四、天时·地利·人和

中国火箭承揽外星发射业务的消息刚一宣布，一股强大的“中国火箭热”，很快席卷全球。

于是，机遇的脚步，随之向中国走来；公正的阳光，开始照在了中国这片文明古国的土地上。

恰在这时，美国、法国的航天发射连连惨败。世界航天局势，陡然间发生了戏剧性的变化。

1986年1月28日上午，数以万计的美国人拥挤在美国肯尼迪航天发射中心，等待观看人类历史上最壮美的一次飞行。

随着一声隆隆的巨响，一个庞然大物在滚滚烈焰中，徐徐升向天空。

然而，当这个庞然大物升空后仅73秒钟，离开地球只有16公里时，突然一声闷雷般的巨响，成千上万的碎片在火光和烟雾中拖着熊熊的火焰，撒向离发射点10公里的太平洋。

这就是人类载人航天史上最悲惨的一幕：美国“挑战者号”航天飞机大爆炸！

“挑战者号”大爆炸，震动了白宫。布什副总统即刻赶赴发射场，慰问遇难者家属。当天下午和晚上，里根总统向全国发表广播、电视讲话，赞扬7名宇航员是航天事业中的先锋和英雄，并强调美国将继续探索太空。两天后，里根总统出席了在休斯敦约翰逊航天中心举行的万人追悼大会。

两个月后，即4月18日，美国“大力神-34D”火箭在美国范登堡空军基地携带一颗价值5000万美元的军事侦察卫星发射升空，不料几秒钟后随即爆炸。这是继1985年8月28日“大力神-34D”火箭爆炸后的第二次爆炸。

5月3日，美国用“德尔塔”火箭发射一颗气象卫星，因火箭发动机的故障而失去控制，升空后仅91秒便被地面指令炸毁。

接着，在5月31日，法国“阿里亚娜”火箭继1985年第15次飞行爆炸后，在第18次飞行中又不幸爆炸！发射被迫停止16个月。

后来有人总结说：1986年，是世界航天史上的“大灾年”！

上述航天史上连续四次罕见的大失败，迅速改变了世界商业卫星发射市场的行情，使西欧诸国陷入一种十分尴尬的局面。

从美国的情况来看，三次连续大失败，打乱了原有的航天发射计划。因为航天飞机和“大力神”火箭，是美国当时运送大型卫星仅有的工具。相隔80天就出现两次失败，使其航天活动几乎陷于瘫痪。

所以美国被迫宣布：航天飞机的飞行计划至少推迟一至两年。美国宇航局局长詹姆斯弗·莱彻说：“航天飞机拟在1988年第一季度才可恢复飞行；在以后的三至四年，可能仅有三架航天飞机提供发射卫星服务。”

由此造成的结果是，各国卫星发射计划陷入一片混乱。已经列入发射计划的卫星用户捶胸跺脚，叫苦不迭。全世界几十颗亟待升空的卫星，只好无可奈何地躺在仓库里或者生产线上；一些原定使用美国航天飞机发射的商用卫星，也只得推迟发射；而有的卫星用户则干脆取消了用航天飞机发射的合同，另外重新寻找火箭为其发射。

然而另寻火箭，谈何容易！

由于在过去几年里，美国政府对航天飞机的发射服务给予了特殊的政策，美国国内的火箭发射服务根本无法与之抗衡，致使“大力神”“德尔塔”和“阿特拉斯”火箭纷纷败下阵来，大部分生产线均已关闭。所以，尽管航天飞机失败后里根政府曾宣布，为承揽美国及国外民用商业卫星的发射，“大力神”等多种火箭要竭尽全力恢复生产，以便同国外的运载火箭进行竞争。但马丁公司的“大力神”火箭，至少要等两年之后才能飞行；麦道公司的“德尔塔”火箭要恢复生产，最快也需一年半至两年；通用动力公司的“阿特拉斯”火箭，由于大多数是为国防部提供军事服务的，库存也仅剩下一发。

所以，美国企图用火箭在国际卫星发射市场东山再起，在短期内是不现实的，也是缺乏竞争力的。

从法国的情况来看，“阿里亚娜”火箭是由法国、德意志联邦共和国、英国等11个国家组成的欧洲空间局共同研制而成的。在美国“挑战者号”爆炸之前，“阿里亚娜”火箭是世界上唯一可与美国航天飞机抗衡的运载工具。1984年，“阿里亚娜”火箭首次承揽商业卫星发射，第一年就发射了9颗卫星，一跃成为当年世界上最佳商业发射火箭。截至1985年底，“阿里亚娜”火箭已占领全世界42%的商用卫星发射市场，而且正暗暗发奋，要在1986年至1990年间，夺取50%的国际商用卫星发射市场。

为此，“阿里亚娜”公司于1985年不惜耗资12亿美元，在库鲁新建起了可供国际性卫星发射的第二个发射场。其现代化的发射能力，可达每月发射一颗卫星。

而且，为了稳定商业发射任务，提高竞争能力，从1986年1月起，“阿里亚娜”公司的保险子公司也开始正式营业，其保险率仅为11%至13%。

但是，由于“阿里亚娜”火箭在1985年和1986年连续两次失败，人们对它的可靠性也产生了怀疑；加之“阿里亚娜”公司为了补偿美元的贬值，又决定对国外新的发射用户大幅度提高发射价格，这就必然大大降低其威信和削弱其在国际市场的竞争能力。

那么，航天大国苏联的情况又怎么样呢？

苏联的“质子号”火箭，具有相当大的运载能力，一直在积极寻求国外卫星发射用户，力争打入国际市场。但由于苏联多年来实行的不是开放政策，西方政府担心一旦让苏联火箭发射卫星，其卫星技术就会流入苏联，所以严格限制本国卫星进入苏联。而另一方面，苏联对“质子号”火箭的技术资料保密非常严格，致使国外用户很难了解到“质子号”火箭的可靠性。尽管两年前苏联利用电视台播放了51秒钟的介绍“质子号”火箭的电视新闻，但西方政府对苏联发射服务的政策，始终持怀疑和观望的态度。

因此，尽管苏联的“质子号”火箭发射卫星的价格比中国还低，但苏联的火箭在欧美国家用户中并不受欢迎，所以一直未打入国际商业市场，无法形成很强的竞争力。

由此可见，1986年的国际航天形势，导致欧洲诸国均处于被动不利的局面，而对中国的火箭打入国际商业市场却十分有利。

于是，有人分析了这一年的世界航天局势后，信誓旦旦地说：“1986年，中国火箭走向世界，真是天时、地利、人和。”

然而，初次上阵的中国，能否抓住这一契机呢？ r5Ahlg1EeGQ89acF9+7eQ6NHU9/+3tShYpUJO/tFEuUFSfjvo5cSL1TT99p2mka8