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中平六年（189年），这一年我十岁，这一年，汉灵帝驾崩了。前面说过，汉灵帝并不爱何皇后，而喜欢王美人，只是她被何皇后谋杀了。
如今，汉灵帝以三十二岁的低龄得病而死了。他临死的时候，对心腹宦官小黄门蹇硕说：“这些年来，朕一直忘不掉屈死的王美人，我一直没有立太子，就是想着她。她为朕生的儿子刘协，是个当皇帝的料，可是何进挡着我，我又突然病了。等我死后，你一定抓紧为朕实现这一点。”
蹇硕说：“大将军何进是皇后的哥哥，当然想立何皇后的儿子刘辩。我虽然手上握着西园御林军，但硬跟他的禁军打，胜负难料。”
汉灵帝说：“既然如此，就想别的办法。你好好策划一下，我死就是个好机会。”
随及，汉灵帝驾崩。
汉灵帝一死，大将军何进就来嘉德殿哭泣吊唁了。何进这人也长得高挑倜傥，眉飞色舞地迈进了殿门。小黄门蹇硕早把刀斧手布置好了。但蹇硕手下有一个司马潘隐，跟何进是朋友，上前走几步，假装迎接何进，同时使劲拿眼睛瞪何进。
何进一愣，明白了，有危险，掉头就走。撒丫子跑出殿，急奔出宫门，骑上马奔到城外自己的军营里边，用士兵保护好自己不出来了。
蹇硕气坏了，进锅的鸭子又飞了。但是没办法，何进不死，他不敢废何皇后。于是何皇后生的十七岁的刘辩继位，国事由何皇后——这时候叫何太后了——掌管。何太后是帝国名义的最高人物。何太后下诏，晋升司徒袁隗为太傅（皇帝的老师），大将军何进与太傅袁隗联手辅政，兼共录尚书台事务。等于何进有了军事和民事两方面大权。
何进这人多少带有正义感，知道宦官们祸害天下严重。宦官们把自家的父兄、子弟、姻亲、门客和跑去贿赂宦官的人都放到外地州郡为官，贪敛民财，侵掠百姓。这也是百姓闹出黄巾起义这样的动荡的原因之一。
宦官也是分级别的，普通的宦官只干杂活，宦官中的官才有大权。平时皇族生活在皇宫中的专门区域，有围墙，叫作禁中。禁中之外，皇宫之内，还有很多宫殿，是大臣们来上班的地方。但士人无诏不许进禁中，进来也不许带武器——所以何进进到禁中嘉德殿的时候，差点被宦官蹇硕杀了，因为进禁中大门时需要摘掉佩剑。宦官中最大的官叫中常侍，职责就是在禁中陪着皇上。中常侍是张让、赵忠等十人，号称“十常侍”。此外，低一级的宦官还有黄门令、中黄门，负责禁中守卫等各项事务，还有小黄门专门起草诏书。
宦官“十常侍”因为陪侍皇上，易于获得皇上的信任，他们对皇上说谁好谁坏，皇上往往就信。十常侍在城里也有房子，到了洗沐日（休息日）就出禁中、出皇宫，回到城里家中休息。这时候，一大帮京师和外地的有钱人就都堵到他家门口来行贿，谁献的黄金多，回头宦官回去就叫皇上派谁去做朝官或者外地长官。这样宦官们织成了一个利益网，同时也是权力网。
但天下也有一批中层的名士官员不肯巴结宦官，于是宦官们把他们列入名单，宣布禁锢，不许他们及其家族的人做官。直到黄巾起义闹起来，汉灵帝就解禁了这批党人，以便他们效力镇反。
党人们苦大仇深地回来了，他们的最迫切的任务就是要打倒宦官派，而公族之子袁绍正同情这些党人。
现在就说说袁绍。
袁绍，字本初，姿容雅美，河南汝阳郡人，司徒袁逢之子，太傅袁隗之侄，四世而三公，是袁氏家族的第五代人。第一代是袁安，袁安的儿子袁敞也都做到了三公。如前所述，这两代人都是跟当权的大将军做斗争的，可谓正直贞烈之臣。
