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公元前的最后的千年是一个出现显著变化的时期。在英国南部和东部，人口急剧增长，新的定居点到处可见。贸易和商品生产增加，但对资源的竞争也日益激烈。部落之间的竞争不断加剧，这促使英国各地纷纷修建山堡和其他防御工事。
古代英国的人口很难估算，但是很多学者认为青铜时代的英国只有不到100万的人口。到公元前150年，这个数字急剧上升至约400万，公元150年可能又上升到600万。罗马将军尤利乌斯·恺撒曾提及英国南部众多的定居点及其“无数的”人口。养活这些新增人口对英国，尤其对汉普郡和格洛斯特郡（Gloucestershire）等人口压力最大的南部地区的地貌，产生了巨大的影响。低地森林被砍伐，更多的土地被耕种，甚至不肥沃的高地也被开垦出来。虽然加大了对粮食生产和工业的投入，但英国的铁器时代仍是政治和军事紧张局势不断加剧的一个时期。
铁器时代的英国有成千上万的要塞，这证实当时是一个勇士的时代。各族群组成部落，合力建造了雄伟的山堡，如汉普郡的丹尼伯里（Danebury）。这些地方并不总是永久住所，在英国南部的大部分地区，越来越多的人选择居住在广阔的低地“奥皮达”（oppida）或设有围桩的定居点里，他们只在紧急情况下才会撤退到山上去。然而，像诺森伯兰郡的沃登山（Warden Hill）这样坚不可摧的山堡提醒我们，这是一个动荡不安的时代。康沃尔和北威尔士的悬崖堡垒则充分利用了沿海地岬，三面环海，堤岸向陆地延伸，创造了安全的避风港。
英国的北部和西部用石头建起了山堡和设防高地。在苏格兰东北部的泰普欧诺斯（Tap o’Noth）山堡发现墙壁经常被玻璃化——高温烧制产生了坚硬的搪瓷涂层。苏格兰和爱尔兰人民常以水为邻，以木为材建造防御避难的湖上住所（crannogs），或者说人工岛。湖上住所还可以演变成岛堡（dun）——建在湖中央、通过堤道进出的石头堡垒。
英国北部人口不如南部稠密，但防守也是必要的。设得兰群岛的穆萨圆石塔是铁器时代的圆塔中保存最完好的。它坐落于海岸，高度超过13米（44英尺），不仅是瞭望塔，还是躲避袭击者的庇护所。唯一的入口和短短的通道迫使入侵者必须低头弯腰，这使他们很容易受到上面防御者的攻击。穆萨是苏格兰建造的570多座圆石塔中的一座，这表明英国各地在铁器时代晚期并不稳定。
铁器时代大事年表
“凯尔特人”是一个用于以铁为主的部落文化的术语。公元前800年后，这种文化从中欧蔓延到西欧大部分地区。历史学家过去常常认为，公元前600年前后，凯尔特人入侵后，英国成为凯尔特文化区的一部分。然而，新近学者几乎没有发现当时凯尔特人大规模进入不列颠和爱尔兰群岛的考古证据。相反，他们认为铁器时代的英国由各种各样有着相似文化的人组合而成。他们因为贸易和亲属关系而受到来自欧洲凯尔特人思想的巨大影响。这些文化有着共同的重要特征，比如好战和信奉德鲁伊教。最近的基因研究似乎也证实了英国和爱尔兰的居民已接受来自海外的新想法，而不是受到入侵者的强迫。
公元前55年恺撒远征之前，铁器时代的布立吞人与罗马人联系频繁。大天然港——多塞特郡的亨吉斯特伯里港，是英国进口罗马商品的重要港口，但贸易是双向的。希腊地理学家斯特拉博曾记录：英国出口“谷物、牛、金、银、铁、兽皮、奴隶和猎狗”。早期的罗马葡萄酒双耳陶罐可追溯到公元前2世纪，现已在英国南部的许多地方被发现。这些奢侈品可能是英国通过向罗马市场提供奴隶交易而得。