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我们必须认识到，人类的性可以在多种多样的目的中起到作用。首先，它是生殖的前提条件。性欲是让人类维护物种生存和繁衍的天然诱因。宗教和国家的法律都将此作为性唯一被允许的目的，任何婚姻以外的性活动以及任何人工避孕或堕胎行为都被法律禁止，也被人侧目。
第二，性还可以作为达到个人满足的工具，主要作用是获得快感。随着人们学会摆脱自然冲动，性就从生殖的过程中独立了出来。今天，性的两大功能，即怀孕和获得快感的性体验，对大部分人来说已经完全不相关了，以怀孕为目的的性行为所占的比例已经少之又少。但是快感包含很多感觉，而部分感觉是完全不同的，有时候甚至产生冲突的意义。愉悦可能包含肤浅且附带满足感的意义，也可以是涉及整个人性的深层感情。所寻求的满足感的种类决定了性在不同人的生活中所起的作用。有些人会认为活着的唯一理由就是获得任何形式的愉悦；而对这些人来说，性仅仅是快乐的不知疲倦的来源——也许是唯一来源。他们的享乐主义或韦克斯伯格所称的“快感饥渴”，使他们抓住一切可以获得快感的机会，很少在意或是根本不在意其代价或后果。享乐主义者通常也是容易失望和悲观的人，所以从整个人生的角度来看，他们的目光非常短浅。他们根本不相信未来和幸福，也就不在乎接下来会发生什么。对他们来说，在感情上的失败只能用愉悦来补偿。而那些将性作为攫取权利、名望、社会地位或个人优越性的目的的人也属于相同的类型。
但是，性还有第三个功能，那就是融合。它是比其他任何东西都更能让两个人结合在一起的工具。通过性，两个人可以在身和心上，合二为一。当然，性的这种融合的功能同样也能够提供快感。但是它是和前面所述的快感是完全不同的愉悦。它能带来更为深入、持续的满足感。它意味着献身，而享乐主义主要意味着利用另一个人。而且，享乐主义者会寻求变化，行为往往都是一时冲动，而融合则意味着稳定和未来的幸福。
恋爱的主观感觉可能会运用到性的全部三种功能。但第一个和第三个往往关乎长期计划，而第二个由于其关乎追求满足感的倾向，因而很可能会忽略人和社会的价值。
似乎在我们的时代，性已经在很大程度上失去了它的第一大功能，但人们却尚未发现它的第三个功能，即达到融合。性仅仅被当作快感而使用的概念倒是颇为流行，而这剥夺了人们享受持久的爱、忠诚和奉献带来的深层满足。
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