袁敞的儿子是袁汤。这是第三代，在汉桓帝初年也做到了三公。
袁汤有四个儿子：袁平、袁成、袁逢、袁隗。其中袁平、袁成早死，袁逢做了司空，他生了袁绍和袁术（妈不同）；袁隗做了司徒。
为了独霸权力，宦官们一贯嫉恨知名家族的人。但是，宦官中常侍袁赦觉得司空袁逢、司徒袁隗都“公族”之子，又跟自己同姓，就把他们当做外援。
所以袁氏家族不但没受打击，反倒更加贵宠，非常富奢，跟其它家族不同。
这种富奢也表现在第五代袁绍这里。袁绍不到二十岁就做了县令，但是因为母亲去世就辞官回家守丧，坐着的车子带着门客甚为喧丽（“车徒甚盛”），但是到了汝南郡界就把车队全解散，自己单车回家。
他说：“我这种车服怎能叫许邵看见。”许邵是个评点家，每月评价天下之士，袁绍得注意别叫他批评自己奢靡浮傲。
这也说明袁绍小日子过得甚奢。
但是他转而就连搞了六年服丧（这倒不是因为死了俩妈，而是他被过继给了二叔袁成，于是又给早死的二叔补守了三年），然后，从老家去到洛阳住着，就不去做官了。
皇帝直接叫人做官叫征，三公府和大将军府（合称四府）喊人来本府做官叫辟。公府征辟他就是不去。
袁绍不是个官迷。他不去上班代表着某种对立。
袁绍是“公族豪侠”，“好游侠”，他和与张邈、何颙、许攸、伍琼等人是“奔走之友”。“奔走”就是不远千里，赴人之难的意思，也就是“游侠”的“游”的意思。远在千里的朋友遇到困难了，也去管。
其中的何颙，当初是太学生，和陈蕃、李膺这些反宦官的天下名流交好。于是也遭到通缉。这也就是“党锢”，大量士人官员被指为党人，遭到迫害。何颙就逃到洛阳，跟袁绍商议。那些被禁锢不许做官的，就给他们寻找援救，帮他们渡过苦日子。那些被追捕的，就帮着找人接应藏纳，帮他们一路逃跑。这样救活的人很多。
这虽然是何颙的事迹，但也是好友袁绍的部分事迹。
袁绍自己家门虽然没有受宦官迫害，乃至还是受益者，但他立场上反对宦官。
他这几个奔走之友中的许攸，还和一些人打算在汉灵帝出游的时候刺杀汉灵帝，换成一个刘姓诸侯王来当皇帝，并且诛杀宦官。
出于这种立场，他也就不应公府所辟，不出来当官。这等于是和党人站在一起，表示抗议呢。宦官张让急了，骂道：“那个袁隗的侄子，坐抬升价（不出来当官，为了要价），不应召而养死士，不知此儿所欲何为？”
不出来当我们的官，就是我们的仇人。
叔叔司徒袁隗连忙批评他。
于是袁绍就当了“应召男郎”，出来了，做了大将军府的掾。前两年被任命为西园御林军中军校尉。
去年的时候，也就是汉灵帝死前一年（中平五年），天水郡守盖勋被调到京城做讨虏校尉。因为袁绍也是禁军系统的，盖勋就对袁绍和宗正刘虞说：“我跟皇上谈了。我看皇上很聪明，只是被左右人蒙蔽了。假如咱们合手把宦官们杀了，然后选拔英俊之人，以兴汉室，咱们功成身退，岂不快乎！”
袁绍本来也有这种想法，于是一起谋划。
作为公族之子，他反宦官，很容易被人理解为是政治投机，毕竟从汉桓帝末期以来，天下士人中的反宦官声势几次都闹得很大。加入进来，一方面可以获得“组织”认可，一方面表现突出可以成为组织的“领导”。
如果这样认为，那他就是吃“打宦官饭”的，就是政治混子了。
但看袁绍的前后履历，他应该还是真诚地怨恨宦官的。刘虞这个人，是宗室中的天下知名的正人，他与袁绍、盖勋谈论，如果袁绍只是个吃打宦官饭的，为了谋求个人大利，那恐怕刘虞能识别。
