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曹操也尝试着北出黄河去救公孙瓒来着，以免袁绍得势，但是这一天，袁绍的使者来了，带着精美的匣子拜谒皇上，说我们把那个擅杀幽州牧刘虞的叛臣——公孙瓒，已经枭首了，特传首京师，献捷陛下。
然后把匣子里公孙瓒的头颅，交给皇帝和各位大臣看。曹操也跟着看了，吓得曹操好几天头晕目眩。
建安四年（199年）入夏，当公孙瓒大哥传首京师以后，刘备贤弟则开始在许都和别人策划一场针对恩主曹操的阴谋。
这一天，国舅董承来找刘备了。
“刘使君，我说话您相信吗？”
董承是汉献帝的奶奶董太后的侄子，算是国舅，现为车骑将军，刘备说：“您说话，我何以敢不相信呢？”
“那好，是这样，皇上昨天赐给我一袭衣袍，衣带的夹层里，有皇上一封亲笔的密诏，要求我联络朝臣，诛杀曹公！”
这话说完，真好像一个霹雷一样，但是董承并不肯拿出这个衣带诏来，只是口称自己有它。不拿出来也有道理吧，大约是为了自我安全吧，不能示证于人。关于董承口称的这个衣带诏，到底是真的假的，历来众说纷纭，应该就是假的。当时十八岁的汉献帝是个智商早熟的青年，大约不至于做这样铤而走险的事情。而董承从前保着汉献帝从西京长安跑到洛阳来，一路如何艰辛，照顾皇上，本来天子面前依赖借助的红人，现在却被曹操挤得靠边站了，自然有可能是在假借圣旨以求报复。
对于刘备来讲，衣带诏是真的是假的并不重要，而面对董承的邀请，要不要跟曹操作对，干脆地回答这个问题就行了。
刘备的心扑腾扑腾地想了想，咬咬牙说：“既然是圣上的旨意，我刘备愿为之肝脑涂地不辞。”
董承大喜。
于是董承、刘备俩人，又串联了长水校尉种辑、将军吴子兰、议郎吴硕，五个人经常一起开造反会，抓耳挠腮地想着刺杀曹操的妥当机会。正这时候，曹操派人来请刘备了。
曹操最近对刘备特别好，出则同舆，坐则同席，还上表朝廷让刘备当了左将军，这是个很大的官，所谓的正号将军，从前的袁术、吕布都曾经当过，而破虏将军、奋威将军什么的，都是杂号将军，名字有文学色彩但是不金贵。总之刘备穷困来归，曹操如此厚遇待他，可谓知我者曹操了，堪称是再生的父母，按理说刘备真不应该造他的反。但刘备对于自己的老大，不论从前的公孙瓒、陶谦，还是准老大吕布，都是实用主义者的态度，随时而变，所谓“大耳翁，最叵信”（吕布语）。当然，这也可以理解成他对汉献帝的忠。
刘备问，曹公请我去做什么？使者说：“就是请将军吃个饭。”
于是刘备跟着坐车到了曹操的府上，跟曹操吃饭。
当时吃饭还不流行伙食，好多碟子菜放在桌子中间，而是把好肉放在鼎里煮成肉羹，连鼎再肉端上堂。而且当时是分餐制，好像肯德基一样，每人案前摆上一个盘儿。注意，你不能直接拿着筷子到鼎里去叉肉吃，要由仆人用大铜勺子一份份地分给你，放你面前的盘上。吃的时候，除了肉羹和肉炙，面前案上还放着盛菜羹的笾豆，饮酒用的尊、爵及酱、醋、盐、蜜等蘸肉用的调料盘碟。
餐具中有一种叫作匕，这个东西不是杀人的匕首，但是也有刃。它形如勺子，但比勺子浅，有微凹的浅底，还有尖，尖端很锋利，可以当叉子用，边缘也磨得锋利，可以切割，勺体还可以舀汤，是刀叉勺的混合体，多功能餐具，比西洋的刀叉高明很多。当时的筷子叫箸。
曹操一边举着匕和箸吃着，一边就发表观点，天文地理，国际人事，漫漫纷扯。作为领导在讲话，刘备也就听着，低头吃饭。突然曹操戟着手倾着筷子，从容说道：“如今天下的英雄，唯有刘使君和曹操我而已，袁本初之徒，不足数也！”
