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我们也许真的懂得爱。每个时代都有歌颂爱情的诗人和歌者，也有攻击爱情的愤世嫉俗者和厌世者，还有试图诠释爱的心理学家和哲学家。没有人会否认爱的存在。我们这里只讨论爱是什么。因为只要有多少对爱人，就有多少种爱的定义。
爱情既然广为人知，那么关于其本质的解释却又为何有如此多的分歧？是不是爱在每个观察者面前都做了不同的乔装打扮？还是随着人们年龄的增长、文化的变迁，爱就改变了模样？又或者它可以根据恋人的性别、年龄或恋爱经历（或恋爱的解释者）而变得不同呢？
在考察爱情和探究其他人类现象的本质的时候，我们必须从心理学和社会学两个角度来看待问题。心理层面关乎个体的态度和目的，这一点基于个人的智商与情感发展。社会学层面则关乎整个社会群体的理念及习俗，每个个体都包含在其中。为了能客观认识爱情这一问题，包容的态度是必需的。本章，我们将首先探讨爱情的心理学层面。
从心理上来说，由于爱情被视为一种复合的情绪，我们可以从审视情绪的一般特征开始，然后再逐步过渡到爱这一情绪的具体特征。