盖勋特意说“功成身退”，就是怕人们以为我们是想靠吃这碗饭而“上位”。我们这么干，只是出于侠的尚义精神，救济时难和匡济同类。侠的精神难道不就是救时助人吗？
如今，汉灵帝驾崩了，何皇后升级为太后，大将军何进手握朝廷权力。何进知道民间普遍怨宦官，并且宦官蹇硕还想暗杀自己，于是就想着除掉宦官，一可以提高自己的美誉，二可以扩大自己的权力空间。但这需要更多的帮手。这时候袁绍来找他了。
袁绍，名门之后，现任中军校尉。虽然他官位不高，但是有政治资源。袁家门生故吏遍天下。当时是察举和征辟制，后者是指三公府直接拉人从家里来三公府里当府掾，干得好再外派州郡为官——所以三公得以“门生故吏遍天下”，袁氏四代都有做到三公的，那自然很多州郡长官都是先在袁氏的三公府里作府吏，然后出去外任，自然是袁家的旧吏，听从袁家的号召。而征辟制下，州郡的府也可以辟人直接从家里来作府吏，干得好又可以派到下面为官，等于是袁氏的故吏，又发展出一批间接的故吏。所以天下的官，都跟袁家远近沾边。虽然宦官们的爪牙遍布州郡为长吏，但士林派的领袖袁氏家族也在朝廷和州郡拥有大量门生故吏。
于是，袁绍这一日就来找外戚的首脑人物——大将军何进谈合作了。
何进早也认得袁绍，就听袁绍说道：“如今中常侍和诸黄门权重日久，专贪天下财利，您应该选些贤良的人，取代宦官，以整齐天下啊。”
何进作为外戚，自然跟宦官有权力之争，看到士林派的袁绍愿意跟自己合作，于是俩人一拍即合。袁绍又介绍来王允等人作为心腹，合议谋划。
宦官蹇硕，听到了这些密谋，就给“十常侍”赵忠等人写信：“大将军现在跟天下党人密谋杀灭我们，只因我掌管西园御林军，方才沉吟，我看他一定是先杀我，然后再杀你们。应该抓紧捕杀何进才好。”
蹇硕并不是“十常侍”的成员。其实，宦官认为人多，所以也不可能是铁板一块，蹇硕和十常侍的立场就不一样。十常侍是一路提携何太后和何进的，所以力保何太后和刘辩。而蹇硕则遵从汉灵帝遗志，要立刘协——王美人生的儿子。
十常侍赵忠、张让等人见信，连忙会议。选择靠哪边站。从前，汉灵帝要废何太后时，十常侍为何皇后求情，等于是投资下注给了何家。如果按蹇硕的意见，改立王美人的儿子当皇帝，那就令十常侍的投资付诸东流。
那么商议的结果必然是，十常侍准备牺牲掉蹇硕。于是他们反到把蹇硕的密信送给了何进。
何进一看，这是得了罪证了，于是命禁中黄门令突然捕了蹇硕，下狱杀掉。
宦官们也松了口气，觉得可以跟何进建立友好联盟。
当即，士林派的袁绍高高兴兴地跑来见何进，说：“大将军，现在蹇硕死了，但十常侍还在，应该把十常侍及以下所有的宦官都杀掉。今大将军以国舅之尊，领有劲兵，部将都是英雄名士，乐为大将军效死，事在掌握，是上天。今为天下诛除贪婪污秽的宦官，功勋显著，名垂后世，即便周朝的申伯，跟您相比何足道哉！”
何进觉得是这个理，于是进宫去找自己的妹妹何太后，请示这件事情。
何太后这时掌握着朝廷名义上的最高权力，因为她儿子刘辩还年轻，听了何进的请求，却大摇其头，说道：“把宦官都杀了，那谁在禁中陪侍我呢？难道都是宫女？”
何进说：“可以选贤良的士人，到禁中做常侍，做以前宦官们的工作，包括写诏书什么的。”
何太后声调立刻高起来了：“这怎么可以！自古及今，都是宦官们统领禁中，我们汉家一直是这样。”
何进说：“汉家故事不全是这样的，前汉时候就是士人做常侍，而不是宦官做。”
