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古时候，在荆江南岸有三个学业不错的秀才，一个姓元名屈，一个姓宋名祠，一个姓唐名斯。这三个秀才年龄相仿，又都是出生在同一个村子里，孩童时代就在一起玩耍，稍大一点同时进一所私塾念书，后来又同一年在县城考取了秀才，成为地方名人。
这三个秀才几乎天天在一起诵读四书五经，切磋文章，谈古论今，吟诗作对，相处十分融洽。两年前他们又在省城同科考中了举人，回到家乡之后，三人心中高兴，少不了又是聚在一起饮酒赋诗，不觉略有醉意。乘着酒兴，宋祠提议三人结为金兰，好将彼此的关系更进一层，元屈和唐斯二人也非常赞同。三人便根据出生年月日定长次，结果唐斯稍长为大哥，宋祠为二弟，元屈最小，为三弟。
三位举子结拜之后，更是亲密有加，由于心情舒畅，学问长进更快。他们共同的志向都是学好孔孟之道，将来求得一官半职，好施展胸中所学，报效国家；再者也可光宗耀祖，不负父母厚望。这年恰逢大比之年，皇上颁下恩旨，着天下举子进京科考，好选拔良才治理国家。
由于古时候交通十分不便，从江南到京城路途遥远，他们三人一看到官府告示便准备行装，及时上路赴京。过了长江之后，从荆州北上来到长寿县（今钟祥市）境，他们看到这里五谷茂盛，百姓富庶，阡陌整齐，道路宽敞，就知道长寿是个好地方。到了郊郢城（即今钟祥城关郢中镇）之后，三个举子不禁被这里的文风和古迹所震撼，所吸引，好在他们动身早，算算到京城的时间还有几天富裕日子，便决定在郊郢游览两天。他们首先慕名瞻仰“阳春白雪”典故的发祥地、楚国著名歌舞艺术家莫愁女多次展示过才艺的“阳春台”和“白雪楼”，又到屈原的弟子、楚国著名文学家宋玉“对楚王问”的兰台寻觅“兰台雄风”。三位举子站在高高的兰台之巅举目四望：只见城内市井繁荣，商贾林立，货物充盈，行人如织，一派升平盛世景象；城东的龙山，山虽不高却是绿树成荫，秀色可餐；南方的镜月湖广阔数十里，波光粼粼，渔歌阵阵，西边的汉江在城墙下奔腾不息，江中白帆点点，如诗如画；当他们调头北望，一种奇观映入眼帘：在兰台与郊郢城的北门之间，有一股紫气从地上升起，直向天际弥漫。这股紫气时浓时淡，时高时低，连绵不断，后劲十足。惊得宋祠脱口而呼：“此乃帝王之气也，莫非此处后世要出帝王乎！”
原来宋祠的祖辈与父辈均精通风水，宋祠从小就受家庭熏陶，自然也懂得一些。听到宋祠如此惊叹，唐斯与元屈二人都不由对郊郢肃然起敬。唐斯说：“长寿果然是人寿地灵，水碧山翠，为天下少有之胜地。”元屈说：“依我看，这里简直是聚祥展瑞，纳福献寿的人间仙境。他日我若能到此地为官，便不虚此生了。”宋祠深有感触地说：“世间之精华咸聚于长寿，天下之奇观尽集于郊郢，若干世代之后，这里必定闻名华夏，享誉九州！”
三个举子游得兴起，他们忘记了疲劳，忘记了炎热，甚至废寝忘食，夜以继日。不知不觉在郊郢城及城外游玩了三天三夜，依然兴犹未尽，后来还是元屈提起时日紧张，上京赶考要紧，等考中进士之后再抽时间游玩不迟。兄弟三人这才依依不舍地离开郊郢向北方的京城赶去。
