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吕布这两年一直过得不好。一年多以前，初平三年（192年）六月，吕布被李傕从长安城打出来，带着数百骑逃出武关。他的身后奔驰的战马上，有一个并州雁门郡人（在山西省北部），武力过人，姓张名辽字文远，时年二十五岁。
张辽也原是并州刺史丁原的部将，跟吕布同事。现在吕布杀董卓，已经封温侯，知名天下了（到处都在缉拿他），张辽则随着丁原被董卓兼并，董卓又被吕布杀死，遂成了吕布手下的骑都尉。
吕布、张辽一行人跑到南阳郡袁术那里，吕布觉得自己替袁术杀死了有杀兄之仇的董卓，袁术一定会热烈欢迎自己，但袁术却厌恶吕布反复，不肯接纳。吕布没办法，带着张辽又往北跑，跑到了河北冀州，投奔袁绍。袁绍说你来得正好，跟我一起去打黑山贼吧。黑山贼领袖叫张燕，有精兵一万，骑兵数千。张燕本人轻功了得，军中号称飞燕。吕布则号称飞将，骑着赤兔马，带着亲信成廉、魏越几个傲气不要命的，陷锋突阵，每日多至三四次，次次斩首而出，连战十余日，遂战败张燕。张燕不能复振，躲入太行山。
吕布说：“您再多给我一些兵吧，定能把张燕的俩腿砍来。”
但是，吕布手下将士喜欢抄略百姓，于是袁绍患之，就不肯多给吕布兵。
吕布自认为杀了董卓，有功于袁氏，所以轻傲袁绍下面的诸将，觉得这些都是互相介绍，擅自任命的，不足贵也。
袁绍不肯给吕布加兵，吕布也看出来了，觉得袁绍这里也不是好呆（待）的，就对袁绍说：“这样吧，我要到南方去了，找老乡河内张杨。明天就走。”
袁绍吐了一口气，心想这样最好，于是说：“现在朝廷正在购求你，价码越来越高，你还是不要乱跑的好。”
吕布苦笑一下：“张杨是个义气的人，我还是明天就走吧。”
袁绍点头，然后转念一想，如果吕布这样的英雄走了，未来难免就成了我的敌人了，于是派了三十个壮士，当夜准备以送行为名暗杀吕布。
当时人喜欢挂大的帐子，因为苍蝇多，又没有玻璃窗户，于是在屋子里挂大的帐子，连床、办公家具、火炉都罩在大帐子里，可以防苍蝇和蚊子。
吕布的大帐子里也很宽敞，他找了个艺人，摆上筝，在上里面铮铮纵纵地弹。这三十个壮士明早要送吕布，这时就先卧在帐子外睡觉（帐子虽大，但也装不了三十个啊）。吕布偷偷地揭开帐子门，钻出去了。到了夜半，这帮送行的人说，咱现在就送他上西天吧。于是抽出家伙，揭开帐门，进去朝着床和被子乱剁饺子馅。方才收刀跑回城里。
第二天，袁绍一打听，吕布还好好地活着呢，正带着部将要上道了。袁绍吓坏了，赶紧命令四门紧闭。
吕布没有报复的意思，一直南行而去了。听说吕布走了，袁绍就命令群侠率众追赶，可是这些人都畏惧吕布，追上以后没有一个敢逼近的。只是给吕布当送行队伍罢了。
“大名之下，难以久居”，吕布的能力和名气都太大了，谁敢用他？都怕驾驭不了他。这是他的悲剧的根源。这种情势下，他只能自己干。
吕布走到河内郡郡守张杨那里，张杨不顾朝廷对吕布的购求，收下吕布。长安朝廷的李傕知道了，一开始很生气，又听说吕布与袁绍相恶，干脆取消对吕布的通缉令，反倒授予吕布颍川郡守的官位，以此拉拢吕布而孤立袁绍。吕布准备去颍川就职。
吕布来河内郡的路上，一度去拜访陈留郡守张邈。张邈是曹操和袁绍少儿时候一起的好朋友。吕布和张邈畅谈，非常快活。临别的时候，把臂共誓。袁绍的探子看见了，回报以后，袁绍恨透了张邈。从前小时候，曹操玩剩下的竹马，袁绍就捡去玩，袁绍玩剩下了，张邈就捡去玩。你这可恶的张邈，现在我玩剩下的你还敢捡。
张邈本是陈留太守，属于兖州。曹操随后发迹了，在兖州做了州牧，成了自己的上司。张邈很担心，如果袁绍记恨了我，指使曹操来杀我的话，虽然曹操对我很好，但拗不过袁绍，我就只能是死路一条了。
张邈本是陈留君太守，属于兖州。曹操随后发迹了，在兖州做了州牧，成了张邈的上司。张邈很担心，如果袁绍记恨了我，指使曹操来杀我的话，虽然曹操对我很好，但拗不过袁老大，我还是活不了啊。