何太后摇头：“那也不行，而且先帝刚死，我是个寡妇，怎么可以跟一班士人对面共事呢？”
作为女人，在后宫里跟男人共事，本来就不方便，又是寡妇，就更不方便了，只有宦官陪着寡妇，才避免风言风语。
这些固然是具体问题。但，何太后当初毒死王美人，险些被废，是“十常侍”为她哀求，才保住她的地位。当初她也是十常侍中的郭胜作为南阳老乡介绍，把她引入宫，否则自己还在家里看着爹杀猪呢。心存感激的这位妇人，不愿意跟宦官们动刀子。
大将军何进虽然是自己的哥哥，但皇帝是自己的儿子，如果何进和袁绍这帮士林派独掌大权，没有任何宦官来制衡他们，自己的儿子难免成为党人控制的傀儡。所以，何太后选择延续外戚、宦官、士林朝臣三支柱的既有局面，不做任何改变。
何进垂头丧气地回来。宦官们多身为列侯，胶固内外，父兄子弟宾客爪牙遍布州郡为长官，而何进是五年前因打黄巾才当上大将军，上台日浅，在军国中威信有限，出身也非名族，即便联手士人派，也未必取胜。并且妹妹不支持他，何进就踌躇再三，不能决断了。
袁绍于是又跑来，催促他说：“大将军，怎么样啦？”
“太后不同意啊！”
“为什么不同意？”
“我看太后的意思，最多杀了其中几个最放纵的宦官就可以了。不用像你说的都杀了。宦官中也有好人啊。”
“非也！”袁绍说，“如果是皇上，倒可以有宦官，因为皇上还是要见大臣的。而太后是女子，不便于上朝，只能呆在禁中，士人无诏不得进入禁中，太后就整天被宦官围着，虽然杀了几个坏的，日子久了，余下的还是会坏起来，他们迷惑太后，内握大权，外出号令，我们士人还是无路可走，国家也会一团糟。”
“这说的倒也有道理。但是，太后不同意，我们也不能违逆太后啊！”
袁绍想了想，说：“我有一个办法，您可以多召四方猛将州郡豪杰，让他们引兵来京城，这样用天下兵马向太后表达诛除宦官的众意，就可以胁迫太后尽诛宦官了。”
何进想了想，说：“这样好。”
何进忍不住拍起手来。
议郎曹操去年被汉灵帝提拔为了典军校尉，下面有部队，听到袁绍的这个馊主意，就笑道：“宦官这种官，古今应该是有的，只是皇帝们不该给他们权力，使他们嚣张如此。既然要治他们的罪，应该诛杀他们中的首恶之人，一个狱吏就能办到，何必纷纷从外面叫人呢？想尽诛之，这事情太大，必然泄露，我看他必败。”
曹操其实跟袁绍自幼就是好朋友，他一直跟着袁绍的朋友圈子跑，但是他这想法却没法对袁绍说。因为曹操来自半宦官家族，在袁绍的朋友圈里本来就遭到一定歧视和怀疑，他站起来反对杀宦官，肯定会被袁绍打出自己的朋友圈的。
何进当即命自己的主簿（办公室秘书）陈琳起草密信，发给外州猛将们。陈琳说：“您这是掩目捕雀啊。你假装没看到鸟，就以为鸟没发现你，那是抓不到鸟的。您以为别人看不出您的用心啊。鸟雀这种小东西尚且不可欺之而得志，何况州郡猛将这些人精呢？”
何进说：“你什么意思？”
陈琳说：“为什么要舍近求远骗着别人去干。要干您就自己干。边防军怎么能往国都开呢？那是作乱。现在大将军你总揽皇威，要权有权，要兵有兵，龙骧虎步，高下在心，以此行事，犹如鼓洪炉以燎毛发，宦官们哪能与此抗衡？您应当速发雷霆，运权立断。如果舍弃自己的利器，而另求他人，一旦大兵来到，强者为雄，都城之内，就是边防军说了算了。”
何进厌烦地说：“你还是快写吧。”
随着密信向四方发出，洛阳的天色暗淡下来了。