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蔡邕（念拥，意思是城旁边的水），是我们东汉的一个旷世逸才，文学、算术、天文、音乐这些他都拿手，天天还忙着补写《后汉书》。有一次，他去邻居家吃饭，进门前就听见里边有人弹琴，他说：“这帮人要杀我。”返身就回去了。
主人随后追来，蔡邕说：“你要杀我，我从你们弹的琴声里听出来了。”
主人很奇怪，一问那弹琴的客人，客人说：“是了，我刚才弹的时候，看见螳螂在捕一只蝉，蝉将飞未飞，螳螂舞着大刀前后比划，我唯恐螳螂砍不到蝉，难道是我的杀心透露到琴声里去了？”
蔡邕莞尔一笑说：“正是这个原因啊。”
汉灵帝时候有多次灾害，洛阳地震，大海泛滥，侍中办公院子里养的母鸡还变成了公鸡，黑气也落在温德殿，这都是儒家天人感应学说中的灾异。于是汉灵帝下诏求解释，我是哪儿错了，上天在感应我呢。
汉朝的儒家掺杂了大量阴阳方术士的玄怪的东西，还发明了天人感应，因为儒家毕竟是政治学说，政治学说不如宗教更有说服力，更让人迷信，所以儒家就极力往准宗教上靠，于是就研究天人感应和灾异，什么是灾异呢，比如日蚀、地震、连体婴儿（这表示一国出了二君），这些灾异表示上天对皇帝的某些行为或品行有了意见，希望皇帝改过。但皇帝也不知道自己错在哪里，于是就得询问臣子和儒学官员们，后者就趁机给国家提意见，指正皇上，儒家借此就多了拿着“天”来压天子的机会。并且，给儒家赋予神性的光辉，把他从政治学说往宗教性性的东西上靠，这样才能独霸思想届。
蔡邕当时是议郎，议郎就是备皇帝之问的，于是上疏说：“彩虹落在地上，鸡也变性，都是类似妇人的宦官干政导致的啊。”汉灵帝颇有感悟。宦官们知道了，就揪了蔡邕的一个小错误，废为平民了。
董卓在用人方面，喜欢提拔名流，于是，听说蔡邕名高，就派人请他来做官。蔡邕不愿意去，在家称病，董卓大怒，说：“你不来，我就灭了你的族。”
蔡邕无奈，就来当官了，经常规劝董卓，多数都不被听从。只有两次听了。董卓有一次觉得自己本事大，想自比姜子牙，称“尚父”，就是皇帝的光荣的老爸的意思。蔡邕说：“从前姜子牙灭掉商朝，而您现在关东还没有平定，不能保着皇帝大驾回洛阳去，您自比姜子牙，愚意以为未可。”
董卓就听从了。
还有一次，关中地震，董卓问是我哪里做错了，老天要放这种屁。蔡邕说：“因为您坐金华青盖车，超越礼仪等级标准了，所以上天给以警告呢！”董卓就换了金华皂盖车。其实还是超标的。
董卓被杀了以后，有一次蔡邕去司徒王允家里坐着聊天，说说地就说到了董卓，蔡邕就叹了口气，大约有哀其不幸、怒其不争的意思，很动情的样子。王允就勃然大怒了，立刻叱责他：“董卓是个大奸贼，你感怀他从前给你的私恩待遇，忘掉人臣的大节，你的，死了死了地！”说完就喊来高级法院院长（廷尉），把蔡邕拉到监狱里等待处死。
蔡邕赶紧承认错误，说：“我即便不忠，也是知道大义的，怎么会背叛国家而向着董卓呢？刚才是一时说走嘴了，我自知罪大，愿请把我脸上刺字、刖掉双足，保存我的一条性命，可以把汉史写完。”
士大夫都怜惜蔡邕的才华，跑去为他说情，但是不管用。三公之一的太尉马日磾听说了，也赶紧坐着马车跑来，对王允说：“蔡伯喈是旷世逸才，应当让他把后汉史写完，成一代大典。而且他历来忠孝，你杀他没有正当的理由和罪名，恐失人望。”
王允很知道宣传的重要作用，说：“从前汉武帝不杀司马迁，让他写历史，结果写的全是诽谤皇帝的，流传后世，影响非常不好。现在国家形势不好，国祚中衰，戎马在郊（到处打仗），你让这样的佞臣在幼主身边写历史，还不把我们这帮朝臣都给讪谤非议了！”
马日磾默默退下，对旁人说：“王允恐怕活不长了吧，太缺德了。”
王允以维护朝廷形象为借口，扼杀了蔡邕发言和著述的自由。他希望朝廷新一届掌权者的形象是光明正面的，这样才能有助于国家度过眼下的危乱的局面。因为担心蔡邕会写对政府形象不利的东西（即在史书中夸上一届政府主持人董卓干了哪些好事——确实也干过点好事，比如提拔名流），这样对杀董卓而建立起来的本届新政府形象不利，而现在戎马在郊，天下未定，对新政府形象不利就是对国家不利，于是就杀了他。
一时缙绅儒生们听说了，莫不流涕。
蔡邕被杀，时年六十一岁。蔡邕还有个女儿，就是才女蔡文姬，流落乱世，骨肉分离，更是凄惨。
董卓驾下有四个名字押韵的凉州部将：李傕（念觉）、郭汜（念寺）、张济、樊稠。这几个人当时正在中原跟州郡长官们干仗呢，一听董卓死了，是被王允、吕布给杀的，而王、吕二人都是并州人，于是李傕等人急了，把部队里边的并州人男女数百，都给杀了。
