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离黄海不远有个村子，这两年不知怎么正流行一种怪病，好端端、光溜溜的皮肤上无缘无故从汗毛孔长出像鸡皮疙瘩一样的凸起疹子。凡是长出小疹子的地方便奇痒难忍，要不住地用手指甲去抓搔，有时将皮肤抓破了还不止痒，严重的时候白天吃饭无心情，晚上睡觉难入眠，搞得精神疲惫，浑身伤痕，坐立不安，痛苦万分。
村里人先后在本地找了几十个医生，可个个医生对这种怪病都没有好办法，有几个年轻人到百里之外去寻访治皮肤瘙痒的名医，有的名医摇头干脆不治，有的名医倒是用了药，当时也有点止痒效果，过不几天，又是奇痒难忍了。很多人对于治好这种病没有了希望，打算听天由命，只有一个叫王福的青年，他的祖父也认识几十种草药，就是没有治疗皮肤瘙痒的特效药。王福决定到更远的地方去寻找能人，他相信，中国疆土千万里，一定有专治皮肤病的能人；中草药有成千上万种，总有一种可以治疗皮肤瘙痒。
王福从家乡出发向南方一路寻访，过浙江，到江苏，历时几个月，仍然没有寻到名医，后来寻到赣江边上，终于打听到一位世代治疗皮肤瘙痒的祖传医生。这位老医生已有八十多岁的高龄，当他得知王福是从几千里之外来向他求治的时候，被这个年轻人的执着所感动，他对王福说：“小伙子，据我所知，就在你家乡以东的大海中有一个蛇岛，蛇岛上就有治疗你这种怪病的好药。你一定听说过，这蛇岛是毒蛇的天下，小小蛇岛上有成千上万的大小毒蛇，不仅没有人敢去居住，连凶猛的豺狼虎豹也休想在蛇岛上生存，甚至过往的飞鸟也常常成为毒蛇的美食。不瞒你说，我的曾祖父就是在蛇岛采这种药时，不幸被毒蛇咬伤致命，后来我家几代人就断了上蛇岛采药的念头。”
王福听说有治皮肤瘙痒的好药草，立刻来了精神：“老医生，只要有药，我就敢去。只是请您将这种药的形态告诉我，免得弄错。”
老医生说：“这种药草的叶子有些像羽毛，春夏之交开着伞一样的小白花，五六月种子成熟的时候，专采它的种子煎水洗皮肤，就可以止痒。”王福牢牢记在心里。
老医生又说：“要想采到这种药，光凭勇敢是不行的，必须找到一位治蛇高手，向他请教降服毒蛇的高招妙法，才能一举成功。”
王福又到处寻访治蛇伤的高人，他辗转来到福建一个山区，找到一位曾任丐帮首领的老大爷。这位原丐帮首领真是侠肝义胆，当即教王福治蛇绝招：“小兄弟，你听过《白蛇传》的故事吧？故事中有这么一个情节：法海和尚为了拆散许仙与白娘子的婚姻，他叫许仙在端午节那天给白娘子喝雄黄酒，说这样可以解百毒，保安康。许仙不知这是法海的诡计，端午节果然要与娘子共饮雄黄酒，白娘子推脱不掉，勉强饮下一杯，结果修了几千年的白蛇精都现了原形，可见雄黄酒就是毒蛇的克星。你就用这种方法采药去吧，祝你马到成功！”
王福谢过老大爷，高高兴兴地回到家乡。他买回好几斤雄黄，用最好的粮食白酒浸泡起来。到了五月初五这天，王福带上雄黄酒乘船来到了蛇岛，果然见到遍地毒蛇，十分可怕，王福手拿雄黄酒瓶，一边洒酒一边向前走，毒蛇闻到雄黄酒的气味，纷纷向两边退让。王福在毒蛇盘睡过的地方找到了那种药草，他采了许多种子带回村去，分给村民们煎水洗皮肤，全村患有皮肤瘙痒疾病的人不久都痊愈了。
王福找到好药草给乡亲们解除了病痛，可他忘了向江西那位老外科医生请教这种药草叫什么名字。他想，这种药草是在毒蛇盘睡过的地方生长的，姑且叫它为“蛇床”，它的种子就叫“蛇床子”。