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你可能有过面对众人演讲的经历，你可能需要经历多次重大考试。每当这些时候，你可能都会紧张到发抖，甚至说不出话来。对于第一次突破，每个人都难免会紧张。
紧张其实就是一种应激反应。应激反应是各种紧张性刺激物（应激源）引起的个体非特异性反应，包括生理反应和心理反应。生理反应表现为交感神经兴奋、垂体和肾上腺皮质激素分泌增多、血糖升高、血压上升、心率加快和呼吸加速等；心理反应包括情绪反应、自我防御反应和应对反应等。位于颞叶深部的杏仁核在机体的应激反应调控中发挥着重要作用。杏仁核与大脑皮层及皮层下诸多脑区有着广泛的结构与功能联系。在生理状态下，杏仁核受到源自前额叶皮层（prefrontal cortex, PFC）自上而下的抑制调控。中枢神经系统启动的应激反应，需要外周器官和组织提供及时准确的反应来配合。这些反应包括自主神经系统活动、内分泌系统活动以及焦虑情绪等行为的改变。
最新研究首次发现了一条重要的神经环路——脚背侧皮质（dorsal peduncular, DP）/顶盖背侧带（dorsal taenia tecta, DTT）→下丘脑背内侧核（dorsomedial hypothalamic nucleus, DMH），通过将皮质下情感系统连接到下丘脑运动控制系统来驱动交感神经和行为反应。在紧张的情况下，自体的交感神经会被激活，交感神经主要作用于平滑肌和腺细胞。交感神经兴奋会抑制腺分泌、竖毛肌收缩、瞳孔开大肌收缩（瞳孔放大）、睫状肌放松（使水晶体变得扁平，而可以看远处），刺激窦房结（心跳加快）、房室结（加快心脏信号传输），增强心脏收缩力、大部分动脉平滑肌收缩、骨骼肌的动脉平滑肌放松、支气管平滑肌放松（支气管扩张），抑制支气管腺体分泌，消化道蠕动下降，抑制消化道腺体分泌、消化道括约肌收缩、消化道壁平滑肌放松，抑制胰脏外分泌腺分泌，抑制胰脏内分泌、肾素分泌、肾上腺素和去甲肾上腺素分泌、膀胱壁放松、逼尿肌放松、射精、子宫（未怀孕）收缩，刺激糖解作用、糖质新生和脂肪分解，如图1所示。
图1 交感神经与行为反应
自主神经传出纤维支配血管，调节血管平滑肌的收缩状态（肌张力）和血管（特别是动脉和微静脉）直径。周围神经在动脉外膜内分支并吻合，形成围绕动脉的网状结构。在一些大的肌性动脉中，神经偶尔存在于中膜的最外层。神经是指小的轴突束，几乎都是无髓纤维，大多数属于来自交感神经节前神经元的节后纤维。当紧张时，交感神经激活使血管收缩，造成血流减缓，导致手脚冰凉。
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