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濮阳是个古老的名城，在黄河以南不远，是兖州东郡的郡治。兴平元年（194年），夏天六月时候，曹操带领着有限的军队（整个兖州只有三个城还听他的了），像涓涓细流一样向濮阳城里驻扎的吕布淹来了。
曹操的小河围成稀薄的池水，把濮阳城围起来了。用人力去攻一座坚城，就好像用牙去啃一个体育馆。城强顶上有城楼，有女墙，沿墙摆设各种匪夷所思的守城器具，连农业生产灌溉的桔槔都搬上去了。桔槔中间是木桩，上有横的木臂，木臂一端悬挂重物，利用杠杆原理转动另一端，用重物去撞对方搭上来的云梯或者人。渠答也很管用，就是一丈三尺长的木桩上挑着的大木架为骨做成的帆幔，可以挑出去，遮挡城下射上来飞箭，最后还可以把木幔点着了，扔盖在登城者的身上烧他们。至于大铁锅里烧热了的沙子，也隔十几步就摆上一锅，随时往外扔下去烫爬城的人。城门洞子里还有悬门，地面更是有虎落、狗走之类的尖锐障碍物。
曹操以乐进、于禁为军锋，殴打濮阳。曹操一波波的进攻，都被打了出去。乐进字文谦，老家就在濮阳这一带，长得五短身材，但是胆子比身材大三倍，因为胆烈过人被曹操选为陷阵都尉，曾经一度攻到了濮阳城墙顶上，先登有攻，但是大约人家欺负他个子小，又被打下来了。于禁，字文则，老家在泰山郡（泰山地区），从前是鲍信的部将，现在也担任陷阵都尉，铲除了濮阳城南吕布的两个军营。这俩都是曹操的五虎上将之一，其他三个还没有收服来。
曹操前两年当东郡太守时，郡治就是在濮阳，跟濮阳城里一个大姓田氏有交往。这田家有田有人有产业，跟曹操交好，打算帮着曹操，给曹操当间谍。
根据《孙子兵法》，利用敌人的间谍，因势利导，反过来骗敌人，这叫做反间。
吕布知道这个田氏，是曹操的间谍，就打算利用他。
于是吕布把老田家的叫来，还有其他一帮大姓，说：“你们效命国家，帮助守城，有钱出钱，有人出人，是作为百姓的本份。老田家的，你们家人多，带着部曲，去给我守东门。还有谁谁谁，分别帮助官兵守别的门，破贼以后，必然有赏。”
老田家的高高兴兴带着部曲，跑到东门，使劲拆民房，搬运人家的石料木头从马道运到城顶上，预备往下砸。这一天夜里，老田家的规划好了，派自己的心腹管家，偷着钻出城门，跑到曹操的营里，对曹操说：“曹将军啊，当年您和我们家主，一起喝酒打猎，您还记得吗？家主修书一封，给您来啦！”
曹操打开书信一看，田家主说：“温侯吕布派我等守东门，把着东门大门栓的的钥匙呢。您定个时间吧，最好是夜里，偷偷地进来吧，我们给你开门。您快来吧，咱们好再次欢聚阔谈。”
曹操大喜，回信说：“那就定明天夜里，咱们东门见，到时候一起欢聚阔谈。”
到了次日夜里，曹操带着所有步骑兵，骑马往濮阳城下去了，无声又无息地前行。四周的黑暗，把曹军掩藏起来，只见一轮明月，瞪着苍白的熬夜的眼睛。东门城下果然静静悄悄，前头部队跟城头一接触，大门就被守在那里的田氏打开了。曹军一拥而进。曹操说：“给我焚烧东门，今番进了此门，力战求胜，不再出来了。”曹军立刻焚烧东门，以示没有返回之意。
当时的城门是木头的，城顶上的望楼也是木头的，大火腾地就起来了。
曹军顺利地向前疾走。曹操刚刚进了城中主街，就听四周鼓声大起，喊声翻江倒海，吕布带着张辽、高顺、成廉、魏越诸将，全副结束，从四面埋伏地点呼杀而出。曹操并不慌乱，骂道：“果然被竖子算计，赶快！收拢！结阵！”
