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吕布由于不能积极防御，终究是不能退敌。中间虽然多次组织突围战斗，但由于上下之间互相猜忌，每战多败。而曹操则开始在城外挖堑，里外两道沟，像上吊的绳那样绕住了下邳城的脖子。可是下邳城大而坚，曹操士卒继续攻了三个多月，曹卒死伤颇多，活着的也都特别疲倦，曹操更怕长期暴露在外，袁绍或张绣会去摸自己的老窝，于是就想着撤兵算了。
荀彧的侄子荀攸赶来过来劝阻：“吕布现在锐气已衰，陈宫能出主意但是主意想得慢。趁着吕布锐气未复，陈宫谋划未定，您引兵急攻，大事可成。如果他慢慢恢复了锐气，就不好对付了。至于张绣、刘表，被我们打过两次，必然不敢轻举妄动。”郭嘉也是荀彧推荐的年轻谋士，见事机敏，说：“当年项羽七十余战，未尝败北，一朝失势，就身死国亡。现在吕布威力不及项羽，连连困败的形势却有甚于项羽，您乘胜急攻，此人可擒呢。”
于是曹操听了他俩的主意，在下邳城下执拗地坚持下来，俩人又献计开渠引了附近的沂水、泗水，把下邳城一尺尺地淹起来。曹操高兴得像蛤蟆一样叫起来了。
城中望着城外的一片汪洋，军队中弥漫着绝望情绪。
当初，吕布的骑兵将官侯成，有十五匹好马，找人给放牧着。结果这放马的是个贼，卷着马们就往东边跑，想去卖给小沛的刘备。侯成到了晚上，心说这马们怎么还不回来上窝啊，就带着人出去查，发现地上只有马吃剩下的米，马却没有了。于是撒丫子追赶，居然被他追上了，和部属们一起，把马咕咕地抢抱到怀里，全都抱着夺回来了。
其他诸将听说了这件事，都高高兴兴凑份子，拿着吃的，跑来送礼庆贺他。侯成也很大方，酿了五六斛酒，又杀了十余头猪，高高兴兴地要请诸将吃喝。吃之前，想起吕布来了，侯成就堆着笑，拿了半扇猪和五斗酒（半斛），到了吕布的府里，跪下说：“我的马怎么怎么被偷了，托您的神福又抢回来了，诸将贺我，我们要庆祝一下，先拿一些猪酒给您尝尝！”
不料马屁拍错位置了，吕布大怒：“我不是早就下了禁酒令了吗？你却酿酒。你们诸将私下吃喝饮宴做兄弟，是想合起来把我架空了，然后谋杀我吗！”
侯成吓得屁滚尿流，赶紧把酒倒了，把干粉条、冻豆腐还给诸将，再不敢私下互相来往了。吕布猜忌部将，一至如此，所以这些人打仗总是自我疑惑，每战多败。
按照皮格马利翁效应的反面，常把下属和别人想成坏人，他们也就会变成坏人。人是有很强的可塑性的，你对他是什么样的预期，他就会慢慢变成什么样。比如把一个普通女子当作上流社会淑女来对待，她就会慢慢变成典雅女子。你把对方当作什么样的人，对方就会慢慢变成什么样的人。那么，吕布猜忌部将，认为部将随时是会背叛自己的，那么部将慢慢就会变成这样子。别人都是薛定谔的猫，都是不确定的中性状态，而你把他当成怎样，他就会坍缩成什么样。吕布把侯成当作潜在的背叛者，那侯成就会慢慢坍缩成背叛者。相反的例子，则是孙策对待降将太史慈。
吕布虽骁猛，但不善于统领下属。
吕布之所以猜忌部将，是因为自己曾经背叛丁原、董卓。一个曾经不忠诚的人，他得到的最大惩罚还不是从此不被人信任，而是他不再信任别人。把个人品行投射到别人，也就形成了对别人品行的假定认识。这大约是吕布猜忌诸侯的原因吧。吕布并非有勇无谋，他的弱点是猜忌，不能信任诸将。
