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以狩猎和捕鱼为生的人们在第四纪冰期结束时返回英国。他们遵循古老的风俗习惯：随着季节的变换到处追踪猎物。然而，随着时间的推移，他们学会了耕种土地。公元前4000年，随着农耕知识的传播，早期的英国人开始定居下来。
公元前8500年之后，温暖的气候加速了全国森林的生长。由于海平面上升，爱尔兰和英国被爱尔兰海分隔成为两座独立的岛屿。成为连接英国和欧洲的大陆桥的平原逐渐被上升的水位淹没。这种情况正如古德温暗沙（Goodwin Sands）一样，至今仍在持续。人类和动物现在已经远离大陆，由此产生了独特的文化和环境。
游牧部落在中石器时代回到英国。考古学家在德里郡的桑德尔山（Mount Sandel）和威勒尔半岛的格里斯比（Greasby）均发现了其临时定居点。这些定居点可以追溯到公元前8000年到前7000年之间，是最早发现的游牧部落定居点。在桑德尔山的游牧部落大约有15名成员，他们把小树折弯，做成框架，很可能再在上面绑上兽皮，他们就住在7间这样的棚屋里。在格里斯比的游牧部落住的是帐篷，里面的地板呈长方形，用砂岩板和鹅卵石铺设而成，也许这表明猎人们会定期返回那里。
随着时间的推移，早期的定居点变得更加复杂，其中最复杂的是位于奥克尼群岛（the Orkneys）上的斯卡拉布雷村（Skara Brae）新石器时代定居点，这些村落的建成年代在公元前3000年前后。这里有6处住所，它们是从前几代留下的垃圾堆（粪堆）中挖掘而出的，墙不用灰泥只用石块砌成，椽条为鲸须，屋顶由草皮覆盖。这些黑暗的地下小屋由通道相连，享受着生活上的一些便利。当地的石板被劈开，做成内部装有石南花的箱床和带有架子的柜子。地上散落着石头和由薄层黏土制作而成的罐子，罐子中装有淡水贝类，或作为随手可取的小零食，或作为已软化的钓饵。带有排水沟的圆形隔间可能被用作厕所。斯卡拉布雷村的人们全然不顾这些享受之物，匆忙地离开了定居点。地上散落的珠子和罐子里没吃的食物表明：为了躲避意想不到的威胁，也许是沙尘暴或入侵者，这里的居民仓促逃离了此地。
中石器时代和新石器时代的英国大事年表
约克郡的斯塔卡可能是25~30人的过冬基地。在那里发现了一个木桨，这表明这些游牧民使用独木舟或小筏子来旅行或捕鱼。他们用矛和箭捕猎鹿、麋鹿、野牛或大型野生动物，小心翼翼地挑选要宰杀的野兽，以维持兽群的力量和品质。在斯塔卡还发现了21个带角的鹿头骨。为了减重，头骨被挖空后穿洞携带，它们或许是作为打猎的诱饵，或许在魔法仪式上使用，或许是用来讲述部落历史上伟大的狩猎故事。
公元前4000年，第一批农民开始在英国的土地上劳作。考古学家过去常常把这种从狩猎到农耕的变化解释为：新的一批拥有高超技能的人来到英国。迁移可能带来了新的生活方式，但毫无疑问，英国的土著居民迅速采纳了有助于建立食物储备的新想法。考古记录表明，正是在这个时期，一些可驯化的物种——绵羊、牛、猪和山羊——第一次在英国大量繁殖。南方小麦和北方大麦的种植最为成功，人们用燧石镰刀收割它们并在平坦的石头上进行研磨。
农业的出现永远地改变了英国的面貌。除了北威尔士和苏格兰的高峰之外，几乎覆盖了整个英国的浓密森林开始消失，被新石器时代的农民挥舞着磨光的斧头清除，一名熟练的伐木人可以在不到5周的时间里清理面积为1公顷的森林。英国低地建起了堤道围场，比如威尔特郡占地20英亩的风车山（Windmill Hill）。
这些大围场周围建有环形沟渠，沟渠边上筑上土堤，围上栅栏，可能是用来圈养和屠宰牲畜的。在这些遗址上发现的人类遗骸表明这些围场还被用作防御工事，甚至还用于举行宗教仪式。