刘备这时候正拿匕托着一块儿美肉，用箸助着，往嘴里送，闻听此言，大惊失色，手一哆嗦，扑棱哗啦把匕、箸和肉块全掉裤裆上了。
正好天上响起一个六月的旱雷，咔嚓一声，刘备等着仆人把新的匕和箸给他布下，歪着身，让着仆人，然后看着曹操，说：“明公，圣人孔子说，遇见迅雷烈风必须变色，这确实有道理啊，一震之威，乃可至于此也。”
意思是，看这雷打的，把我匕箸都吓掉了。圣人孔子说的话，是对君子说的，就是要敬畏天，如果天打雷刮大风，是表示对君子的德行出了问题的不满，所以君子必须脸上变色，以示敬畏和思过。刘备说，孔子这么说，也真是有道理，这雷确实厉害。这就把掉筷子和匕的原因给解释出来了。
而不是因为你说我是英雄而掉的匕、箸。其实刘备是被曹操这句话吓得掉了匕和筷子，既然只有咱俩是英雄，你能容得下我吗？能不迟早杀了我吗？
曹操听了，这时候，也后悔自己失言。我曹操以澄清天下为己任，要芟夷的就是天下英雄，而我说你是跟我一样大的英雄，说这样的话，很容易让人怀惧而自疑。对方本来忠于我，但听了我这话，就会认为我对他有想法，从而疑惧了我，乃至走向我的对立面。那不是弄巧成拙了吗。这不是徒然把自己属下的一员大将给赶跑了吗？我何必说这样的话呢？
曹操见刘备解释自己掉筷子的原因，是被雷吓得，也就安心了一些，也许这刘备没在意我刚才说的话。不管怎么样，何必说那样的话呢？
这时候，天上要下雨，空气中夹杂的都是沉甸甸的心情。于是曹操就又闲聊些别的，以冲淡刚才那句话。那刘备吃得嘴中全不知味，肚中全不不知饥饱，嘴上频频应付着曹操，屁股只是想先走。
餐后，刘备告辞。
不太久，曹操又来找刘备了。
刘备不知道曹操有什么事，跟着使人驾车去了曹操的府邸。曹操让刘备又跟自己坐在一块席子上，拉住刘备的手说：“刘使君，现在有一个情况啊。袁术一直在淮南九江郡残害民众，奢侈滋糜，连年混战，淮南到江北一带的人民都跑光了，剩下跑不动的人就互相你吃我、我吃你。如今袁术在那里没粮没人，呆（待）不下去了，打算北上穿过徐州，投奔冀州的袁本初去。如果二袁相合，就是国家的大害。所以，我想派使君带着朱灵去徐州截击他。不知将军意下如何？”
这朱灵本是袁绍的部将，曹操讨伐徐州陶谦时，袁绍派出朱灵带着三营兵前来助曹操攻陶谦，随后就留在了曹操这里为将。
刘备说：“我在徐州呆过两三年，朱灵也在那里战斗过，我们过去，一定配合好徐州刺史车胄，把袁术打回去。明公放心好啦。袁术悖逆，人人得而诛之。”
曹操大喜。刘备回去开始点备兵马，然后想起董承来了，就找到董承说：“董将军，这事事出突然，曹操突然令我向东去截击袁术，看来只好等我回来再做计议了。”
董承有点失望，能手上有几千兵马的，就是这刘备，却要走了，谋反的事情撤资了。董承说：“也好，将军去了外边，就竖起大旗，宣讨曹操，从东方遥相鼓噪。我们几个人，趁乱伺机在内部下手。”
刘备说：“这也正是我的意思，董将军放心好啦。”
当时已到六月夏天。刘备在曹操这里已经呆了半年了。鸟儿也要飞了。
过了两天，刘备带着关羽张飞，领着兵马，跟朱灵的军队一起，向东朝徐州的方向去了。
不久，程昱、郭嘉老少谋士听说了，赶紧一起驾车去见曹操，问道：“主公，听说主公派刘备去徐州邀击袁术了？可是如此？”
曹操捏着胡子，说：“是啊，他为孤去截击袁术了。”
程昱急急讲：“刘备初来时，我劝明公杀他，明公讲，不可杀一人而失天下，明公的见识确实比我高。但是如今明公派兵给他，那就不对了，他必生异心！”
郭嘉当初是主张不可以害贤人的，现在则也说：“放刘备走了，又是去徐州，那里本是他的地盘，颇有豪杰官吏为羽翼，变乱就要发作啦！”