到了曹操把下邳城用堑沟围了三个月，又拿大水泡起来，水从城门缝流经堵在门洞里的沙袋，在城里积了一尺多深，上面漂着死人。物质的城虽然依旧岿然不动，但精神的城却慢慢崩溃。侯成投降的心像虫子一样蠕动了。
这一天，侯成串联了几个将官，又把陈宫请来。陈宫蹚着水，来了一看，诸将面色紧紧的，就知道不好，大叱一声：“侯成你要干什么！”
侯成说：“请将军带我们出城投降。”
陈宫叱道：“逆贼，我身受吕布将军深恩，死也不从你们！”
“不从我们没关系，从这根绳子就可以了！”侯成说完举起绳子就朝陈宫身上套，后者勇敢地扑上去，俩人像两只狂犬一样肉搏起来。旁边宋宪、魏续抹肩头拢二臂把陈宫给按住了。陈宫乱抓乱咬，咬得自己和别人浑身是血。结果自己和别人一个也没被他咬死。
当时已经刮起了淮北平原上凛冽的寒风。冷风好像冰冻的河流浮在空中，任意地横冲直撞，人就好像摇摆的水草。侯成一帮人冒着风，带着部属和大箱子里装着的陈宫，打开城门，一窝蜂满肚子灌了冷风地往城外跑。曹操早接了消息，心开目爽，挥军接住这些人，然后趁势往城里成群涌入。
吕布骑了赤兔马，和麾下高顺等死党逃上白门城楼（张辽已经类似侯成那样另外率众投降了），在城顶上负隅顽抗。吕布号称“飞将”，膂力超人，箭法精湛，比拟李广，踞在白门楼上连续发射，飕飕飕飕，疾劲锋利，射得曹家军将成批跳着栽倒，好像煎锅上的一群跳虾。
曹家军校赶紧在下面都举着盾牌好自护。尽管如此，疾箭还是挟着风声有时射穿木制盾牌，在腮帮子和心窝子上给对方狠狠戳了一箭。
最后，徐晃指挥推出最厉害的连车弩，这东西装着三个绞盘，其中两个用数人合力搅动，把连弩的弦拉开，挂在弩臂上，从而发射，箭长达十尺，简直就是矛，箭尾系绳，一箭射出，类似现在的捕鲸炮。另一副绞盘用于回收，把发射出的巨箭用轮盘卷收回来。重复利用。这种连车弩也可以装填普通的箭，一次装六十支，一窝蜂地射出去，相当于地毯式的轰炸。
吕布在白门楼上被炸得站不起身来，门楼的四面柱子和屋檐都被攒射得像刺猬一样，官小的需要在外面打的全部给射杀死光光了。吕布无奈，长叹一声：“早知必被儿子们所卖！”说完，举着白旗，和高顺一干人，顺着马道，要慢慢地走下来。
堵在马道下的曹兵作势要射，高顺喊：“不要射，不要射，我们是下来投降的。”
曹兵喊：“手放在脑袋顶上，把武器扔过来！”
吕布只好从马道口上，把大戟抛掷下去，从此永远告别了身边心爱的形影不离的武器。赤兔马也嗷嗷叫着，颠腰掀腿地跑下来了。曹兵这才略略放心，紧张地擎着长矛，矛尖一丛丛地指着吕布一干人，紧张地瞪着眼睛，屏住了呼吸，全力戒备着让吕布一行人缓缓下来。终于看见了这个殆有天神佑助的号为“飞将”的包头帅帅男、三国神勇第一将军了。
吕布神色从容傲贵，双手举着，这时缓缓放下，几个曹将仗着胆子围过来，好像化妆师一样赶紧给他捆绳子。吕布终于被人间的绳子捆得好像蚕茧里的蚕一样。这时他倒迫不及待地要去见见曹操了。
曹操这回美了，坐在吕布的府里，终于可以舒舒服服地称孤道寡了。吕布被押上堂来，原本宽大的身躯，却被很没有人格地捆得蜷成了一团。吕布觉得死了没有关系，但这么没有尊严相不好，于是说：“缚得太急了，请小小缓之！”
