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中国是对梦研究最早的国家，早在2 000多年前就有一本专著——《周公解梦》。人们做了不同寻常的梦，就会去此书查找对应的寓意，但此书对梦的解释并非从科学的角度进行的。梦和我们的生活息息相关，是夜晚睡眠的必然产物（见图1）。有人会说我不怎么做梦啊，其实不然，每个人晚上都做梦，只是睡醒之后不记得而已。
图1 每个人晚上睡觉都会做梦
人为什么要做梦？梦对我们的生存有什么意义呢？虽然现在的科学研究还不能完全解答这些问题，但脑科学已经能够解读部分梦的内容，先让我们一起通过生理现象来探索一下梦的世界吧。
法国国立科学院研究所的研究总监北浜邦夫博士对梦的机制做出说明：当睡眠越来越深时，位于脑部深处的脑干会发出持续的信号刺激大脑皮层。因此，在进入快速眼动睡眠时，大脑皮层几乎处于与清醒时相同的状态。大脑皮层的不同部位活跃程度有所差异，视觉区等一部分脑区经常会比清醒时更加活跃。但从控制理性思维的前额皮质开始，各个区域的活动没有统一起来，因而不能进行合理的判断。再加上在快速眼动睡眠状态下脑干会断续地发出名为“脑桥-膝状体-枕区波（ponto-geniculo-occipital wave, PGO wave）”的随机刺激，这种脑波会激活与记忆有关的脑区，从而使从前的回忆在视觉区形成影像出现在梦中。据说，听觉区活跃时便能听见一些声音，掌控感情的杏仁核（位于脑的深处）受到刺激就会产生喜怒哀乐等情绪。北浜邦夫博士说：“我们认为在快速眼动睡眠状态下的梦之所以总是清晰且内容复杂的，是因为受到了被称为‘PGO波’的强刺激的缘故。”
但好像脑干不发出这样的信号我们也会做梦，即使在非快速眼动睡眠状态下脑内也会产生各种各样的景象。近几年也有报告表明，脑干损伤患者也会做梦，于是又有了“做梦原本就和脑干无关”的说法。此外，还有研究声称，无论是快速眼动睡眠还是非快速眼动睡眠，做梦时大脑的特定部位都会发生相同的活动。总之，对于做梦的机制，如今还有各种不同的观点。
做什么样的梦取决于睡眠状态下大脑中哪些区域被激活，哪些区域在休息。例如，脑的右半球具有识别人脸的功能，如果这部分休息了，而负责听觉和记忆的部分被激活，就会做出“只闻其声，不见其人”的梦。据说，很难在梦中进行阅读。这是因为和声音相比，阅读并理解文字需要更多脑区的参与，如果这些脑区没有同时处于工作状态，就无法读懂文字的意思。
有一种大家最不愿意做的梦——“鬼压床”，会感觉身体完全被束缚，不能呼吸、不能说话、不能动弹等。有研究表明，人在入睡60分钟后才能进入快速眼动睡眠状态。但是，由于生活不规律等因素，有时入睡之后会立即进入快速眼动睡眠状态，这时很容易出现这种现象。人刚刚入睡时，意识还较为清醒，容易错把做梦当成现实。加上处于快速眼动睡眠状态时肌肉已经放松，身体不能活动，就会感觉好像是一种灵异现象。
与此相反，脑干等部位出现异常的人，即使在快速眼动睡眠状态下肌肉也不能完全放松，身体就会按照梦中所见的样子活动起来，这就是“快速眼动睡眠行为障碍”发病的情形。在此刻唤醒患者，患者会对梦的内容记得非常清楚，并且与其梦中的行动也一致。反之，如果是在非快速眼动睡眠状态中出现走动等现象则被称为“梦游症”，属于“不能完全从睡眠状态中觉醒”的症状。与快速眼动睡眠行为障碍相反，梦游症的特征是本人对其所作所为毫不知晓。
另外，所谓“清醒梦”（lucid dreaming）也是一个很普遍的现象，也就是做梦时的自己会意识到自己正在做梦。据说，经过特别的训练后会更容易做出这样的梦。还有人可以在梦中拥有一定程度的行动自由，可以按自己的意志改变梦的内容。曾有这样的实验，让实验对象一旦在梦中意识到自己在做清醒梦时，就通过眼球运动告知外界，实验结果获得成功。
心理学研究表明，梦是大多数人得以碰触自己潜意识的最便捷途径。人们应该重视那些常常重复出现的梦，试着去解读它们，当这些梦不断发生变化时，也意味着你的心灵开始发生变化。梦境也是我们心灵不断成长的必然过程，也会不断地融合，让我们变得更从容、更宽容。
[1]Gott J A，Liley D T，Hobson J A. Towards a functional understanding of PGO waves[J]. Frontiers in Human Neuroscience. 2017，11∶89.
[2]Dresler M，Wehrle R，Spoormaker V I，et al. Neural correlates of dream lucidity obtained from contrasting lucid versus non-lucid REM sleep: a combined EEG/fMRI case study[J]. Sleep，2012，35（7）: 1017-1020.