曹操一撅嘴，敲了敲脑袋上的大头发，心想：“是啊，怎么能放这个英雄离开我身边呢？只应该让他陪着我出征什么的啊！”赶紧派使者去追刘备，宣他回来。使者的卿骑虽然照理说快于军队的速度，但刘备已经走得颇远，使者追之不及。刘备穿山渡水，数千兵马赶到了下邳城，进入久违了的、战斗过又失去过、失去过又复得过、复得过又失去过的他的可爱的下邳城。刘备进城，与徐州刺史车胄相会。车胄前番被曹操派做了徐州刺史，算是抢了刘备的徐州码头，仇人见面，分外不想互相看。
这时候，忽然听说，袁术已经死了。刘备叫来朱灵，讲：“朱灵将军，咱们的任务已经完成了，但我要抵御袁术的余党，这里离不开我。你就先回去复命吧，把这好消息告诉曹公。你的兵，也先放在这里，省得来回折腾，等侯曹公再下新的命令，好不好？”
朱灵确实是个傻瓜，他应该留下来和车胄一起防备刘备启衅。但是朱灵没有识破刘备的用心——是啊，刘备连曹操都能骗了。朱灵糊里糊涂地，就领着自己的一撮亲兵回去了。
朱灵一走，车胄就落了单。刘备卷起兵马，正式宣布反叛，和车胄的兵卒对着干，把车胄给乱刀砍死了。经过时光大网的过滤，曾经在徐州地区纷拥争扰过的英雄们，在一轮轮倒下者中最后站起来的，仍然是这刘备。
刘备留下关羽守下邳，然后身还小沛，以迎曹操随后必至的大兵攻击。
却说袁术是怎么死的呢？袁术这个人，五六年来，把他的扬州两郡地盘给糟蹋得够呛，前年又被吕布、曹操两次击败，元气大伤。袁术见这里粮空人空，呆不下去了，就像放牧的牧人要抛弃啃光了的草地换一个地方，他也准备换一个地方再去当老百姓的“牧”，继续吃那儿的老百姓。于是一把大火烧了自己的宫殿，带上细软和几百个小老婆，还有一群已经没粮吃、饿肚子的士卒，往北想依附自己的驻在灊山的部将雷薄、陈兰去。结果这俩都怕他跑来乱啃，命胀着肚子的士兵守住城关，不让袁术和他摇摇晃晃瘪着肚子的士兵进去。
当时是募兵制，当时的人当兵，也跟求职找碗饭吃一样，袁术的兵一看没有碗饭吃了，都从城下星散离去。袁术喊破了喉咙也留不住，只好去找自己最不想找的人——堂兄袁绍。
袁术跟袁绍的关系早就闹翻了，袁术只好先写一封信去，把自己的堂兄好好讴歌一番：“汉之失天下久矣，天子只是摆摆样子，政治都出自私门，终于群雄角逐，分裂疆宇，这跟从前周朝末年的七国纷争，是一样的啊。按当时的规律，强者就应该当皇帝。如今大哥您坐拥四州，户口百万，没有人比您更强大，也没有人比您更德高。曹操带着个破天子，想把这个衰人扶起来，好比把灭了的火再吹起来，哪有这种可能啊？干脆您当皇帝得了，我也不当皇帝了，我把我的帝号转给您。”
袁绍接信，看罢，暗中夸道：“袁术说的就是对！就是对！就是对！”但他对了半天，轻易还不是敢按袁术说的办，只是派自己的长子袁谭，在青州接应袁术。
袁术高高兴兴地北上往青州去，走到半路，听说曹操派出左将军刘备和朱灵一干人，带着吃得很饱的军队，前来截击他了。而袁术行军出发前，已经没有粮食可带，此时完全绝粮了。袁术想，自己万万是走不过去了，只好往寿春回来。
真是世事难料啊，袁术也有今天。袁术回转到距离寿春八十里的江亭，正是盛署（当时的六月是阴历六月，相当于现在的七八月），厨师长过来报告：“现在所有的粮食就剩三十斛麦屑了，好在现在人也没几个了。请问今天午饭做什么吃啊？”
袁术说：“我吃不下，你只给我拿点蜜浆来就好了。”
厨师长犹豫了一会儿，终于说：“蜜也没有了，皇上！”
袁术傻了。他实在受不了了。袁术坐在床上，颓然若失，叹息良久，突然大叫一声：“袁公路乃落得此般地步乎！”然后扑倒床下，吐血一斗多，仆人们赶紧进来抢救，但除了给他捶背接血，也没有别的什么办法，但只见袁术气息奄奄，终于断了气。
