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曹操坐稳了兖州，然而世上还有跟袁绍作对的力量。到了下一年，兴平元年（193年），我大哥司马朗，还有我们弟兄们，看现在天下相对平静一点了，于是我们一起离开了黎阳，回到了老家温县。四年不在，这里已经发生了巨大变化，最大的变化就是，我们温县已经变成了温侯吕布的封邑了。这时候我十五岁。孔子十五岁就志于学，我也已经完成了那些基本课程，现在也回到家乡，从此跟着父兄老师，开始专心学习经书文化吧。
我们温县属于河内郡，河内郡属于司隶州，东面就是兖州。到了春末，战争又开始了。一直呆在南阳郡的后将军袁术，恨着堂兄袁绍跟自己作对，就亲自带兵从南阳郡北上，向北攻入曹操的兖州的陈留郡，因为曹操属于袁绍的支党。曹操毫不犹豫地跟自己的老大袁绍联手，把袁术打得大败，一路追杀着，把袁术打去到了东南方向的扬州。
袁术杀了扬州刺史陈温，夺据扬州州治安徽寿春，自领扬州牧。扬州不是扬州市，而是当时天下十三大州之一，跟兖州平级。扬州地辖江南直到东南沿海的大片地区，包括江苏、浙江、福建，还有江西，也就是长江下游的南北两岸，以及东南到沿海。基本上中国的东南部都属于扬州，之所以这么大面积才设成一个州，是因为那里经济水平还不算高，经济文化相对还属落后。扬州下含六个郡，江北两个，江南四个，袁术到了扬州，钻入扬州在江北的九江郡（内含州治寿春），占了这里，只占了扬州一个郡，而其它各郡长官都是朝廷任命的，并不听袁术的，袁术琢磨着发兵去打别的郡，暂且不表。
这边曹操算是在兖州稳定下来了。
看到儿子发迹了，曹操的老爸曹嵩就想带着几个媳妇加入他享福。这事需要有军队护送，因为当时兵荒马乱的。当时曹家也是避乱去了外地——这一点跟我们家一样。曹嵩是去住在徐州牧陶谦的地盘。于是曹操命自己下属的泰山郡郡守应劭，就近带兵去徐州的曹家接人。
那边曹家正在漫卷诗书喜欲狂地收拾呢，外边来了数千骑兵，曹操的弟弟曹德说：“太守的兵来了，我出去看。”
到门口一看，却不是泰山郡的太守应劭，而是本州——徐州牧陶谦派了数千骑兵过来抄家。曹德刚要喊：“你是哪部分的？领头的出来答话。”
领头的一箭就把他射死在门下，然后挥兵往里边杀。
曹老爸听了报告，赶紧掩护大家从后院墙的狗洞里往外爬。曹老爸有一个小妾，特肥，却排了个头号，一下子把狗洞给塞住了，后面使劲踹她屁股也动弹不了半分。曹爸爸急坏了，转身往厕所里边跑，被大兵赶上，一矛戳死。
阖家满门，全给灭了，肥小妾也堵在狗洞里给扎死了。真是惨啊，猪圈上的几棵枫树，从树叶到树干都变得鲜红。
陶谦为什么来抄曹爸爸的家呢，除了曹家很有钱以外，就是幽州公孙瓒、青州田楷、扬州袁术这一圈的人，结成了同盟，对围在中间的袁绍及袁绍南的部将曹操，进行逼攻，徐州牧陶谦也加入了公孙瓒、袁术阵营。所以曹操与陶谦属于敌对阵营。
曹操痛不欲生，一家满门无辜的死，使曹操的反社会人格从此养成。当时已是秋天，秋风正紧的时候，曹操点集人马，从兖州向东进攻徐州，去讨伐陶谦，为父报仇。徐州包揽山东省南部和江苏北部，跟兖州是邻居，曹操打它也是为了占地盘。曹操大军向势如破竹，一连攻拔十多个城池，到了彭城大败陶谦主力，陶谦往徐州腹地的州治郯城败走。
