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战国时期，有个姓冯的书生，父母希望他长大之后弘扬孔圣人仁爱孝悌的精神，立下报国大志，因此将他取名为“冯国志”。
国志从小读书就非常刻苦，他也决心学成之后将来干一番事业，可惜家运不济，在他十三岁的时候父亲不幸去世，他与母亲相依为命过日子，母亲纺纱织布、喂猪养鸡弄点零花钱，国志耕种着父亲生前置办的几亩土地，还代乡亲们写写书信、契约，收取少量酬金，同时他也没有放弃学业。如此母慈子孝，日子虽过得艰辛，可也充满着亲情，很受乡亲们赞赏。
有一年初夏，国志的母亲突感颈部疼痛，开始还硬撑着干活，几天后实在坚持不住，只好卧床休息。国志见母亲病重，请来医生给母亲诊治，医生说这种病叫“瘰疬”，证属热毒内蕴，痰热互结。这在当时是极难治的顽症。国志又请了好几位医生，这些医生倒是想了不少办法，可事与愿违，他母亲的病不但没有治好，瘰疬反而逐渐蔓延肿大，最后破溃流出脓汁，疼得他母亲眉头紧锁，时有呻吟。
看到母亲的病情加重，听到母亲的痛苦呻吟，孝顺的国志愁得吃不下饭，睡不着觉，整天闷闷不乐，连读书也不安心了。
这天国志心事重重地正在门前发呆，路上走过来一位年近七旬的郎中。这位郎中银发白须，身悬药壶，昂首阔步，走路比年轻人还健捷。国志看身材，观相貌，这位老郎中与他以前所请的几位郎中相比，给人一种清奇和高贵的感觉。国志客气地请老郎中到屋里坐下，与老郎中攀谈起来，不一会儿就谈到了医学方面的话题。国志听得出老郎中对医药相当精通，对于疾病的治疗往往有独特的见解，国志虽是门外汉，但他也觉得这位老郎中学识不凡，料想这位郎中绝非等闲之辈，一定有些真才实学。这时他才说起家母不幸染上怪病，颈部长出了一种怪疮，请了好几位医生都无能为力，现在病情已开始恶化，烦老先生进内室看一看。
老郎中看了他母亲的颈部，很有把握地对国志说：“你不必着急，这附近的山上就有药可以治令堂的病，只是你不认识而已。现在你就随我到山上去采药回来。”
冯国志跟着老郎中上山采了好多开着紫色花穗的草回来，煎汤端给母亲服下。老郎中吩咐国志每天就采这种药煎给母亲喝，一天也不能间断，说完老郎中告辞而去。
十多天后，国志母亲的病大有好转，又过了些天，瘰疬全好了。
书生冯国志采药给母亲治瘰疬的消息很快传开，人们除了崇敬冯国志的孝道外，还羡慕他学到了治疗瘰疬的方法。
到了秋天，邻村有个青年人专门找到冯国志家，说他父亲也得了这种难治的瘰疬病，恳请冯先生慈悲为怀，告诉他用何药治疗。
冯国志大度地说：“乡里乡亲的，别这么客气，我给母亲治瘰疬的药就在后面山上，多得采也采不完。”
冯国志带着这个青年来到自己采过药的山上，实指望满载而归，谁知两人将整座山找遍了也没有看到那种药草。冯国志是个极讲信用的人，这时他脸上挂不住了，连连向那人致歉。请他先回家听候消息，自己用人格担保，绝不会骗他。
这两天，冯国志四处打听那位老郎中，偶尔听到有人见过这位郎中，可都不知他姓甚名谁，家住哪里。冯国志只有干着急。
又过了几天，那位老郎中突然又来了。冯国志将老郎中请到家中，先谢过治好母亲的恩德。他母亲见恩人来到，忙去准备午饭，饭后冯国志不好意思地讲起前几天上山寻药草的不快之事，老郎中笑笑说：“你是读书人，对药草的知识懂得太少。每种药物都有它的生长时间，并非一年到头都可以采到。这种治瘰疬的药一定要在夏天采集，到了盛夏，它就开始枯萎。现在已是秋天，当然看不到了。”
冯国志听说这种药今年采不到了，他想起邻村那青年的父亲现在正受瘰疬病痛的折磨，如果不在近期治好，恐怕等不到明年夏天，病人就会有生命危险。
老郎中早看出了他的心事，宽慰他说：“不要紧，我们干这一行的人，每个季节都在收集适时的药草，以备急时之需。这种治瘰疬的药我在夏天已采集了一些，我家住在这里往北走五十多里地的席家岭，我名叫席靖，你叫那青年到席家岭找我取药回来给他父亲治病。”冯国志高兴地答应下来。
老郎中正要告辞，冯国志又问：“老先生，这种盛夏就枯萎的药草叫什么名字呢？”
冯国志这一问，老郎中一时竟回答不出来，原来老郎中也不知道这种药草的名字。他略一思索，回答说：“老实说，我也只晓得它的效用，而不知道它的名字，至于要给他取个名字嘛，我看就按它夏天枯萎的独特之处，将它取名为‘夏枯草’吧。”
从此，夏枯草治疗瘰疬的验方便流传下来了。