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超声弹性成像是超声技术的一种新应用形式，它主要利用组织的弹性模量与病灶生物学特性的相关性进行成像，最早在1991年被提出。超声弹性成像通过对组织施加一个外部或内部的压力，利用超声成像方法，结合数字信号处理或数字图像处理技术，估计出组织内部位移、应变、速度等参数的相应变化，间接或直接得到组织内部的弹性模量等力学属性的图谱分布。
在甲状腺应用上述超声弹性成像技术，可借助图像色彩反映甲状腺的硬度。以往临床医生通过触诊定性评价和诊断肿块，其基础是组织硬度或弹性与病变的组织病理密切相关，甲状腺的弹性超声则能够更加准确、更加客观地对肿块的软硬度进行评价，从而辅助诊断。
弹性超声通过弹性成像技术，可客观地反映所测甲状腺结节的软硬度，而结节的组织硬度与病变组织的病理类型密切相关，因此具有一定价值。近年来国内外多个研究文献都表明，弹性超声能有效鉴别诊断甲状腺良恶性结节。