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中国历史上的南北朝时期，是战争频繁的时代，统一的中华大地分裂成南北两大政权。南方政权的第一个朝代是“宋”，宋朝的开国皇帝是宋高祖刘裕，小名刘寄奴。
刘裕是战马上得天下的皇帝，他武功高强，臂力过人，刀剑骑射无不精通，在部队里享有极高的威望。
还是在刘裕当大将军的时候，在一次战斗中，刘裕的部队经过新洲附近的荒山老岭，他独自一人到一座大山上察看地形，忽见前面一条比水桶还粗的蟒蛇正在追赶一只小羚羊。小羚羊跑得上气不接下气，浑身的毛都湿透了，看看快被蟒蛇追上，小羚羊发出凄惨的哀叫。刘裕见蟒蛇如此可恶，恼得他张弓搭箭，弓弦响处，一支利箭射中蟒蛇，蟒蛇痛得全身乱摆，将两旁的大树扫倒了好几棵，随即卷起一阵旋风逃跑了。此时天色已晚，刘裕没有追赶，回大营去了。
第二天，军中没有战事，刘裕惦记着那条受伤的大蟒蛇，又带上强弓利箭来到蟒蛇逃跑的那座山上，顺着山间草木被压倒的痕迹一直寻下去，寻到一片榛树林边，没有了蟒蛇逃跑的痕迹。刘裕站在那里考虑向哪个方向寻找，忽然听到一阵杵臼捣撞的声音。刘裕心想：如此深山，百里不见村庄，怎么会有杵臼的响声？他决定看个究竟。他顺着响声传来的方向找了一段路，看到树林深处有几个穿着青衣的童子正在捣药。刘裕来到童子跟前，客客气气地问：“敢问几位小哥，你们捣药何用？”
有个童子回答：“我家主人昨天不幸被刘寄奴射伤，我们捣药给主人疗伤呢。”
刘裕问：“你家主人是何身份？”
童子说：“我家主人是白蟒山神，管辖这周围八百里地方。”
刘裕又问：“你家主人既是神仙，为何不将刘寄奴杀死呢？”
童子说：“刘寄奴是真命天子，将来贵为一国之君，我们小神谁敢杀他！”
刘裕听到自己将来贵为天子，立刻来了威风，拔剑大呼：“我乃寄奴也！”众童子吓得面如土色，仓皇逃走。刘裕也不追赶，他收起童子们捣好的药和一捆晒干的草药，回营去了。
随营军医将刘将军带回的药仔细鉴定，弄清童子们已捣成粉末的药末实际上就是那种晒干的草药，这种植物在山区生长很普遍，只是以前不知它的用途，现在才知道它是治疗刀箭伤的金枪药。以后军中凡有士兵负伤，用这种草药研末外敷，可很快痊愈。
后来这种治刀箭伤的方法传到民间，流传后世，很多人都认识这种草药，可不知道它的药名，只知道这种草药是刘寄奴发现的，时间一长，“刘寄奴”便成为它的药名。