曹操当上兖州牧，靠的是属下的陈宫说服了兖州的两个州长助理，但不知为什么，当曹操出去打徐州以后，陈宫开始自疑，觉得曹操对他别有意思，觉得跟曹操是错了，并且他还跟一些野心家混在了一起，最后干脆决定造反。他和野心家俱乐部的人一起去见张邈，吕布来河内郡的路上，曾顺便拜访陈留郡守张邈。吕布和张邈畅谈，非常快活。临别的时候，把臂共誓。袁绍听说了之后，大恨张邈。这可恶的张邈，我驱逐的人，你敢跟他握手共誓。吕布走到河内郡待了下来，一度去拜访张邈。张邈是曹操和袁绍少儿时候一起的朋友，吕布和张邈畅谈，非常快活。临别的时候，把臂共誓。袁绍派在陈留这里的属僚，就把这个报告了袁绍，袁绍于是恨透了张邈。从前小时候，曹操玩剩下的竹马，袁绍就捡去玩，袁绍玩剩下了，张邈就捡去玩。你这可恶的张邈，现在我玩剩下了的还敢捡。
张邈本是陈留君太守，属于兖州。曹操随后发迹了，在兖州做了州牧，成了张邈的上司。张邈很担心，如果袁绍记恨了我，指使曹操来杀我的话，虽然曹操对我很好，但拗不过袁老大，我还是活不了啊。
曹操当上兖州牧，靠的是属下的陈宫说服了兖州的别驾和治中从事，但不知为什么，随后陈宫开始自疑，对曹操有意见。具体原因不知道，并且他还联络了其他几个反曹派。
这一天，陈宫带着张邈的弟弟张超，还有许汜、王楷，几个反曹派，一起来见陈留郡守张邈，陈宫对张邈说：“现在雄杰并起，天下分崩，您以兖州的千里之众，控四战之地（指中原），抚剑四顾，也足以是个英豪，为什么反受制于人。现在州军东征，内部空虚，吕布善战无比，您把吕布接来，共掌兖州，从此有了一席之地，也可纵横天下了。”
张邈对于纵横天下没有那么大的兴趣，但他觉得这是唯一能保住自己脑袋的办法。我干吗战战兢兢地臣伏在曹操、袁绍之下啊，于是壮起了胆子，派陈宫去河内郡把吕布请来，叫吕布做兖州牧。
吕布本来要去做颍川郡守，对于抢曹操的兖州地盘，没有兴趣。但是吕布恨着袁绍，而曹操又是袁绍的属下，于是为了报复袁绍，就答应下来，跟着陈宫，来到兖州，宣布担任兖州牧。兖州各城池除了鄄城等三城以外全部响应吕布、张邈，都反了水。
荀彧时年三十岁，豫州颍川郡许昌县人，中原人士，文化水平高，长得清秀通雅，是曹操留守在鄄城的心腹，官任司马。曹操的家眷也都在鄄城。荀彧看看形势不好，赶紧去招东郡郡治濮阳城里的夏侯惇（念吨）。夏侯家族跟曹操是本宗，夏侯惇虽然小时候学习不好，但知道热爱自己的老师，有一次有人侮辱他的老师，他就把那人给杀了，于是以烈气闻名。长着两只大眼，都能够往前看。
夏侯惇连夜从濮阳跑到鄄城，帮着荀彧把鄄城里打算响应张邈、陈宫的文武将数十个都杀了，算是保住了鄄城。
这时候，这时候，豫州刺史郭贡（大约是袁术置任的）带着数万强兵，跑到鄄城城下列阵，要求荀彧下来谈话。荀彧备车要出去。夏侯惇说：“不能去啊，去了就回不来了，这家伙肯定是帮着吕布的。”
荀彧说：“郭贡和张邈、吕布，不是老相好，他来得这么快，主意应该还没打定。我趁他主意未定，赶紧下去说服他，即便不能叫他支持我们，也能保持中立。如果先猜疑他，不敢下去，他一生气，主意就定了，肯定去帮着张邈吕布了。”
于是荀彧坐着一辆小车，昂然出城。郭贡一看，荀彧这么自信，想来鄄城不是轻易能攻得下，就带着兵怎么来又怎么去了。
荀彧虽然是个文臣谋士，大难当头，岂不比赳赳武夫更是国家干城。
鄄城这里没事了，夏侯惇从濮阳跑出来，带的兵不多，说：“我还得赶紧回去顾濮阳呢。”出了城，就撞见了吕布，一场砍扎。吕布有脑筋，分一部兵缠住夏侯惇，自己则纵马带兵去夺濮阳，一举占据了濮阳。
夏侯惇成了孤魂野鬼，只好在野外扎营。吕布打算使用诈降计，派出几个武功高手，跑到夏侯惇大营里，见到夏侯惇，说：“我们要投降，我们要投降，肯请将军收纳。”
夏侯惇过来搀扶，刚要说，你们几个还算有良心，不料这几人一个腾起，不料这几人一个腾起，联手就揪住夏侯惇的几处关节，把夏侯惇按地上了。
