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现在我得说说刘备，黄巾起义这一年，他正是23岁。
刘备平时不爱说话，说话也谦下，性情善于居人之下，喜怒不形于色，好结交豪侠。身长七尺五寸（一米八），双手过膝，两耳很大，目能自顾其耳。
刘备和北中郎将卢植其实是同乡，而且是同县的，都是幽州涿郡涿县人。
刘备其实是个平民，但他祖上追溯起来是西汉早期汉景帝之子中山王刘胜。我们汉朝皇帝的儿子会被封为诸侯王，有王国，“国”与郡平级，所谓郡国。郡下面是含若干县，国下面也含若干县。国和郡都向上隶属于州，汇报到州里。
中山王刘胜，他的中山国，就隶属于冀州，冀州下面含若干国，若干郡。中山王刘胜生了一百二十多个儿子，长子袭承他的诸侯王位，这一百多个儿子里边，其中有个儿子叫刘贞，因为不是长子，就封作了侯。
侯有三等，县侯、乡侯、亭侯，分别食一个县或乡、亭的民户的租税，只有经济权，没有行政权，行政权还在于县令、乡和亭的官长。刘贞是被封为幽州的涿县陆城亭侯，是亭侯，食该陆城亭大约几百民户的租税。怎么个食法呢？就是这几百户人把租税交给国家，国家再把这些钱相应转给刘贞，叫刘贞拿着花。这就叫食租税。
但是租税都给了侯，国家受损失，国家养不起这么多吃公粮的了，就以就以各种理由，免掉了很多侯，通常用的理由是，侯给皇上送来的助祭祀用的金子成色不好，因此罢免他的侯爵。
刘贞就是因为这样的原因被免掉了，于是他成了平头老百姓，但他也就住在涿县。他往后一直生儿子，三百年后，就生到了刘备的爷爷那代。刘爷爷也还不错，被举为孝廉，当过县令，刘备的爸爸，也在州郡里当官。但刘爸爸死的早，刘备就跟妈妈一起卖鞋子、织席。注意，是卖鞋子，并不是卖草鞋。
还需要强调一点，这个中山王刘胜，是西汉皇帝的儿子受封当了王。刘胜虽然善于生儿子，但生到第六代的时候，就一个也生不出来了，国家只好把他这个封国给取消了，都当老百姓去了。
后来刘秀创立了东汉，又把一个儿子封到中山这个地方当中山王。
所以，刘备乃是前朝的王侯后裔，而并非本朝东汉王朝的王侯后裔。
虽然是侯的后裔，但是那位侯——刘贞，只做了半辈子的侯，就被免为平民了，随后三百年生出刘备，可想而知，刘备身上的贵族血统，实在几乎可以忽视。
刘氏在当地还是个较大的宗族。刘备家的院子东南角篱上有桑树高五丈多，遥望童童如小车盖，往来的人都说这树非凡，有人甚至说这家会出贵人。刘备跟同宗族中的一群小儿玩过家家，刘备指着童童如盖的桑树，很有气魄地说：“我长大了必当乘坐着这样的羽盖华车。”意思是要称王道孤甚至当皇帝。刘备爸爸死得早，缺乏教养，他叔叔子敬赶紧过来教育他：“你别胡说啊，你是灭门的罪，连着我们这一支都要倒霉！”
刘备十五岁的时候，刘妈妈拿出卖鞋子的钱，让他开始出去读书，老师就是同县涿县的卢植，当时卢植还没有被征作官。不过，刘妈妈确实不富裕，所以同宗族的刘元起常常拿钱资助刘备，让他吃的用的跟自己的亲儿子刘德然一样。刘元起的媳妇不愿意了，你怎么胳膊肘往外拐啊？刘元起说：“咱们宗族里边，属这个少年非常人也。”
在刘备的班上，还有一个叫公孙瓒的，跟刘备关系最好，刘备把他当大哥对待。刘备在读书期间，不甚爱读书，喜狗马、音乐、美衣服，是个浪荡子形象。刘备在读书期间和毕业以后，依旧不爱读书，而专好交结豪侠，少年争附之。
所谓少年，我们汉朝这里它是贬义词，就是一些街上的。他们有一定的低级职业或者没有正当职业，但同时都从事挖坟掘墓、抢劫赌博、斗鸡走狗、为友报仇这样的工作，喜欢豪侠、任侠也是他们的特点，通常是令地方政府头疼的镇压对象，从前的秦王朝就是对这些“少年”修理得太狠了，于是在陈胜吴广起义的时候，各郡县少年争相杀其地方长官，以应陈胜。刘备就被这样的“少年”争相依附和追随着。但我们不宜把他想象成黑老大的样子，因为他性格善下人，就是谦虚折己居人之下，所以这些少年追慕他更多是感激他的义气。