陶谦据守郯城，疯狂的曹操怎么进攻也攻不进城去。于是曹操就到附近展开大屠杀，到南边不远的江苏北部取虑县、睢陵县，还有夏丘县（今安徽泗县），连屠三城，杀死男女口数十万人。泗水本是当时的一条大河，因尸体堵塞，造成断流。另一种说法是在前面的彭城大战时，大败陶谦军，死者万数，泗水不流。
直到了第二年，194年春天，曹操出师已老，方才收兵回去。
到了夏天，休息完了，曹操又去打徐州了，攻拔五城，然后向东一直打到海边。陶谦急了，赶紧向北面的青州告急。青州在山东北部，也是大州，青州刺史田楷带着平原国刘备来相救。
刘备怎么在青州了？界桥大战前夕，幽州公孙瓒派部将田楷为青州刺史，叫小弟刘备随田楷行动，到青州开辟地盘，以便向西北犄角冀州的袁绍。刘备在青州已经两年了，现任青州平原国相，期间还救过北海国的孔融。
收到徐州牧陶谦的求救信，刘备当即跟着青州刺史田楷南下，去救陶谦。他们未必是喜欢陶谦，更主要是陶谦如果被曹操灭了，曹操的势力壮大，将会威胁青州。刘备带了一千多兵，还有从幽州老大（公孙瓒）那里早就带来的乌丸杂胡骑兵，刘备觉得自己的人数还不够多，就散发大饼，弄到了数千饥民跟着他，以壮行色。结果这些饥民除了吃什么都不能干，反倒需要陶谦赞助给他了四千兵。
刘备凑得了五千多步兵和若干乌丸杂胡骑兵，在郯城东，跟曹操大军展开厮杀，毫无悬念地被曹操杀得大败。
曹操正要继续暴揍刘备，忽然听说自己的部下、留守兖州的张邈和陈宫造反了，俩人招吕布进来，占了自己的兖州。曹操大惊，陈宫为什么会反我？陈宫是极力帮着我曹操取得兖州的人啊！张邈也是自己少时的伙伴和一贯的战友啊。
曹操的反社会人格，方才慢慢纠正恢复过来。一年来一直热着的脑子方才开始冷静。这场疯狂盲动的复仇、拓地之战，使得自己不但没占据徐州，还众叛亲离，丢了兖州根据地，变态的曹操被陈宫、张邈给上了人生深深一课。秋天凉了，进入人的骨头，曹操的头也凉了，此后他就没有这种滥杀的事了。
刘备这时候三十三岁，看了三十九岁的曹操干的这些罪行，心想，曹操还是逃回去了，我以后要跟曹操反着来，曹操暴虐，我就仁义，总与曹操相反，大事方能做成。刘备虽然被打败了，但是学到了这些东西，就高兴了。高高兴兴地被陶谦接进郯城里去了。
陶谦很喜欢这个刚刚打了败仗的刘备，劝他改当自己的部将。刘备也觉得公孙瓒毛病比较多，就宣布脱离公孙瓒，留在徐州，该做陶谦的部将。田楷则回青州继续做青州刺史，为公孙瓒抵御袁绍。
陶谦觉得，要想彻底留住刘备，也得给他升官，青州刺史有什么了不起，于是就上表朝廷，给刘备申请了一个豫州刺史的官。其实豫州已经有刺史了（叫郭贡），是袁术表封的，接替的是战死的原豫州刺史孙坚。但不管怎么样，从此刘备就改叫刘豫州了。陶谦命刘备屯扎在豫州地界（河南省东南部）的最东角靠近徐州的小沛（今江苏北部沛县），只是占了豫州一个最东角，勉勉强强说是豫州刺史，算是表示徐州牧陶谦已经把自己的势力派到西边的豫州了。
豫州有二郡四国，其中一个是沛国，在该州最东部，沛国里边有个沛县，人们为了区分开，就管这沛县叫小沛。刘备带着关羽、张飞到了小沛，就开始交结豫州士大夫，同时刘备还忙里抽闲，娶了小沛本地一个美女，姓甘，当自己的小妾。甘小妾长得好白，如同皓月白雪。