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到了这年秋天，濮阳城下这场旷时三月的制造白骨的战斗，方才消歇了。这倒不是参战双方得到调解，互相达成谅解了，而是当时天旱，闹起了蝗灾。人们粮食就吃光了，一斛（十斗）谷子卖五十万个钱，跟珠宝一样贵。于是只好人吃人。
于是吕布、曹操只好不打了，各自引兵退去，曹操向东退回到鄄城，并且被迫裁减军队中招募的新兵，吕布则向东转到鄄城以东的山阳郡驻扎。
这时候，曹操没粮，又打不过吕布，想了想，干脆向冀州的老大袁绍求救吧。袁绍很热心，答应发兵送粮，但条件是曹操把家小都送到邺城去。这实际上是来当人质。曹操打算同意。
谋士程昱连忙说道：“不能送去啊。袁绍拥有北方燕赵之地，有并吞天下之心。将军觉得能长期做他的属下吗？以您的龙虎之威，怎么能去做韩信、彭越这样的角色呢？如今兗州虽残，尚有三城，能战之士，不下万人，有我和荀彧一起帮着您，霸业可成，您还是再想想吧。”
韩信、彭越都有自建基宇的能力，应该自己单独干，结果他们选择了去做刘邦的部将，最终适得其反，狡兔尽，走狗烹，都没落好下场。
曹操想了想，虽然是袁绍的支属，但如果把老婆孩子送去邺城，那一辈子就甭想脱离袁绍，另起炉灶了。
最终，发使者回绝了袁绍。袁绍听了，默默无言，深感不快。
到了下一年，兴平二年（195年）春天，蝗虫经过一冬都冻死了，于是曹操、吕布两军又开始互相打了。曹操只有三个城，他所屯的鄄城，是兖州的州治，但它位于兖州的济阴郡境内的北部，于是曹操从鄄城南下偷袭济阴郡的郡治定陶，吕布派置的济阴郡守吴质退保南城，曹军未能拔下，这时候吕布从济阴郡东临的山阳郡（他已改屯扎在山阳郡的郡治东缗）来救，被曹军击破。
到了夏天，曹操带着曹军，还有大豪强李乾（拥有几千家依附民，曾经帮曹操打青州黄巾，家也就在济阴郡的乘丘）的儿子带着自己的部曲，一起从济阴郡向东进攻该郡东临的山阳郡北部的巨野县，攻击驻守巨野的吕布部将薛兰、李封。吕布从山阳郡的郡治东缗北上不远来救，结果这时薛兰已战败，吕布的援兵也被击退。曹军遂阵斩薛兰等人。
这时候，徐州牧陶谦病死了，曹操就想向东去打徐州，等回来再跟吕布斗。荀彧赶紧建议：“从前汉高祖刘邦保有关中，作为自己的根本，进可以击敌，退可以自保，所以虽然困败但终成大业。兖州这里也是将军的根本啊。现在将军已经打败了薛兰、李封，如果分出一部分兵向东去打陈宫，陈宫必然不敢西来。您趁机就可以把巨野这一带的麦子收了。有了粮食，就一举可破吕布。未来再说徐州的事。”
曹操于是不去打徐州，而是分兵向东压制陈宫，趁机在巨野（薛兰已被战败，不能干预了）这一带大收割刚刚熟了的麦子。巨野紧挨着巨大的巨野湖，所以不算干旱，麦子长势也好。
吕布也明白麦子的重要性，当即从山阳郡治东缗带着陈宫和一万大兵又向北杀到巨野县来，替已死的薛兰保卫麦子。曹操有近一万兵，吕布有一万兵，二者兵力相当。吕布带着一万兵到了巨野，寻到曹操的营屯，这时候，曹操的兵都出去抢割麦子了，曹操营屯里只留了不到一千人，多是妇女。曹操也在里边，赶紧命令青州兵的媳妇们都登壁垒守卫。营屯西边有个大堤，以南树木幽深。吕布怀疑这林子里埋伏着精兵，不然怎么守城的都是女的呢？他回头对陈宫说：“曹操一贯用兵多谲诈，咱别掉到他的包围圈里。”于是引军南退十几里扎营。
第二天，吕布又来了，说：“探子告诉我了，大堤后边本没有伏兵的。咱们可以放心杀。”不料这次曹操却真把主力步骑兵放在大堤后了，只散出一半兵力出列在大堤以外。吕布又疑惑了：“你说这大堤后面到底有没有兵呢？”
