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有个名叫马子才的人，出生在菊花世家，从他祖上几代人开始，就喜爱摆弄菊花。马家家业殷实，却没有购置多少房屋和田地，也没有收藏名人字画和古玩，只有菊苑内品种繁多、花色各异的几千盆菊花。这些菊花被主人按照绿、红、白、黑、黄的不同花色分别安放在东、南、西、北、中的位置，每个方向又按深浅不同的颜色按由浅到深的顺序分层摆放，比如红色，即按浅红、大红、朱红、紫红等分为数层，这样一来，菊花错落有致，赏花人一目了然。在菊苑主人的精心设计下，每到深秋和初冬，菊苑内千娇百媚，争奇斗妍，凡是到马家菊苑参观的人无不绝口称赞，百看不厌，心旷神怡，流连忘返。
马子才继承祖上家业，他对养菊的痴迷比他祖上更胜几分。他家虽已收集和培育了数以百计的菊花品种，可他仍然不满足，只要听到哪里有什么菊花新品种，他就会不惜重金将这个品种引进自家的菊苑。当他听说金陵有菊花异种时，他又准备亲自南下寻奇。年已二十出头尚未娶妻的马子才将家中一切托付给信得过的管家马老成之后就来到了金陵。
这天马子才又在金陵郊区的一条僻静的街道上寻访异菊，走到一家小酒店门口，看到一个身穿粉红外衣自斟自饮的少年，马子才见这少年温文尔雅，仪表不俗，便向店家要了酒菜与少年对饮攀谈，知道了这少年姓陶名醉字慕康，还知道了这少年生来有两大嗜好，一是养菊，二是饮酒。两人志趣相投，相见恨晚，马子才便在陶家右侧租了一间房屋暂住，好与陶慕康经常交流养菊心得。陶慕康有个年方十八的姐姐陶黄英，不久马子才娶黄英为妻，陶慕康成了马子才的小舅子，彼此更是亲如一家。
这年初秋的一天，黄英炒了几个菜，马子才与陶慕康在菊圃内一边谈论养菊技巧，一边饮酒。两人越谈越投机，陶慕康酒兴大发，自己换了大碗，一连干了几碗，终于招架不住酒力，瘫倒在菊花旁。马子才招呼妻子，准备合力将陶慕康搀扶进屋，谁知陶慕康的身体闪了几道红光，渐渐变成了一株菊花。黄英将这株菊花拔起，第二天又恢复了人形。过了一个多月，陶慕康再次醉酒，又变成菊花，他姐姐仍然将菊花拔起。可第二天没有变成人形，而是长出新根，生出新芽，不几天便开出了一朵朵姿态优美的粉红色菊花。马子才从来没有见到过如此绚丽多姿的菊花品种，更奇怪的是，这些花朵上还散发出阵阵酒香，令人陶醉。妻子黄英见马子才如此吃惊，终于说出了实情。
原来这黄英乃是菊花仙子，她被马子才对菊花的钟情所感动，因此才带来了世界上最珍贵的菊花品种来送给他，不用说，那个名叫陶慕康的少年本身就是这个珍贵的菊花品种所化。
马子才得到了这份稀世珍宝，向菊花仙子千恩万谢，他将这个珍稀品种取名为“醉菊”。这种醉菊除了与其他品种一样可散风治晕之外，还能提神醒脑，是不可多得的名药。