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董卓带来的兵并不多，只有三千步骑兵。但是董卓这人狡猾异常，每过四五天，就半夜派遣一部分从四门偷着出去，第二天再旌旗招展地敲着鼓进来，一边走一边嚷嚷：“西兵又来增援啦！”
洛阳城里的官民都被忽悠了，纷纷传说：董卓的兵不可胜数。
一看董卓的兵这么多，大将军何进从前的部将士兵，无所依靠，就纷纷去投奔了董卓。
董卓下一步目标，是把城外并州刺史丁原的兵给收编了。董卓问自己的部将：“有谁认识丁原下面的人，可以把他策反过来的。”
董卓的女婿牛辅说：“爹啊，我认得一个。这人姓吕，名布，字奉先，并州九原人（今内蒙古包头人），生得器宇轩昂，威风凛凛，弓马娴熟，膂力过人，胯下一匹赤兔马，号称飞将，现在是丁原帐下的主簿，深受丁原信爱。”
董卓问：“什么是赤兔马？”
女婿牛辅说：“那马浑身上下，火炭一般，纯红颜色，跑起来不是飞奔，而是猛蹿，好像兔子一般。号称人中有吕布，马中有赤兔。”
董卓大喜：“你能策反这吕布来降吗？”
牛辅说：“没有好处，恐怕人家是不会来的。”
董卓说：“叫他杀了丁原，我就叫他做骑都尉。你拿些金珠，还有我的许诺，这就去找他。”
于是牛辅出城，偷着来见吕布，落座之后说道：“奉先弟，最近来京城感触如何？”
吕布说：“很好啊，京城靡丽之地，自然气派不同。”
“呵呵，那城内贤士大夫，兄可曾接纳交托？”
吕布说：“没有啊，丁使君亲待我如同家人，跟着丁使君就行了。”
牛辅说：“你看我，就嫁对了人，我娶了董公的闺女，现在已经要做中郎将了。丁使君出自寒家，在内外没有朋有，我遍观群臣大吏，感觉都不如董公。董公为人敬贤礼士，赏罚分明，未来必成大功。不是我说你啊，贤弟你有擎天驾海之才，取功名富贵如探囊取物，但是要跟对了主子啊。”
吕布一下子语塞了。
“实话告诉您吧，董公久慕你的大名，特让我奉上骑都尉印绶，还有金珠财宝，愿意与您交结。”
吕布说：“董将军如此见爱，我将如何报答他？”
牛辅说：“报答他也很容易，只是恐怕这事你不肯做。”
吕布沉吟良久，然后说：“你是说让我杀了丁原？”
“这可是你说的，愚兄不便多言。我就此告辞了。另外，还有薄礼一份送给贤弟。”说完，留下金珠和骑都尉的印绶就走了。
吕布思前想后，先是长嗟短叹，随后就不叹息了，开始收拾东西了。当夜三更时分，吕布提刀直入丁原房中。丁原正在睡觉，抬头一看，就见吕布面色冷冷站在席子前，吓了一跳，说：“你……你来做什么？”
吕布说：“前者我们火烧孟津，是化妆成了黑山贼干的，现在朝廷追查，有密诏下给我，说你沟通黑山，我只好奉诏收你，您的私恩，未来我地下再报答吧！”
说完一刀砍去，丁原人头滚落在地，吕布把它捡起来，吹吹上面的土，用布包了，出门径奔洛阳城里的董卓府上献首。
当夜，吕布跨着赤兔马，背着丁原的首级，看见洛阳的夜色已经很深刻了，似乎还下着小雨。吕布听见远林外有失队的雁鸣，大雁南飞北飞，大雁注定只在迁移中获得它们的名字，吕布是不是注定在夜色的波晕里消磨水草浮萍般的一生。
董卓见了吕布献上的丁原首级，大喜过望，立刻摆酒欢迎。董卓遂兼并了丁原的部队，势力进一步膨大。
这时候唯一能与董卓抗衡的就是袁绍了。于是部将鲍信劝他动手：“如今董卓拥有强兵，心怀异志，你不早图谋他，反被他所制。趁着西凉兵初来疲劳，一次偷袭就能擒拿到董卓的。”
袁绍心里怕着董卓，思前想后不敢发兵。
鲍信看袁绍如此无能，就辞职回老家避祸去了。
过了两天，董卓把袁绍请来商议国家大事。
董卓兴致勃勃地说：“如今皇帝刘辩愚蠢暗弱，不够资格当万乘之君。陈留王比他聪颖晓事多了，我打算改立陈留王为皇帝。”
袁绍一惊，说：“皇上岁数还小，也没有犯什么错，换皇帝，怎么向天下人解释？”
董卓不乐了，说道：“天下的事，岂不都在我！”
袁绍打算用缓兵之计，于是说道：“这是大事，等我回去，跟太傅商量一下吧。不是我能觉定的。”
董卓气哼哼地说：“刘姓的种，我看一个都不值得留！”
袁绍听了这无父无君的话，一下子也控制不住，勃然说道：“天下健者，岂唯你董公吗！”
说完，站起来，手横佩刀，长揖而出。
空气已经静止到了易碎的地步。望着袁绍离去，董卓怒道：“竖子自寻死，袁本初也不用留了！”
袁绍出来以后，知道董卓肯定要对自己发难，立刻收拾了家眷，当天逃离洛阳去了河北冀州。
董卓看袁绍跑了，下令州郡购求袁绍的人头。
侍中周毖、校尉伍琼、议郎何颙等人，都是士林派的名士，跟袁绍交好，而董卓为了显示自己能用人才，获取拔士的美誉，就善待信任周毖、伍琼等人。周毖、伍琼就跑去忽悠董卓，说：“废立是大事，不是常人能做得了的，袁绍这个庸人所以害怕，跑了。倒不是另有他志。如果您购求他，他急了，反倒作乱。而且袁氏一家，树恩四世（连续四代做三公这样的高官），门生故吏遍于天下，倘若他被逼急了就收聚豪杰徒众，英雄因之而起，则函谷关以东非公所有啦。不如安抚他，拜他个郡守，他高兴于自己免罪了，这样也就无患害了。”
董卓就傻乎乎地同意了。就拜袁绍为冀州渤海郡（冀州有九个郡）的郡守。随后这几个名士又向董卓推荐了好几个名人，其实都是袁绍党的，但董卓为了收拔取名士的美誉，就都任命为外州长官——刺史。