旁边的侍卫全傻眼了，叫着跑出去，不好啦！不好啦！夏侯将军被贼人逮住啦。一听主将被劫持了，全军震恐，眼看就要炸锅，很多人准备抢行李，四散逃命。部将韩浩一手拥盾，一手提剑，在军营里呼号，召集军官全过来，命令他们按住本部士兵不许妄动，营寨才慢慢安定下来。
韩浩大踏步闯进大帐，就见夏侯惇被按在地上，黄豆粒大的冷汗满脸，几处关节拧着，疼得一动不能动捂着肚子，好像要分娩一样。韩浩大声叱责那几个按住夏侯惇的高手：“你们凶逆已极，胆敢劫持东郡太守，你们还想活命吗？我受曹公命令，讨伐贼人吕布，岂能因为顾惜一个太守的性命，就放纵你等吗！”
高手们没想到韩浩会这么说，就见韩浩当即哭了，流着泪朝夏侯惇说：“夏侯将军，其奈国法何？”
夏侯惇一愣，明白了，心想你不解救我啊。
原来，从前太尉桥玄的小儿子被坏蛋劫持，官吏来救，一时不敢上，最后冲上去了，贼人和小儿子也都死了。桥玄就上书提建议，于是汉灵帝下诏：“以后遇上劫持人质，就连贼带人质杀上去，不许赎救，使得贼人逞了意。”所以汉朝有这国法，遇上劫持人质，不管人质死活，都要朝劫持者杀上去。但实际没有怎么执行。
韩浩对着夏侯惇哭着说完，当即喊道：“来人啊，给我上去，全杀！”
士兵们扑上去就拿着长矛大戟往高手们身上招呼，高手们擎着从夏侯惇腰上拔下的腰刀，本欲砍夏侯惇，又觉得这不管用，欲抵挡长矛大戟，也不管用。最后想出了个管用的办法，就是全部扑在地上，叩头忏悔：“求将军饶了我们一命吧，将军饶命啊，我们都不是私通吕布的啊，我们只是想跟着将军勒索点钱，回家当路费的啊！”
韩浩上前收了他们的兵器，命人逐个捆了。旁边士兵赶紧把夏侯惇扶将起来。夏侯惇咬牙切齿。
韩浩把这几个诈降武夫，一顿数落责骂，最后牵出去，把这帮哭着的家伙，全斩了！
不久，曹操急惶惶地带着兵从徐州回来，见到韩浩，听取了汇报，赞赏地说：“卿的这办法，真是开创了万世成法啊。我下令：自今以后，有劫持人质的，旁人都当上去奋击，不顾人质死活！”
从此以后，曹操军中劫持人质的事，就再也没发生过。那些想勒索个军官，或者军人家属，以谋取财利的，都因怕着玉石俱碎而死了心。由于这些兵都是募来的，难免素质不一，不乏亡命之徒。正常有产业的，谁会去应募当兵呢？
然后曹操召集部将，宣令进攻濮阳吕布。诸将都惧怕吕布，曹操却说：“吕布得了兖州，却没屯扎在东平国，派兵断绝那儿的亢父、泰山险径，来阻击我，而是驻扎在四面平地的濮阳，我一看就知道他是无能之辈！”
诸将一听，还是跟着我们老大好啊。曹操即便在军旅之中也手不释卷，《战国策》上苏秦曾经说过：“亢父之险，车不得方轨，马不得并行，百人守险，人不能过也。”亢父这个地方，在山东济宁以南，是鲁南山区险道，两辆车无法并行，两马无法并驾，是当初齐国的西方要塞。如果在那儿堵住曹操，吕布就能更好地坐稳兖州，曹操于是也就不用回来了。曹操大约看过《战国策》上的这段话。
亢父县，在山东泰山以西南的济宁市南三十公里的任城县，是徐州斜上兖州的路径。它有三个特点：
1、是从曹操在徐州的作战点郯城、襄贲，回老婆孩子所在的东郡的鄄城最近的直线上。沿途有长条的微山湖，如果坐船，方便行军和运粮。虽然这段水路不是必须的，但也增加了判断曹操会走这条路的可能性。
2、亢父这里确实会经过两座山，但山体不大，两山之间间距不小，从下图上看，是可以迂回的。
如果迂回幅度更大一些，偏南一些迂回，是很容易绕过亢父的。
如果吕布埋伏在这里，给曹操一次军事打击，是可以的。但要说堵在亢父，曹操就回不了兖州了，那是夸张了。
曹操这么说，就是忽悠下属。军人们这时候最想的就是回各郡县自己的家里去，跟家人团聚和洗澡吃饭。这正是主场作战的缺点，士兵遇上挫折，就找个借口回家了。军事上说的散地，就是这种。
曹操这段话，不足以证明吕布有勇无谋，只是给下属打气的罢了。