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“人非草木，孰能无情”，喜、怒、哀、惧——在人的一生中如空气般始终伴随左右（见图1）。情绪作为一个心理学名词，是对一系列主观认知经验的通称，包括人对客观事物的态度、体验以及相应的行为反应，也是一种以个体愿望和需要为中介的心理活动。
图1 人类的四大基本情绪：喜、怒、哀、惧
20世纪中期，情绪的研究还几乎没有，实验室研究的方法主要局限于“条件反射式的情绪反应”，而非情绪的本质。行为主义认为情绪是私密性的、不可观察的，只能通过“严肃的交谈”加以研究。到了20世纪70年代，情绪的研究开始被社会心理学、发展心理学及神经科学领域的研究者关注，但依旧没有找到真正适合情绪研究的方法。直到20世纪末期，随着认知神经科学的兴起，研究者开始对情绪有了更加深入的探究。功能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging, fMRI）、事件相关电位（event related potential, ERP）、多导生理记录、生物反馈、眼动记录、认知行为实验以及激素测量等多种新研究方法与技术，在情绪评估、情绪障碍诊断及情绪调节等研究领域得到广泛应用。
那么，情绪到底是如何产生的呢？
首先需要认识一下神经元、神经递质和神经环路。神经元就是神经细胞，是神经系统的基本结构和机能单位。如果把脑比作一台电脑的话，神经元就是其中数十亿的微芯片。神经元之间会通过某些化学信号物质进行交流，这些化学信号物质称作神经递质，比如传递兴奋和快乐信息的多巴胺和5-羟色胺。每一种神经递质对情绪都有着特定的调控作用。相互交流的神经元所组成的网络叫作神经环路。比如海马-下丘脑神经环路上谷氨酸神经元可能参与了焦虑、恐惧等本能情绪的调控以及自主神经系统对心率等生理信号的调控。
研究表明，脑中负责调控情绪的神经环路是前额叶-边缘系统。前额叶，顾名思义，是位于脑最前端的部分，它就像脑的首席执行官，主要负责思维、计算，也和情感、性格有关。
边缘系统主要由下丘脑、杏仁核、海马以及扣带回皮层四个区域组成，参与调节本能和情感行为，是脑中偏情感化的部分。简单来说，前额叶负责思考，边缘系统负责感受思考所带来的情绪，它们之间相互交流，共同完成对情绪的调节（见图2）。
图2 调控情绪的神经环路：前额叶-边缘系统
所以，这就不难理解，脑控制思想和行为，思想、行为和环境也反作用于脑。无论是神经递质还是调控情绪的神经环路出现问题，都会导致不良情绪的产生。
一个人身心健康的关键是拥有健康的情绪。《黄帝内经》中提及：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。”过度强烈的情绪反应会影响神经系统的功能，同时破坏大脑皮层兴奋和抑制过程的平衡。持续的消极情绪会使大脑功能严重失调，从而导致各种神经症或精神病，包括抑郁症、恐怖症、强迫症、神经衰弱等。
那么，该如何调节不良情绪呢？
目前研究表明，跑步、游泳、乒乓球、足球、篮球、排球等运动能够帮助机体创造出神经元生长的条件，还能促进5-羟色胺、多巴胺等兴奋性神经递质的产生，这些都有利于积极情绪的产生。练习腹式呼吸可以使呼吸变得顺畅，提高血氧浓度，缓解紧张和焦虑情绪。太极、瑜伽、普拉提等运动可以提高身体平衡性、运动灵活性和协调性，让大脑重拾年轻活力。
睡眠也有助于调节情绪。著名诗人威廉·华兹华斯将睡眠称为“新奇想法和活力健康之母”，这是因为睡眠能够减轻前额叶皮层的负担，改善前额叶-边缘系统的交流，增强学习和记忆能力。我们的脑是浸泡在脑脊液中的，在睡觉时，脑脊液会像潮汐一样，有节奏地冲洗大脑，将有害物质冲洗出脑外。
发展音乐、诗词等爱好，助人为乐，进行良性的社会交流等活动，都能使情绪得到改善。音乐和诗词可以使负面心理转化为正面生理效应。助人为乐、同他人交流能够激活前额叶的社交环路，有助于将脑的注意力从消极情绪中转移出来。
虽然，情绪是一个复杂的形成过程，但是我们可以通过生活中更多的积极事件抵抗消极事件，学会情绪管理，培养情商。让我们拿起情绪的“指挥棒”，保持精神焕发，处事冷静沉着，从容面对生活，努力成为自身情绪的主人，拥有更加精彩的人生。
[1]王勇.海马-下丘脑神经环路调控本能情绪的机制解析[D].北京：中国科学院大学（中国科学院深圳先进技术研究院）,2019.
[2]Roxo M R，Franceschini P R，Zubaran C，et al. The limbic system conception and its historical evolution[J]. Scientific World Journal，2011，11∶2428-2441.