汉朝的时候,有个名叫董奉的医生最为人们所敬重,人们敬重他,不光是因为他的医术是一流的,更主要的是他的医德高尚。董医生治病,对于有钱人,他按价收费,从不要什么“利市”之类的黑心钱;对于普通老百姓,照样尽心尽力。这样,广大患者没有了后顾之忧,不少危重病人因治疗及时而转危为安。这些被董奉医生治愈的病人心里过意不去,在身体完全康复之后,都带着家中自产的水果、鸡蛋等农产品前来感谢,可董奉医生一概拒收。众人说什么也要表示表示,不然他们就不回家。董医生无法,想了个两全其齐美的主意:让这些前来感谢的病人在他原本荒凉的后山上栽种杏树。重病治愈者每人栽五棵杏树,轻病治愈后每人栽一两棵杏树,以作纪念。
大家记住了董医生的话,不要人催促,不要人提醒,每年春天,天天都有百十人前来栽树。几年之后,后山已有了十万多棵杏树,一棵棵亭亭玉立,漫山争绿,十分壮观,人称这片杏林为“董仙杏林”。杏子成熟后,董奉用杏子换来米面救济穷苦老百姓,大受欢迎。
后来,“杏林”成为医药界的代名词。人们常用“杏林春暖”“誉满杏林”等来称颂医技高超、医德高尚的医生,董奉植杏济贫的故事成为千古佳话。