五经,即指:《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼》;
1、《易》:即《周易》,就是《易经》,是我国古代卜卦用的书,相传《易经》里的《易传》,也叫做《十翼》,是孔子所作。这说法不见得可信。《易传》有《系辞》,主要说明“变化之道”,总论全部《易经》的道理。《系辞》里包含有朴素的辩证法思想,认为天地间一切事物都是变化的;可是它又认为有一种本质不变的东西存在,那就是天一定在上地一定在下,在上者必尊,在下者必卑。这种思想应用到人事方面,就是枝节问题可以变而统治阶级的根本制度不能变。这种哲学思想,形成了儒家政治思想的基础。
2、《书》:即《尚书》就是《书经》,是上古的政治论文集,分《虞夏书》、《商书》、《周书》等几部分,包括古代许多重要的档案和文告。这是一部具有很高史料价值的历史典籍,也是儒家的一部重要经典文献。
3、《诗》:即《诗经》是我国最古的诗歌总集。它保存了从西周初年到春秋中期的三百零五篇诗歌。全集分三个部分:“风”,是民歌;“雅”,是贵族们的诗歌;“颂”,是贵族们祭神祭祖先的舞曲。传说《诗经》是经过孔子修订和整理的。《诗经》的内容非常丰富,它反映了当时社会各个阶层的生活。它的表现方法多种多样,情感真挚,文辞优美朴实,感染力强烈,是我国文学宝库中一颗灿烂的珍珠。
4、《春秋》:是一部编年的历史书,记载了公元前 722 年到公元前 481 年间,二百四十多年的历史。东周时期各国都有史官记事。鲁国的史官记事,就叫做《春秋》。孔子可能对鲁《春秋》加以删修整理过,所以一向就说《春秋》是孔子作的。
5、《礼》:有《周礼》、《仪礼》及《礼记》三种传世,但是后世《五经》中的“礼”特指《礼记》。《周礼》是战国时的学者记述周朝官制的书。《仪礼》就是孔子所编订的《礼经》,原书已经不全,现在所见的是汉朝儒家的传本。《礼记》是孔子弟子以及后人传习《礼经》的记录。《周礼》、《仪礼》、《礼记》,合称“三礼”,这是考察儒家思想和战国以前制度器物的重要典籍。