曾经四世三公之子，为朝廷虎贲中郎将、后将军，赫赫先后霸有南阳郡、淮南（即扬州的江北二郡）的袁术，至此归为了零和乌有。
袁术一死，地盘就被孙策北上，侵吞了大片而去，部将庐江太守刘勋被孙策打败，就去投奔了曹操。于是曹操收得庐江郡、九江郡这两个江北郡的各自北半部分，孙策获得二郡南半部分。
袁术的老婆孩子也被孙策收去。女儿被孙策给了自己的弟弟孙权当宫女，儿子则做了郎中，算是照顾了其老爹的面子。
当初，淮南地区被袁术强征厚敛又赶上天灾亢旱而闹饥荒的时候，袁术曾凑了十万斛军粮给下属的一个地方官舒仲应送去，当军粮。结果舒仲应特别倔，把十万斛军粮都散给饥民了。袁术气得哇哇捶案，摆起大军就开赴过去，要把舒仲应杀了正法。舒仲应并不逃跑，跪在袁术马前，说：“我知道我这么干是犯死罪，但是宁可以一个人之死，救百姓出于饥迫。”
袁术当即翻身下马，牵起来舒仲应说：“仲应，足下打算独享天下的仁德重名，而不与我袁术共享吗？”意思是这份粮食算咱俩一起出的了。
一时场面倒也慷慨感人。袁术尊尚舒仲应这样的奇士，也知维护自己在外面的名誉，这是海内能有人归追他，有所成事的原因吧。但是袁术也确实太恣意而且糊涂了。袁术有个特别宠爱的小妾叫Miss冯，是司隶州（含京城外围七个郡）人冯方的女儿。冯方也是个当官的，生下的Miss冯乃是国色，跟着老爸一起避乱来了扬州，被袁术从城顶上张望时，由于Miss冯太艳光四射了，一眼看见，纳为宠妾，绝爱之。袁术后宫里当时有几百个媵妾（他虽然皇帝做的不好，但是这方面严格按照皇帝的标准要求自己）。袁术的几个领头的大媳妇，看袁术宠爱这个Miss冯，就对Miss冯说：“皇上是个有品位的贵人，不喜欢没有深度的女孩，所以你不能表现得太肤浅。”
袁术一死，地盘就被孙策北上，侵吞了大片而去。
袁术有个特别宠爱的小妾叫Miss冯，是司隶州（含京城外围七个郡）人冯方的女儿。冯方也是个当官的，生下的Miss冯乃是国色，跟老爸一起避乱来了扬州，被袁术从城顶上张望时，由于Miss冯太艳光四射了，一眼看见，纳为宠妾，绝爱之。袁术后宫里有几百个媵妾，其中几个领头的大媳妇，看袁术宠爱这个Miss冯，就对Miss冯说：“皇上是个有品位的贵人，不喜欢肤浅的女孩，所以你不能表现得太肤浅。”
Miss冯说：“那怎么办呢？”她的微笑像蝴蝶一样展翅。
“你应该时时哭泣忧愁，这样就显得有深度了，皇上就一定长久地敬爱你了。否则太肤浅，他爱两天就腻了。”
于是Miss冯每天见到袁术就哭，袁术以为她有心理疾病：“你是有什么心事吧，有什么事想不开啊，告诉朕。是你家有什么仇人吗？还是什么品牌的包没买到？”
Miss冯也说不出来，就是哭和忧愁。
这一天，几个领头媳妇，一合手，把Miss冯揪住头发给勒死了，挂在厕所的房梁上，赶紧喊袁术来看。袁术看了，哀伤地说：“我的爱情鸟，她总是哭，一定是为了自己的心事想不开，自缢死了，唉！好可怜的女子啊。给我把她厚葬吧，呜呜～～”
袁术之糊涂，一致如此。当然，这个Miss冯，就和前面张济妻子张氏（纳给曹操的），还有未来的甄氏，皆被时人称为国色。
但是这个国色妹妹Miss冯的死，也怪自己有着过分的欲望（想被袁术长期宠爱），大媳妇们抓住了她的这个欲望，就设计来害她。她一味想盼着被袁术长期宠爱，于是就吞了钩，被害死了。如果她没有这过分的欲望，别人想害到她的机会也就少。所以说，人最大的敌人是自己。
而再往北一千公里处的袁绍，也正被自己的欲望，将要害到了。