就见吕布、张辽大批骑兵队伍迅猛杀来，都是从前打黑山贼张燕时候磨练过来的，后面则跟着步兵。吕布带着骑兵先朝着曹操的青州兵专门冲去。骑兵结队冲锋，气势磅礴，人畏其猛，莫敢对当。青州兵看对方的全部骑兵专门打自己，受不了了，青州兵一贯有流寇作风，打不过就跑，见势不妙，掉头乱奔。乐进、曹仁等人，也都有自己的部曲和招募的兵，却是奋勇镇静，列阵对战。不料被青州兵四面乱蹿地一冲，他们的阵形也就乱了。乐进、于禁、曹仁、夏侯渊约束部曲力战，城里展开了一场白刃厮杀。曹军因为阵形乱了，中戟丢尸，辗转倒藉，曹操挺着长戟挥军搏杀，结果他身边的士卒死的死，跑的跑，曹操正待拨马也跑，就见旁边三十条长矛都追着自己的后脑过来了。其中一个骑兵，马快迅至，撞到曹操身边，一把揪住曹操皮甲的盆领，把曹操拎下马来，用矛一指，问道：“曹操何在？”曹操心说：“你真是有眼不识泰山啊！”赶紧说道：“前面乘黄马跑的就是！”这骑兵于是放了曹操就去追那个骑黄马的——他觉得那个比这个值钱多了，抓这个或者杀这个都太耽误时间了。
曹操站在地上木愣了一会儿，赶紧上马，就往东门跑。到了东门一看，火还在烧着呢——都是刚才他自己放的，说是誓死不回来了。东门上燃烧的城门板，噼噼啪啪边烧边往下掉，遍地都是火。曹操没有后路了，硬着头皮，两腿一夹，高喊一声：“驾！”这马就毫不迟疑地朝着火门勇敢地冲过去了。
到了门处，马的腿脚被地上燃烧着的乱木板一绊，当即一晃悠。通常马即便晃悠，人也能在马上坐住，但当时没有马镫，曹操在马上就坐不稳了，随着马身一斜，他就从马上掉了下去，人落在火坑里。
曹操掉在地上，两边都是燃烧的门板木，曹操眼看就要被火烧着了，他赶紧用左手去推火木头，左手掌立刻像铁板牛肉一样滋滋地烧起来了。曹操勉强站了起来，咬着牙走出了火门。到了马前，却根本上不去马了。曹操个子矮，想通过立定跳高的方式跳上马，根本跳不了那么高，何况他又被摔得大腿骨头都疼了，还满身披着甲。因为没有马镫，只能通过立定跳高的方式上马。曹擦围着马乱转，马也着急，只好干等着。追兵就要到了，“天亡我也！”曹操刚要哭，后面司马楼异赶到，右腿向左一旋人就顺势下了马，然后趴在地上，曹操踩着楼异的后背，终于爬上了马，一路跑又不敢快跑（怕疼）地逃出了濮阳。
曹操屁股疼，一路走得慢，逃回了大营。其他残兵败将早就回来了。各个不见了曹操，就像失了主心骨一样，心怀恐怖。等曹操回来，方才众人安心。曹操怕大家以为自己死了，都改去投奔吕布或者散伙，就用纱布包扎了左手，吊在胸前，亲自到各营围劳军，军心方安。
曹操想了想，濮阳不好攻，就先扫清外围吧。濮阳以西五十里有吕布一个军屯，曹操打算乘夜去偷袭它。
结果夜袭也未能一鼓而下，快到天亮的时候才把这营屯攻破。营屯刚受攻击的时候，兵卒赶紧走报濮阳城里的吕布，吕布当即亲自带兵来救。快天亮时，曹操拔取了这个营屯，刚要回去，就被吕布堵住了，吕布军从三面复攻这个军屯。曹军只好三面抵抗。吕布亲自持戟搏战，双方虎将熊兵从黎明一直打到日落，互相冲杀了数十个回合，相持甚急。
曹军打了一宿，又打了一天，明显比吕布军吃亏。曹操说，不能再耽搁了，再走不了，就要被生擒啦。于是组织敢死队。“谁愿意参加敢死队，回去赏钱一万！”于是募到了数十个要钱不要命的，带头第一个应募的叫做典韦。
典韦和这些敢死队员，都穿上两层铠。当时的皮甲叫作两裆铠，就是像两块门帘子似的，胸前后背各披一块，中间结纽系好，牛皮质地。他们从死尸身上扒下皮铠，给自己前后各挂两条门帘子。盾牌拿着太费力气，全都扔了，只持长矛和戟。典韦手大，双手抱着十几条戟，抱了一捆杀人的柴禾。
这时候，不等突围，第四面也就是西面也扑上敌人来了。这个军屯在濮阳西边，而曹操是想东逃，所以吕布军一直没打西边。典韦见了，当即带着人就往西面去挡。吕布的人看见典韦，拿弓挟弩的，乱箭俱发，好像暴雨一样。典韦只好趴在地上，头扭向东边，好像抽血的人把脸都扭向一侧。我不看，也就不害怕了。乱箭飕飕地从头上飞过。典韦对身边随从说：“等贼虏来到十步的时候，你再告诉我！”
