罗马和平面临的威胁

180—300年

350多年来，英国的大部分地区都是在罗马统治下的和平时期繁荣起来的。在图拉真、哈德良和马可·奥勒留等精力充沛的皇帝统治下，帝国的安全得到了保障，英国也从中获益。然而，在180年之后，一些周期性发生的事件和危机提醒罗马统治下的英国人，他们的生活方式和自身安全正日益受到威胁。

来自北方的威胁

在2世纪末，喀里多尼亚的多个部落开始合并变得强大起来。180年，罗马人用补贴贿赂北方邻居的策略落空，带来灾难性的后果。马可·奥勒留去世后，喀里多尼亚人乘虚而入，卡西乌斯·狄奥曾这样描述道：“他们越过与罗马军团相隔的墙，砍倒了罗马将军和他的军队。”位于梅尔罗斯附近的特里蒙提乌姆军团营地是控制苏格兰南部的关键所在，但是不久就被遗弃了。207年，“野蛮人再次反叛，他们横行霸道，破坏土地，掠夺了大量战利品”。塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝和他的两个儿子卡拉卡拉和盖塔亲自应对，第二年在约克集结了2万大军。尽管塞维鲁于209年至210年深入泰河以北的未知地域，但最终未能平定部落叛乱。然而，罗马占领了苏格兰南部。在罗马统治时期接下来的时间里，边境线沿着哈德良线从泰恩河延伸至索尔韦湾，在苏格兰南部只留有几个前哨站作为情报站。

来自军团的威胁

至少需要三个军团来保护英国的罗马化地区，而这样一支规模的军队在雄心勃勃的总督手中是一个强有力的工具。克劳狄乌斯·阿尔比努斯在194年至196年利用他在英国军团的指挥权，尝试夺取帝位无果。为了弱化这种诱惑，塞维鲁在210年将英国分裂为两个独立的省份，从而削弱军队培养潜在皇帝的能力。这一策略带来了几十年的稳定，直到3世纪中叶英国被卷入大危机。

在3世纪50年代，罗马帝国在内战、哥特入侵、恶性通货膨胀和与波斯战争同时存在的压力下分裂。莱茵河军团将领波斯杜穆斯建立独立的高卢帝国。260年，高卢、西斯班尼亚和英国成为高卢帝国的一部分。高卢帝国在现在德国的特里尔拥有自己的首都和参议院，经历了五位皇帝的短暂统治，直到274年，奥勒良成功地将这些分离的省份与罗马的其他地区重新统一起来。

来自海洋的威胁

从大约280年开始，日耳曼海上袭击者，如盎格鲁人、撒克逊人和朱特人，开始骚扰英吉利海峡的海上交通，并袭击不列颠尼亚东海岸。来自爱尔兰的威胁也越来越大，这促使他们在霍利黑德和卡那封附近的亨瓦利乌修建了堡垒。为了应对撒克逊人的威胁，奥勒良计划沿着东南海岸从汉普郡的波特切斯特到诺福克的布兰卡斯特建造十座大型的堡垒。分离主义者“皇帝”卡劳修斯在3世纪90年代完成了这项计划，在此驻扎快速机动反应的重装骑兵部队。拥有高9米（30英尺）、厚4.5米（15英尺）高墙的“撒克逊海岸”大规模防御工事保卫着重要的河口。尽管如此，在整个3世纪末，许多城镇修建城墙，不安全感席卷整个罗马统治下的英国。

英国皇帝卡劳修斯

卡劳修斯出身卑微，是一名能干的士兵，后来升任基地在布洛涅的英国舰队司令。在下令镇压高卢北部海岸的法兰克人和撒克逊人时，他被指控私藏从这些野蛮人手中夺回的财宝，甚至直到他们满载战利品从不列颠返回时才开始行动。286年，他被马克西米安判处死刑。于是，他便驾船前往英国当上了皇帝。他控制了英国各省和高卢北部，在288年击败了反对他的军队，并和莱茵河三角洲的法兰克人建立了联盟。293年他被暗杀，短暂的大英帝国解体。296年，杀害他的凶手，同时也是他的继任者的阿勒克图斯在锡尔切斯特附近的战斗中阵亡。胜利者康斯坦提乌斯将英国划分为四个更弱小的省份，并将岛上的民事和军事指挥系统分开。他将约克作为帝国总部，改革了军队，针对来自威尔士、布里甘特和北方皮克特的威胁加强了防御。