曹操说：“缚虎不得不急也。”
呵呵，虽然没有松缓点，但被喻为虎，终究也是得到了一点尊重了。吕布似乎得到了一点儿鼓励，于是说：“明公近来怎么这么瘦了啊？”——曹操不是大胖子。
曹操吃了一惊，说：“怎么，君以前见过孤家吗，何以知道孤家变瘦了？”
吕布说：“从前，在洛阳温家花园，曾经宴会上遇到过。交换过名片。”
曹操一下子也想起来了：“是啊，呵呵。孤倒忘记了。现在之所以变瘦，都是恨不能早与君相得见，急的啊。”
于是曹操就跟吕布谈起温家花园和洛阳官场上的生平旧话来了，一时神采飞扬、俊词飘逸，好像老友一般。吕布心想曹操这样子，不像非得杀我不可的，于是就有了求活的念头，突然把话题一转，郑重地说：“从前管仲射齐桓公一箭（正中腰带钩），齐桓公舍掉射钩之仇，而使管仲为相。如今您让吕布我竭尽肱股之力，为公先驱，可以吗？天下明公所患的，不过就是我吕布，如今我已诚服，天下不足为忧。明公将步军，我将骑兵，则天下再大，也不足被我们平定！”
曹操脸上露出难以确定之色，开始权衡和思索起这话来。吕布一看需要继续推波助澜，正看见曹操身边坐着上身很高的刘备，方欲说话，却见刘备主动开口了。
刘备代表陪审团发表了至关重要的讲话，刘备说：“明公不记得当年吕布事奉丁建阳和太师董卓的事情了么？”
仅此一句话，却说得妙极，曹操点点头，脸上的不确定之色也已经变得确定了。
吕布急了，用下巴尖指着刘备说：“这个儿子最叵信！”意思是刘备从前对自己忽友忽叛、最无信，从而告诉曹操这样的人没资格做陪审团，这样的人的话是不可听从的。
但是已经来不及了，曹操心中曾经闪过的一丝收降吕布的指望，被刘备的一句话砸得碎成了肉眼观测不到的夸克的碎片了。
这时候，陈宫也被押上来，曹操见到陈宫，多少有些生气，朗声说到：“公台，卿平常自谓智谋超人，今日竟如何？”
陈宫扭头指了下吕布：“只是恨此人不听我的话，以至于有今日。如果听我的话，也未必就被你们擒住。”
曹操笑道：“那今日之事你当如何？”
陈宫说：“为人臣而不忠（背叛曹操，背后把曹操的兖州端给别人），做人子而不孝，这两样有一个，死自是他的本分。”
曹操忽然似乎有了可以原谅陈宫的意思，说道：“你这样固然可以，奈何你的老母无人去尽孝。”
陈宫说：“我听说以孝治天下的人要率身垂范，不能害别人的亲爹亲娘，我的老母之存亡，就在明公你了。”
曹操说：“那你的妻儿又如何？”
陈宫气势夺人魂魄，说道：“我听说施仁政于天下者，不让别人家断了香火，妻儿是死是活，也在明公。”
曹操一时无话，这人全不肯求情，要死的人却比活人还盛气凌人。
陈宫见曹操无话，就待得不耐烦了，说道：“请让我出去就死，以明军法！”说完，大踏步就往外疾走，军兵拦也拦不住。曹操哭着跟在后面，一路送他，陈宫终不回头。
陈宫死后，曹操善待其家犹如当初陈宫没有背叛自己时。
吕布望着陈宫跑出去就死的样子，心中也杂然五味翻腾，长叹一声，却再不说出话来。
曹操遂将吕布也捆至白门楼上，刽子手不敢砍吕布，而是把他缢死，然后吕布、陈宫、高顺皆被枭首，首级送往许都供皇帝和臣民观赏，随即安葬。
春天属于飞翔，飞翔高于一切。吕布再不能跨着赤兔马飞翔了，他像198年冬天某一片带黄痕的绿叶，斜横着飘下白门城楼。