三位举子急匆匆走了大半天，已走出四十多里路程，早到了大洪山南麓的丘陵地区。午后的骄阳像火一样炙烤着大地，正是一天之中最热的时辰。三个人都感到口干舌燥，所带的水已喝光了，一时又找不到泉水解渴。最麻烦的是元屈的鼻子忽然流起血来，鲜红的血液染红了嘴巴，染红了上衣，滴到了地上。元屈只得用手捏住鼻翼，可鼻子一捏紧，血又从口里流出来。唐斯与宋祠见三弟这样，一个帮他背起行李，一个摘来树叶给他塞住鼻孔，忙了一阵，元屈依然是血流如注，三人已是无计可施。这里前不着村，后不着店，根本找不到医生。再转回郊郢城去看大夫吧，时间本来就很紧张，要是来去一折腾，至少又要耽误两天，那样一来上京赶考的日期就会错过，求取功名的愿望这次就算泡汤了，再盼到大比之年又不知会发生什么情况呢。三人心急火燎，望天长叹：“老天啊，你就狠心看着我们十载寒窗半途而废么？”
三人望望去处，前方山峦起伏，道路崎岖；回头看看来路，万里无云，碧空如洗。忽然，唐斯发现在郊郢方向的天空中出现了一个白点，仔细观看，白点在向近处移动。他指给两个兄弟看，两人也看到了。过了一会儿，认清是一只鸟，再近点这只鸟有些像白鹤。那鸟渐渐飞近，看出它身体比白鹤大得多，颈部和尾部有彩色羽毛，它嘴里还衔着什么东西。三人目不转睛地看着这只奇怪的大鸟，看它究竟往哪里去，终于等到这只鸟飞到近前，原来它嘴里衔着几根野草。
可能这只鸟是在衔草垒窝吧，宋祠这样想。可又一想，山中到处都是杂草，还用飞那远去找野草吗？正想着，那只彩鹤已开始下滑，直滑翔到三人的头顶上方停住了。只见彩鹤将口一张，它口中的野草不偏不倚刚好落在元屈的脚前。三人不约而同地弯腰去拾野草，等到拾起野草，再看那只彩鹤早已飞走了，渐渐地又变成一个白点，最后消失在郊郢城的方向。
三位聪明的举子几乎同时悟到彩鹤送来的一定是一味良药，元屈将野草折下一段放到嘴里嚼起来，感觉其味涩，有收敛之性。元屈将嚼出的汁咽下去后又继续嚼，同时摘下几片嫩叶揉了揉，塞进一个鼻孔，过了一会儿再换塞另一个鼻孔。不一会儿，鼻子没有出血了！三人高兴得几乎要跳起来。唐斯说：“人们用‘雪中送炭’来形容最需要的时候得到别人的帮助，可雪中送炭哪及荒野送药。”元屈说：“彩鹤不只是送来了妙药，更重要的是送来了金钱买不到的宝贵时间。”宋祠说：“彩鹤怎会知道我们的困境呢，一定是只仙鹤，是长寿得天独厚的山水赋予它灵气，这才专程衔草来扶危济困，我看这药草就叫‘仙鹤草’，不知大哥与三弟以为如何？”二人自然赞同。他们又仔细辨认了仙鹤草的形态特征，牢牢记在心上。走了不多远，他们发现山道旁就有些仙鹤草，只是原先不认识，干着急。
三位举子按时赶到京城，都高中了进士。有趣的是这位鼻子出过血的元屈后来恰巧被分派到长寿县任县令。元屈喜出望外，因为他既钟情长寿的人文景观，又感激仙鹤赐药之恩典，他抱着感恩的心态来到长寿，真正是为官清廉，将长寿治理得宛如大同盛世，又修复了几处景观，特别是在紫色所起之处，新修了一条颇为气派的大街。另外，只要有机会他就会向民众介绍仙鹤草的止血功效，造福大众。元屈在长寿当了六年县令，因政绩卓著，皇上破格升迁他出任八府巡按，郊郢百姓夹道欢送这位好县令。
再说唐斯和宋祠先后调任了几处地方官，他们除恪尽职守外，还抽空来长寿游览了几次。不管走到哪里，唐斯和宋祠总是向人们介绍长寿的山水和文化，还向大家讲述仙鹤草的神奇作用。时间一长，仙鹤草的药用价值被越来越多的人所知晓，这味止血良药一直沿用到现在，除中药煎剂外，还制成了针剂，使用起来更方便，更快捷。
仙鹤草的用途越来越广了。