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1949年10月，上海成立公营上海市日用品公司门市部，它是新中国第一家国营百货零售商店，即上海第一百货。从上海第一百货成立到20世纪90年代，中国商场没有发生本质性变化，一直停留在百货商店阶段，进展缓慢。1990年起，中国经济持续发展带来市场逐步繁荣，中国百货商店的历史性转变才由此开启。1990年到2000年，是中国商场发展变化最快的10年，比如1996年广州天河城开业，被业内定义为我国第一家真正按照现代商业业态布局并自营管理的购物中心，意味着中国购物中心时代的开启，去购物中心逛街也成为中国消费者的新趋势、新时尚。
2000年后，中国商场行业继续成长。从城市来看，无论是大城市还是三、四、五线城市都陆续开设新商场；从商场类型看，国际知名品牌商场入驻中国，商场内的品牌也不断丰富，商场行业竞争愈发激烈，呈现向专业化方向转变的趋势。对于消费者而言，当时去商场购物是最主要的购物方式，全国各地大大小小的商场都热闹非凡。正是在这一时期，互联网普及，电子支付发展，在商场之外，消费者又多了线上购物的选择。
2010年后，中国商场行业逐渐成熟。随着消费者需求的变化和科技应用的推进，商场也在不断进行创新，商场引进电影院、儿童设施、餐饮等，逐步实现多元经营。
零售生命周期理论认为，零售机构像它们所销售的商品和服务一样，也存在明显可变的创新、成长、成熟和衰退的生命周期阶段，零售形态变化的方向和速度可从这一零售生命周期原理得到解释。
成熟后将面临衰退，虽然现在还不能完全下定论说中国商场衰退了，但从近来关于商场的新闻中可以看出，商场确实不像之前一样繁荣。一是这几年不断有商场退出市场。比如，2022年，上海有超过40家百货商场分别发文与消费者告别；2023年8月，经营了30年的上海太平洋百货徐汇店正式谢幕，终止经营。二是消费者在商场中的消费行为也发生了变化。最近我们看到只逛不买，主打陪伴的“指点型逛街”正在成为当代年轻人流行的逛街方式。
搭地铁直接进入商场B2（负2层），点一杯奶茶，拿着奶茶开始“指点江山”。在杂货店看看有什么新鲜小玩意儿，猜用途，不买；在家具店体验沙发和床的使用感，猜价格，不买；在服饰店试穿新款服饰感受面料，挑设计，不买；在盲盒店选个喜欢的款式，掂重量，不买。此外，还有越来越多的年轻人逛商场只去B1（负1层）和B2，曾经B1和B2被认为是商场最不好的位置，而现在开满了餐饮和小店的B1和B2却最为热闹，毕竟再往上走，要么是消费不起，要么是不值得消费，B1和B2的热闹反映的是商场和品牌的心酸。