从涿县（今保定地区）往南不远是中山国（国与郡平级），中山有几个家累千金的大商人，经常贩马周旋至涿县，听说了刘备的名气，有机会一见，都被他的气质和相貌行事当即折服，甘愿掏出金财来资奉他——商人懂投资。有了这些钱财，刘备于是更可以招合徒众了。
于是刘备身边颇有了一班跟班，成了地方年轻人中的一面旗帜。
在他的旗帜下，有两个呱呱叫的人物，一个是山西解县人，属于司隶州河东郡，位置在山西省的西南角，黄河向中原大拐弯处。
那一天，这位大汉出现的时候，正推着一辆车子，在入春熏风的街上走，走到了刘备和张飞正在吃酒的店门首，想歇歇脚，放了车子，入店坐下，要了一份酒菜。刘备但见此人：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。刘备和张飞立刻邀他过来同案吃饭，问他姓名——当然酒钱随后也要刘备出了，好在有大商人给的钱。
这个人说：“我姓关，名羽，字云长，家在河东解县。因为不想在老家了，亡命江湖，五六年了。整天我都是卖枣呢！”
关羽再抬头一看，但见刘备身边坐着的这个黑人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。不用问了，正是我们的张飞张三爷了！关羽对他非常敬爱。
刘备相貌不够那么生猛，除了耳朵很大，于是只好自己给自己说话打广告了，他说：“我叫刘备，我本是汉室宗亲，祖上是前汉皇帝的儿子当过王侯的！”
关羽一下子更服气了。这，这种贵种！——其实也不是很贵，刘备的同学刘德然也可以在同学聚会的时候这么对别人讲的。
但是不同于刘德然的是，刘备在县乡里合聚徒众，已经成了一定意义上的无冕之王，地方小“霸”。这是凭着个人魅力和本事来的。
按照演义上的说话，当时张飞说：“我就是本县的，我专好结交四方豪俊，我最服气的就是刘备哥哥，你也加入进来吧。”
于是三人大喜，从此好得跟兄弟一样。他们三个睡觉就在一张床上，吃饭就在一个桌上，恩若亲兄弟。
到了我五岁这年，也就是中平元年（公元184年），黄巾闹起来了。这时候刘备二十三岁，朝廷也四处招募懂军事的豪杰以充将吏。刘备打算应募，关羽张飞都赞同，于是这弟兄三人，带着徒众，拎着长短家伙，一起跑到本州幽州的一个校尉邹靖的兵营，投入军中。三人遂出生入死，共讨黄巾。
很多人终身的朋友，多是年轻时候结交的。因为年轻人更喜欢群处，而岁数渐大，私心杂念多了，对别人往往敬而远之，难以磨合出深厚的交情。一个人的人生，往往也取决于少年时交的朋友，后来是走散了还是背叛了。
曹操少年时的朋友张邈、袁绍，其实相互也是亲如一家。孙策、周瑜，也好得跟一家人一样，财产不分你我。他们后来有的反目成仇有的生死不愧。
刘备弟兄三人（当然他们只是亲得像兄弟一样），参加了讨黄巾的局部战斗。关羽使的武器，他们说是大刀。其实他具体使什么，我也并不知道。实际上，我们汉朝虽然炼钢技术已经成熟，但一般不用大刀，而是环首刀。这是短刀，刀把上有个环，用于系绳子，免得打的时候被振飞脱手。所以叫环首刀。而长兵器流行的是矛、槊还有戟。这是用于刺的。槊的形制也接近长矛，但后代的此类兵器不再叫槊了。槊的读音有点接近“蛇矛”，有人把槊错念成“蛇矛”，说张飞用的是蛇矛。其实也只是刀或者戟、槊之类的。
刘备本来就有一批追随者，有了关羽、张飞之后，从此更扩大自己的徒众范围，在乡邑里行走，关羽张飞为之御侮——就是像保镖那样给他张势。刘备遂拥有了一批数量不详的徒属，准备带着他们英雄乘势而起，搏一份天地间的美名功业。