随从趴在地上，急着说：“现在就已经是十步了！”
典韦说：“五步再告诉我！”（很有我起床时的风格。）
从人吓坏了，不等到了五步，就疾声要死了似的大喊：“贼虏已经到啦！赶紧打或者跑吧！”
典韦逞起雄威，手持十余只戟，大呼长啸着从地上蹦起，好像狂风一样，飞戟向敌人的身上马上投去，一戟一人，步兵无不倒噎，骑兵无不坠马。吕布的人吓坏了，端着大戟，低着头就往后退去。
这时已是日暮，趁着吕布军在西面受挫，再加上夜里看不清楚，曹操才得以带兵杀出，跑回大本营。
典韦随后即被拜为都尉，引亲兵数百人，常绕着大帐作为曹操的侍卫官。典韦这人性格忠厚，经常是白天一整天都立着站岗，夜里就睡在曹操大帐外，很少回自己住处睡觉。
典韦的个头，因为个头太大，身体太魁梧，给他带来的困惑就是特能吃。而典韦又是个穷家子，是河南人，在商丘附近的宁陵县的一个村（已吾城村）。过于能吃，对于农民来讲不是好事，他从小就一直为能吃而挨揍。人们都拿这个奚落他骂他。
可典韦是个非常忠厚听话的人，你叫他无缘无故欺负别人从而抢来吃的，他又不肯。他们已吾村属于襄城县，襄城县城里的大姓刘氏和退休县令李永有私仇。刘氏知道这个傻大个，于是来找典韦。你把李永夫妇杀了，我保证你吃得贼饱。
对于一个经常饿肚子的人来讲，还有什么尊严。把这看成一种业务，一旦把这个理儿想通了，一如种子发芽那样不可阻挡。
典韦咬牙答应了。
生命在慷慨赠予的同时，又冷酷地取走现有的一切。
于是，他独身怀匕首假作送外卖的，推着一车鸡鸭鱼肉和酒，进入退休县令李永家中，突然拔匕首杀了李永和他老婆，然后慢慢地往外走。李永的家丁数百人追他。典韦有准备，事先把一堆刀戟放在门口的推车里，出门从车上取了刀戟，连挥再投，杀数十人，余者不敢靠近。
家丁们只好跟着这个大高个，但根本不敢再上前了。典韦步行四五里，最终转战得脱。于是号称无当者典韦。
拿着赏钱，典韦一时解决了吃饭的问题。但是根本还是不能解决。几年后，好消息传来，襄城属于陈留郡，地方官陈留郡守张邈要讨伐董卓，花钱招呼义军呢。典韦觉得这显然适合我，就去了。在初级义兵们的阅兵式上，有一杆牙门旗，特别高大，人都弄不动。典韦一只手举着它，走在游行队伍里，好像拿个冰棍而已，那么轻松。
生命页页翻新，无法重读已往，他的双腿全力以赴，就为了追逐双眼。
此后他参加一系列的战斗，甚至也搞不清这个大将军是谁，那个是谁，总之斩首就能吃饱。首级在他看来，就是一个个饭票而已。
典韦也在不断转变部队，在讨董卓的时候，张邈把部分兵分给了好朋友曹操，后者募来的义军少，然后曹操去打汴水之战。典韦具体归在夏侯惇所部，如今直接做了曹操的护士兵长官。
典韦形貌魁梧，膂力过人，特别能吃，饭量相当于好几个人的，曹操请他和别人吃饭的时候，他极其能吃，要好几个人接连不断地给他端饭端菜，才能供得上他吃。
典韦这次使用的是用戟。所谓戟，就是一种戈矛联装的兵器。戈是一种武器，样子类似镰刀，大约是从前石器时代的石斧发展来的。戈头就类似镰刀的头，青铜或者铁的戈头和木柄呈垂直状态。戈可以劈啄，戈头的刃部也可以勾割。而戟是矛和戈的综合体，具体样子，就是在矛的颈部，再横着铸出一枝横刺（戈头），该横刺有尖有刃，可啄击，可勾割。这个横枝也称小枝。而戟的主刺（即类似矛的部分），当然可以刺杀敌人，上面开有血槽。在东汉时期，戟的横枝因为常是铁的，所以可以铸得细长弯翘，于是就横着伸出来一段后，向戟主刺方向弯过去，又带尖，这样就还可以配合着戟的主刺，绞住敌人的兵器，一拧，把敌兵器折断。戟，因为是矛和戈复合型的武器，所以是当时最厉害的长兵器，其木柄通常两三米长，且截面是椭圆形，便于手握和施力。当然也可以做成短柄的，握在手里，叫手戟，用于投掷。董卓用以投掷吕布的就是手戟，短柄。