陈宫说：“昨天没有，今天必有。”
“那好，我们站定了，看看虚实再说。”
这时候，曹操命部分轻兵前去向吕布挑战。吕布本能地发兵应战，本不想全力应战，但打着打着，互相你踢我，我踢你地，就踢急了。吕布站不住了，又想大堤后面料无伏兵，于是发出主力全部应战。双方就在大堤外面的空场上人喊马嘶，杀成一团。
挥舞武器，靠的是体力，而任何人的体力，在鏖斗半个小时以后，都会衰落，阵形也会随着作战时间的持续而变得散乱。这时候，如果其中一方投放生力军（预备队）出来与他砍杀，即便生力军兵员量少，往往也一鼓而胜，将对方已经疲劳的主力打垮。曹操藏在堤后的军队，就是预备队。当然，如果预备队留得多了，就影响前面的战斗，少了又不能扭转战局，通常是留三分之一，曹操则留了一半。
曹操觉得差不多了，看了看，战场上己方已经力感不支持，于是一挥红旗，堤后的全冒上大堤了，络绎不绝，好像河水漫溢一样，不知有多少泥石流在后面。曹操伏兵步骑并进，吕布军慌了手脚，转身纷纷退逃。而一旦开始败退，后背和两肋就留给了对手，而这里又是没有盾牌防护，也不长眼睛的，敞开了被敌人追砍，大屠杀往往就在这样的溃败时刻发生。曹军追上去，一排排吕布军被追着搠倒，血流成河。吕布惨透了，敲鼓的指挥车也被曹军俘获了取。曹军一直追杀着吕布的败军，向南直追了十几里，直追到吕布的营盘，方才回去。
吕布伤了元气，夜里只得遁走。曹操趁机回去拔取定陶，又分兵出略各县，收复了各县。吕布终于气馁，只得带着残兵，向东往徐州地界转移了。
吕布主要是忽视了巨野，守卫巨野的薛兰力量不足以独当曹操，吕布从异地来救，最终是巨野的麦子保卫战没打好，没了麦子，下半年也别打了。
兖州全境遂被曹操光复。曹操凭着自己坚忍不拔的精神，在四面楚歌的弱势中一直苦苦支撑跨两年，终于复得了一块属于他的地盘——兖州。
不过，传闻中我所知道的，曹操怎么胜利的，实在说的很含糊——单单这次大堤战斗，就足以把吕布赶跑出兖州吗？吕布又是因为什么不在濮阳了？
实际上，后来袁绍在写的讨伐曹操的檄文中，说袁绍亲自带兵来兖州，帮着曹操打跑了吕布。
【（曹操）地夺於吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府唯强幹弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷赴征，金鼓响震，布众破沮，拯其死亡之患，复其方伯之任。】
意思是，袁绍一来，把吕布杀得大溃败，拯救了曹操的“死亡之患”，而此前曹操已经“彷徨东裔，蹈据无所”了。
这也就好理解了。
却说那个夏侯惇，就是曾经被吕布兵劫持的，在与吕布的鏖战中，夏侯惇也参与厮杀了。但是他这两年实在背运，打仗的时候被箭射中了。一般被箭射中总是难免的，皮甲上射上两只没有什么，穿透皮甲扎到肉里也不会有多深。结果那一箭是射在他眼睛上。
夏侯惇疼得哇哇爆叫：“你们瞎了眼啊？这么多地方可以射，偏射我眼睛啊！”
夏侯惇的这只眼睛经过紧急治疗，还是瞎了。
夏侯惇瞎了一只眼，随后，蝗虫大起，夏侯惇戴着一只眼罩，担任济阴郡守，断太寿水修成水库，亲自背沙袋，劝将士种稻子，老百姓颇受了他的福利，也为战胜吕布，提供了物质保证。随后夏侯惇长年担任了河南郡的长官——河南尹。总之，没有任何战功记录，只打过两次小型战斗，但都战败了。总之，不是什么武功烈夫来的。