带来了最大的挑战。你们比任何其他公民群体都更具战略性地位，决定了我们国家的发展道路。你们是过去和未来之间的纽带。过去，当发展步伐缓慢，人类社会停滞不前，世代之间毫无变化之时，父母的任务很简单。他们只需要把自己从父母身上学到的东西继续传递给子女即可。如今，我们正处于人类社会发展的关键时期。社会状况、道德观念和日常生活的方式日新月异。作为父母，你们一只脚还停留在过去，而另一只脚又想要迈向未来。这也难怪你们会感到犹豫不决，不知道自己为什么会感到难受。在每天与孩子的接触中，你会经历这种困境所带来的后果。但你们可能不知道的是，你们在日常生活中所经历的磨难和考验对我们当前的文化及其变革极为重要。现如今，为人父母时常会产生挫败感。你们最大的心愿就是让孩子感到开心快乐，让他们为日后能够过上成功、舒适的生活做好准备；但你们却不知道自己经常会伤害到孩子，令他们感到压抑，而并非是在指导他们。
更具体来说，具有划时代影响的社会与文化变革几乎发生在我们眼前。这些变革标志着起源于五六千年前的文化时期已告一段落，预示着人类新时代的到来，也就是我们所称的“原子时代”。原子能的发现和利用将加速新的生活方式、整个社会的组织和文化发展，这一点无可厚非。但新时代的特点和最基础的组成部分似乎与“民主”的概念有着千丝万缕的联系。
自文明伊始，人类就开始争取将民主理想作为和谐社会生活的基础。但这个梦想从未实现。只有现在，我们才能想象到实现的可能。民主的基本思想是承认所有人基本的社会平等。达到这一阶段后，新的社会就会诞生。
你们可能会问，“这些和我为人父母所遇到的困难又有什么关系呢？”父母之所以遇到麻烦，是因为他们正在经历过渡的文化时期，被困在了由困惑编织的网中。所有的人际关系都会遇到相同的困惑。我们渴望和平与和谐的生活，却事与愿违。我们摸着石头过河，更换了无数种方法，可最终并没有解决原有的冲突，反而制造了新的问题。
你们肯定已经意识到，民主才是唯一合适的生活方式。你们讨厌独裁专制，不想听任摆布，认为孩子们也有属于自己的权利。但是，当你们扮演着父亲或母亲的角色时，实际情况又会是什么样呢？我曾见过很多非常崇尚自由主义的男人，他们在家里却是名副其实的独裁者，对着女人和孩子发号施令。你们现在抚养孩子的方法可能和几百年前的祖先所用的方法没什么不同，都是依赖于奖惩手段。而你们不知道的是，这些方法针对的是蛮不讲理、迟钝蠢笨、不可信赖的“低劣之人”，这种人必须用贿赂和威胁才能驯服。可这正是大多数父母所采用的方法。虽然这些方法在从前应对一般的社会关系时，可能取得过成效，但它们在今天注定会失败。
本书旨在让你们了解如何在家中建立民主，如何能让孩子为在民主的环境中生活做好准备，在不受控制和胁迫的情况下承担自己的责任。你们中的很多人可能都曾试过给予孩子自由和自我表达的权利。但由于你们没有从自己的父母那里学到如何以自由精神有效地训练孩子，你们很容易将自主与无序、自我表达与纵容、自由与准许混为一谈。你们之所以会失败，是因为你们的方法忽视了社会生活的基本要求。当你们发现自主和自由的想法并没有用时，就会认为必须重新采用过去那种权威、严厉和逼迫的方法。当代大多数的父母都在纵容与压迫之间摇摆不定，而这会给孩子带来破坏性的影响。我们不能责怪父母做得不好，因为没有人教过他们到底应该怎么做，他们自己也是困惑与冲突的受害者。我们必须承认，如何当好父母是国家最重要的问题之一。只有我们这些教育者、心理学家和精神病医生履行自己的职责，通过指导和咨询来帮助他们解决问题，才能避免让今天的问题和挑战成为明日的威胁。
直到最近，精神病学才涉足教育和儿童训练领域。在此之前，这一领域完全由宗教教师、教育工作者和哲学家等研究、确立伦理原则和教育方法的人所掌控。精神病医生在治疗成年人情绪失调与人格障碍的过程中逐渐意识到教育上存在的问题。他们发现，童年时代具有破坏性的经历以及训练方法的不正确是导致后期生活中发生冲突的根源。他们认识到了干扰行为背后的心理机制和动机，还发现了儿童和成人对外界影响的内在反应。现在，我们能够通过精神病学研究与调查，知道孩子在接触“正常”儿童训练方法时的感受，以及他们的经历是怎样诱发不良行为的。同时，精神科医生还不得不与大众的偏见相抗，导致这种偏见的原因是过去精神病学主要解决的是精神失常和精神错乱的问题。然而今天，精神科医生能够帮助你们了解自己的孩子。精神科医生所建议的儿童训练方法基于在正常儿童身上观察到的心理反应。我们并不关心相关的道德问题，也不涉及伦理学或教育哲学。我们唯一关注的是孩子们的感受以及他们为什么会出现不良行为的问题。我们想让你们了解我们所了解到的信息。或许，我们也可以帮助你们了解自己对孩子的反应以及你们之所以会如此行事的原因。
这样说来，请允许我把这本书献给你们，让它帮助、激励你们去学习和了解关于父母与孩子的知识。现如今，训练孩子不仅是一项英雄使命，更像是一门艺术。想要取得成功，就必须潜心学习掌握这门艺术的方法。
建议你们最好能够在孩子出生前读一读此类书籍。我希望在不久的将来，这类书籍会作为中学的教材，用于培训青少年理解和处理小孩子的问题。希望这种培训项目最后会成为必修科目，作为通识课程必不可少的一部分，这对于个人发展的重要性，可丝毫不逊于儿童教育基础的“读写算”。
不过，这本书是专为那些已经经历为人父母之磨难的人所写的。我们难免会在与孩子相处的过程中犯错误，尤其是在我们所处的时代，没有孩子能毫无问题地长大。可是，无论你们在和孩子相处时遇到了多少困难，无论这些困难在你看来是微不足道还是极为严重，事情总会有转机，一切都会慢慢变好。只要你们肯重新审视自己对待孩子的方法和态度，就永远不会为时过晚，你所做的事情也永远不会多余。当然，孩子们不会真的变成天使，但你们却会成为比之前的自己更好的父母。这也正是本书的创作初衷。
鲁道夫·德雷克斯博士