杀完之后，李傕等四人又后悔了，这种私自就杀官兵，算是作乱啊。于是有点心慌，而且老大董卓也没了，于是他们就派人去到长安，找到王允，说四人是一时恼怒，杀了人，乞求赦免。我们说了，王允貌似个文官，但作为并州人，连蔡邕都杀，他脾气属于暴烈作死型的，不同意赦免，借口说道：“一年不能赦免两次，不许。”这倒不是撒谎，年初确实搞过一次大赦。
使者回来，李傕等四人都无奈了，朝廷不肯赦免我们，又听说长安城中要尽杀凉州人。于是李傕等人，就决定散了，都卷着行李卷抄小道回老家去。一个凉州武威郡（甘肃武威市）人叫作贾诩的，少时就被人称有张良、陈平之才，时为军中讨虏校尉，时年四十五岁，对李傕等人说：“你们如果散了，一个普通的派出所长（亭长）就都能把你们给捆起来。不如催动军队往长安杀过去，给董公报仇。如果到了那里打不过，再散伙不迟。”
李傕说：“贾校尉说的有道理！”于是带着兵往西走，一路上不断收编一些散兵，快到函谷关的时候，人马已经很多了，京城这才恐惧。
司徒王允听说李傕这帮人叛了，要杀奔长安了，这才着急，就叫来朝臣中凉州籍的胡文才和杨整修，这俩都是王允平时所讨厌的，现在要求他俩帮忙了，希望他们过去对叛军（都是凉州人）劝和一下。但是王允跟这俩人说的时候，还不拿出温和的好脸色，而是瞪着眼说道：“关东鼠子意欲何为？卿往呼之。”
于是这俩就去解释“劝和”去了，到了关外，就鼓励李傕他们努力杀过来。
于是，李傕等人带着兵，一路越来越多，过函谷关到了新丰县，这时王允派出从前董卓的部将徐荣和急性子的胡轸，到新丰阻敌逆战，结果徐荣斗死在阵前——这也奇怪了，徐荣作为董卓的老部下，这时候却效忠汉献帝了。胡轸则不愿意给王允卖命，投降了李傕、郭汜这些老战友。
这王允派的俩人，都是以前董卓用的部将，也不知他怎么想的。由于胡轸的军队也投降了，李傕、郭汜等四人军马更壮大，沿途又收兵，到长安时已有了十几万人马，旌旗招展地把长安城合围起来了。
吕布因为杀董卓之功，已经被封为奋武将军，假节，仪比三司，封温侯，和王允共掌朝政，义不容辞，作为并州人的代表，当即出城，与西凉军对战。双方列开阵形，吕布一催赤兔马，喊道：“对面听着，都说你们西凉儿里，有个郭汜，名震关陇。如此乱打没有兴致，郭汜敢出来与我单挑，共决胜负否！”
那郭汜排名在李傕之后第二，确是西凉军第一猛将，听说吕布点名叫他，当即备感骄傲，应声而出。
双方各自约束军队后撤一百步，留出中间的空场。郭汜一催坐下马，举着超长的著名的西凉长矛，飞马就朝吕布冲来。吕布亦持长矛，乘赤兔马上前，与对方杀在一处。两方马匹腾起烟尘。马上飞舞的兵器乒乓作响，格斗的双方，呼呼怪叫，声声高亢的啸叫刺人双耳，兵器的猛烈撞击更是揪心震胆。
双方斗到二十多分钟，那郭汜毕竟技逊一筹，被吕布瞅了个空当，一矛刺在了肚子上。郭汜暴叫一声，长矛也扔了。
后面的西凉兵一看，主将要没命啦，也不管游戏规则了，呜央一群人催马就上来救郭汜。
于是，双方都撤了回去。
虽然单挑失败了，但是西凉兵并不守信用，次日又来攻城。
这些西凉人的进攻精神坚忍不拔。他们把盾牌拼在一起，举在头上，形成一个顶盖。在顶盖下，士兵们像团乌云一样向城门推进，头上听到无数石块、飞箭砸下来的声音。城顶上的吕布抵抗非常顽强，而且城墙高峻坚固，西凉兵攻了十天还是攻不进来。到第十天时，吕布军中有兵士内反，打开城门，西凉兵就一拥而入了。吕布在城中展开巷战，最后被李傕把他打跑了出去。
吕布带着数百骑战士，没法往东奔函谷关，就往东南奔出武关，投奔武关外不远的南阳郡的袁术去了。不提。
李傕放纵士兵在城内烧杀抢劫，长安老少被杀死万余人，死者狼藉，皇宫卫戍部队的长官卫尉种拂等人也被杀了。
王允扶着天子到处跑，最后没地方去，上了东城宣城门门楼，李傕看见了，就在下面率众磕头。汉献帝这时候十二岁，是个早熟少年，说：“卿放纵士兵纵横，意欲何为啊？”（他用词很谨慎，不说造反，说纵横，以免激怒对方。）
李傕、郭汜等人说：“董卓忠于陛下，却被吕布、王允所杀。臣等是替董卓报仇，不是想要叛乱。请让我们完成报仇目的，然后自去廷尉接受治罪。”最后一句说得还很有礼度。
吕布已经跑了，好多大臣也被杀了，就剩王允还“逍遥法外”呢，李傕逼着汉献帝交王允出来。王允走投无路，下城，自己和老婆孩子十几个，被押往农贸市场杀了。
据说王允死后，长安城里的男女老少都是为之流泪的。李傕、郭汜等人随即又把当初杀董卓的相关人都杀了，又把董卓重新安葬。
汉献帝被迫封了李傕、郭汜、张济、樊稠四人为大官，李傕为车骑将军，郭汜为后将军，樊稠为右将军，张济为骠骑将军，四人主持朝政，国家大事，都是他们说了算。但不管怎么样，国家也还算是个国家，朝廷也还是朝廷，公卿百官也都在。东方州郡长官也照常往这里发来上表，李傕主管批示国家大事。