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每逢传统节日、婚嫁喜庆，做主人的都少不了设宴席款待亲朋好友，大家欢聚一堂，开怀畅饮，互道祝福，其乐融融。
据传说，人们饮用的美酒是夏朝人杜康发明的。他通过反复摸索、试验，把粮食蒸熟之后加入好几种有发酵作用的植物，然后密封一段时间，让其充分发酵，再用蒸馏的方法提取出粮食中的精华，便是醇香、辛辣甘甜的美酒，人们饮用之后，气血通畅，精神旺盛，气力充足，大脑兴奋，非常惬意。稍多饮一些，人就感到飘飘欲仙，将世间一切烦恼忘却。不过，过量饮酒却会麻痹神经、损伤肝胃，不仅对身体有害，而且常常因醉酒而误大事。因此后世有人将“酒、色、财、气”定为不利养生之道的行为，而将酒排到了首位，这是提醒人们饮酒要适可而止，不能过量。不过，几千年来，饮酒不仅没有被禁止，而且还作为一种文化现象愈来愈丰富多彩了。
除酒之外，还有一种在宴席上不可或缺、在家常便饭中也天天离不开它的调味品，这便是人人喜爱的醋。在进餐时人们一边饮酒，一边品尝放了醋的佳肴，津津有味。
有趣的是，发明酒和醋这种佐餐佳品的人却是父子俩。原来，杜康发明了造酒方法之后，他便与儿子黑塔以造酒为业，由于酒的销路好，父子俩整天累得腰都直不起来，造出的酒还是供不应求，没办法，只好请人帮忙。那时候，杜康对自己辛辛苦苦发明的造酒技术没有保密观念，更谈不上申请什么专利。他将造酒技术毫不保留地教给那些请来的帮工，谁知这些人学会之后都回去自己另立门户，害得杜康只得再请帮工，再教生手，结果他教会的人还是离他而去，另开酒坊。等到杜康明白过来，已经晚了。
由于他免费培训的人已将造酒技术完全掌握，地方上的酒坊越来越多，他家的生意每况愈下。杜康决心挽回局面，他将酒坊的事交给儿子黑塔，自己则闭门研究，又用了几年的工夫，终于研究出用近二十种野生植物制成供发酵用的固体酒曲，这样既方便使用又利于新配方的保密。用新配方酿成的酒味道更好，香气更浓，产量也有所提高。杜康的心愿是完成了，可他因操劳过度，心力交瘁，加上长期饮酒伤了身体，终于卧床不起。临死前杜康将儿子叫到床前，向他传授了新的酒曲配方，嘱他只可传给自家的小辈，如果小辈中实在没有人愿意造酒，才可以传给一个可靠的外人，黑塔牢牢记住了父亲的话。
杜康死后，黑塔常常想起父亲是因研制酒曲新配方耗尽了心血才离开人世，他痛恨那些不讲道义的帮工。为了避开这些人，眼不见心不烦，他将全家远迁到现在的江苏镇江一带，在离老家几千里的地方开了一家酒坊，不久即轰动了整个镇江地区，酒坊生意兴隆，门庭若市。黑塔也请来了十几个帮工，这些帮工只管干活，至于酒曲的制作，每次放酒曲的数量以及观察粮食发酵的程度等关键技术都是黑塔亲自把关。后来黑塔年纪大了，便将造酒技术传给了儿子，他每天只是到处转一转。他看到每天都有不少酒糟白白倒掉很是可惜，便叫人养了几头猪，喂了几匹马，用酒糟作饲料，马和猪都爱吃。这样一来，运输粮食的马匹和节日加餐的猪肉都有了，黑塔心里高兴，经常到马舍猪栏看一看。
这天黑塔又来马房，见两匹马在放过酒糟的地上舔个不停，还有两匹马因为够不着好像非常着急。黑塔仔细观察，原来是酒糟中的水分渗到了地上，马匹正是在舔食这些水分，黑塔感到奇怪，蹲下身闻了闻，闻到一股淡淡的香气。黑塔心里一动：酒糟中的水分放上几天还会产生好闻又好吃的香味东西？要是多放上几天那会怎样呢？他决定试验一下。他将酒糟装进缸里，不让水分渗到地上，又在酒糟中倒上一些水，并记下了日期。以后每隔几天黑塔便去看一看，闻一闻，到了第二十一天，黑塔又向马房走去，老远就有一种异香扑面而来，这种香气与酒的香气又有所不同。他走进马房，弄清香气是从酒糟缸里发出来的。他用手指蘸了一点缸中的水，尝了一下，味道酸而略带甜味。真是闻着香，尝着美，看着乐。比餐桌上那些八角、茴香之类的调味品更是别有风味。他首先用来在炒菜时添加，后来又用来作为烧好的肉鱼蘸食的调料，都觉得非常可口。
黑塔无意中发现了这么好的调味品，决定好好研究一番，经过多次改进工艺，终于用没有造酒的原粮酿造出更加可口的酸味调味品。再后来，他将这种调味品批量生产出售。新产品上市前，黑塔考虑到这种新型调味品应该有个名称，那该叫它什么呢？他记起酒糟在缸里装了二十一天，那天他发现浓香的时候正是酉时（下午五点到七点），因此他用“酉”字旁加上二十一日，即组成一个“醋”字，黑塔将自己发现并改进的这种新型调味品定名为醋。
黑塔家的新产品一上市就成了抢手货，不久镇江醋的名声渐渐传开，他家的生意长盛不衰。从此便留下了“杜康造酒儿造醋”的传说。
几千年来，醋一直是家家户户必备的调味品。现在还发现醋能杀菌消毒、保鲜、降压，是一种价廉物美的保健食品，对健康极为有利。同时，醋还可以治疗心腹血气痛、产后血晕、口舌生疮；外用对痈肿、烫伤等都有一定的作用，醋的保健功用越来越受到人们的重视。