不列颠尼亚灭亡

370—450年

不列颠尼亚的陨落并不是由某个事件造成的，它的背后，是各种因素几十年变化的累积。随着军队与宫廷的日渐衰弱，不列颠与整个罗马帝国经济之间的联系也一一走向了湮灭，最终留下不列颠形单影只、孤立无援。

致命的衰落

得益于4世纪70年代实施的军事改革，不列颠尼亚多得了几十年的稳定。但到了383年时，马格努斯·马克西姆斯为夺皇权，将不列颠大部分的卫戍部队带去了高卢，同时随他而去的，还有一支不列颠志愿部队，而且在这些离去的人当中，极少有人再返回不列颠；在西部，对切斯特与卡那封第二十军团的撤销则让这一区域致命般地暴露在了来自爱尔兰的攻击威胁之下。到了4世纪90年代末时，利恩半岛（Lleyn Peninsula）已被爱尔兰苏格兰人所占领，威尔士南岸彭布罗克郡至高尔半岛（Gower）一带也出现了另一个爱尔兰民族——戴西人忙碌的身影。重要的是，这些侵略者后来都成为地方上的定居者。至此，不列颠半岛上寥寥的余军军团也已无力再将这些侵略者赶出岛外。

灾难的十年

5世纪的头十年，一浪接一浪的野蛮战争严重威胁着罗马帝国在西欧的统治。其间，边境地区以西哥特人（Visigoths）、汪达尔人（Vandals）、阿兰人（Alans）和苏弗斯人（Sueves）为主的各个王国不断消耗着帝国如今业已力竭的军力。401年，为了挫败已攻入意大利界域的西哥特王阿拉里克（Alaric）的力量，罗马帝国统帅、蛮族人斯提利科（Stilicho）被迫从不列颠调出了更多的兵力；之后面对是要保卫不列颠还是解救高卢各省和西班牙的问题，认为后者对帝国更为重要的康斯坦丁三世（Constantine Ⅲ）下令从不列颠撤军。就这样，不列颠剩余的罗马军队又于407年乘船离开了岛屿。虽然从传统上来说，410年被认定是不列颠尼亚时代的终结之年，但历史并没有给出这一年军团猝然撤出的记录。罗马对不列颠统治的渐逝实则是个历经多年的过程，410年这一年，更应该被看作蛮族侵略者认为他们可以大肆进攻南不列颠的一年。

罗马文化的遗留

长达三个半世纪的罗马文明对不列颠的影响是深远的。虽然曾经为罗马军团所修建的那些道路早已杂草丛生，但它们一直都在为人所用，即便到了今日，人们也依然能看到由这些道路所形成的交通路网。此时虽有部分罗马人定居区，如被爱尔兰侵略者的一把火烧得再也未能恢复的罗克斯特，已销声匿迹，不过大多数的罗马城镇还是有人居住的，只是其原有的特征慢慢地发生了改变。除了基础建设，罗马人还为不列颠留下了其他的东西，譬如经过罗马的统治，不列颠北、西部边境之地的自然地理制约力得到了增强；还有在认识到了不列颠的高地、低地之分之后，罗马人将喀里多尼亚从不列颠尼亚独立出来，但同时由于罗马人的征服并未覆盖不列颠全岛，这也就使得未来的不列颠注定会形成多个权力中心共存的局面。

经济的下滑

不列颠尼亚的覆灭不仅仅是一桩军事事件，还是一桩经济事件。有迹象表明在367年的那场灾难之后，它的经济有所恢复。随着富有的别墅主移居到更安全的市镇，他们的购买力带来了短暂的经济繁荣，也因此在4世纪末时，圣奥尔本斯和其他大城市建起一栋栋的新房；此外薪水制下的卫戍士兵们也会到市场进行消费，只不过从性质上来说，此时的卫戍军已不再是以往那种以市民为主的军团，而是有着越来越多蛮族士兵的后备军团。

但这一经济繁荣的景象在402年戛然而止，此后罗马帝国的铸币也不再流入不列颠。货币短缺之下，人们放弃了对奢华物品的需求，港口也越发难见来自欧洲的满载优质货物的货船，而不列颠本土出产的如陶器等货物又很不堪用。渐渐地，像马赛克那样的瓷砖以及窗玻璃都不再有人问津，相关的制作工艺逐渐失传。此外由于高昂的维护费用，人们也不再精心照料那些罗马式的房子，到了5世纪50年代时，往昔罗马式的城镇已难觅踪影，此时在日益衰败的城市里四处可见的，是围有栅栏的日耳曼式茅草木屋。由不列颠精英所组成的城市委员会则继续竭力维护着他们对城市的掌控直至5世纪。在之后的几十年中，人们继续过着罗马式的生活，公共浴池与罗马庙堂这些地方却因意义渐失而逐渐失修被弃。到了450年前后，不断爆发的瘟疫与常年的饥荒最终让每位蛮族战士都认识到，他们必须在不列颠过去的罗马时代与它不确定的未来之间划清界限了。