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这件奇事发生在一千多年前，那年一位朝廷的使者到西域去洽谈通商事宜，途中经过现在的宁夏地区（那时候称为“西夏”），这天上午，使者在车上看到了一件怪事：一个年纪约十六七岁的少女手里拿着一根树枝在追打一位白发苍苍的老大爷。这位使者是个倡导孔孟之道的儒官，他看到竟有人干出了如此有悖于伦理道德的荒唐事，而且这个大不敬的人不是牛高马大、愣头愣脑的小伙子，而是娇小柔美、婀娜多姿的少女，这位天朝使者顿时义愤填膺，怒冲冲地下车责问少女，问她为什么以少欺老，以下犯上？少女恭恭敬敬地回答说：“这位老爷一定是远道而来，不知其中原因，不知者无过，我也不怪你。我且告诉你，这个被我追打的人是我的嫡亲曾孙子，要是别人家的孩子，我才懒得管教他呢。我这曾孙子生性贪玩，成天在外面与他的那帮猪朋狗友鬼混，家有现成的良方妙药他不坚持服食。这不，他才两百多岁，小小年纪就老态龙钟了，真是有辱家风啊。老爷，您说我这个做曾祖奶奶的应该教训他吗？”
少女还未说完，又扬起了手中的树枝。白发老者吓得又想逃跑，使者拦住他，问道：“这位姑娘说的是真的吗？”
老者唯唯喏喏地说：“曾祖奶奶息怒，曾孙我再也不敢了。”
使者大惊：天下竟有如此高寿之人？在中原，活到七十岁就是“古稀”之寿了。今天机会难得，我一定要打听清楚。他谦卑地向姑娘深深一鞠躬：“敢问仙姑，您今年仙寿几何？”
姑娘赶忙还礼：“老爷言重了，‘仙姑’之称民女实在不敢当。我的年纪也不是很大，与上古时的盘古比起来，还是小孩子呢。我才三百七十二岁。”
使者又问：“仙姑如此高寿，尚像少女一般年轻，看来仙姑有望超越盘古，享寿千年。您家定有奇术仙方，仙姑是否能指点一二？”
姑娘说：“我等生在偏乡僻壤，生来也是凡骨俗胎，谈不上有什么长生不老的仙方，只是家传一种偏方能大大延缓衰老而已。这个方法也不是什么炼丹服石之类的古传，其实服用金石之类的丹药对身体有害无益，我们家传是常吃本地极多的枸杞。春天采枸杞根和叶，夏天采枸杞的叶和花，秋天采枸杞的果实，冬天挖枸杞的根。采回来之后，可以煎汤喝，也可以煮熟食用，其果实生吃熟吃都行。要想有好的效果，关键是长年累月不能间断，若是断断续续地服食，效果就差多了。”
使者拜谢了姑娘，将姑娘的话牢记在心。他办完差事，在回京的路上，走到宁夏采了不少枸杞带回来，照姑娘的话服食，后来，这位使者发现内地很多地方也有野生枸杞，只是质量较差，使者服食内地枸杞数年，也活到了九十多岁。
这位使者是镇江人，镇江有个开元寺，寺内的方丈与使者是好友，方丈听到枸杞能延年益寿的事例后，教寺中弟子及周围居民服食枸杞，凡是按照使者所说的方法服食的人，大都活到了八九十岁的高龄。
唐代著名诗人刘禹锡听到镇江开元寺方丈教人服食枸杞得以长寿的事迹之后，他专程到开元寺附近调查了一番，深有感触地写了一首《枸杞井》七言诗：
僧方药树依寒井，
井有香泉树有灵。
翠黛叶生笼石甃，
殷红子熟照铜瓶。
枝繁本是仙人杖，
根老新成瑞犬形。
上品功能甘露味，
还知一勺可延龄。