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燕麦的历史久远，早在2500多年前，我国人民就已开始栽种食用了。燕麦原产于我国华北的高寒地区，后来逐渐成了北方地区的主要粮食作物之一。唐朝时候开始逐渐传入俄罗斯，美国，智利等地，成为了当地的主粮之一。
燕麦，就是人们常说的莜麦，各地的称谓也不尽相同，像油麦、稞燕麦、玉麦、雀麦、野麦、苏鲁等等。有关于燕麦的历史，在我国古典文献中多有记载，诸如：《黄帝内经》中的“迦师”，《穆天子传》中的“焚麦”，《稗海博志》中的“燕麦”，《史记》中的“斯”，《广志》中的“折草”等等。因地缘的关系，燕麦的称谓多是因种植的地区不同而有差别的，像在西北称为玉麦，华北叫莜麦，西南名为燕麦，东北则叫铃铛麦。
燕麦的性味：甘平，入脾胃肝经；有益肝和胃之功，对治疗因肝胃不和所致的纳差（即脾胃不和，消化不良等症），食少，大便不畅等症疾，有很好的疗效。常食燕麦，可降低人体内的血糖和胆固醇量，防治心脑血管病的发生，对糖尿病，肥胖等症大有裨益。燕麦熬粥，中老年人常食用，可改善大便干燥，缓解便秘，改善血液循，防治贫血，促进伤口愈合等功效。
燕麦常用来煮粥，可食用的人群广泛，特别适合儿童，老人，妇女的长期食用；对于有高血压，动脉硬化，糖尿病，脂肪肝，便秘等的人也应坚持食用燕麦粥，不仅能益肝和胃，护肤美颜，还能抗氧化，抗病菌；尤其在春季时，多食用燕麦粥能增强人体免疫力，抵抗流感。
但对于燕麦的食用也需要大家注意的是：
1. 有皮肤过敏，肠道过敏，虚寒病等症的人，应忌食燕麦，易致胃痛，胀气，腹泻。
2. 孕妇忌食燕麦，易致催产，滑肠。
3. 忌一次食用燕麦过多，易致腹胀或胃痉挛。
燕麦的营养丰富，常食好处多多，自然燕麦的加工制作方法也少不了；尤其是常见的莜面，美味可口，就是用燕麦磨成面粉制成的，是山西，内蒙等当地人们的主要食物。当然燕麦还有其他一些不同样式吃法；像推成刨花状的“猫儿朵窝窝”，同熟山药泥制成的“山药饼”，搓成长长的“鱼鱼”，莜面包野菜的“菜角”，还有莜麦炒面等等，其口味独特，百吃不够，让人留恋。莜面食品也常用来待客，也做礼品相赠。
近年来，莜面的加工制作不断精细化，不仅在食物食用上，制做出燕麦饼干、燕麦片、燕麦糕点等食品；而且在医疗保健领域也得到了广泛的应用，像对治婴儿发育不良，老年体弱，产妇催乳，动脉粥样硬化，糖尿病等症都有不错的疗效。
燕麦既是人们日常饮食中的好食物，也是保健养生的天然良药。下面向大家推荐几副有关燕麦的调食小方，但养生保健的功效可不小的：
1.燕麦和小米同煮成粥，常食有利于减肥，对高血压，糖尿病，心脏病等症，有很好的疗效。
2.燕麦和山药同煮成粥，常食可益寿延年，对高血脂，高血压，糖尿病等症，有不错的治疗效果。
3. 燕麦和南瓜同煮成粥，常食有益肝和胃的功效，可降血压，降血脂，润肠通便。
在这里，需要特别点出的是：“麦片”并不是燕麦片。
近些年来，人们常常使用燕麦片煮粥，但现在市场上也出现了“麦片”类的食品；由于人们先前太过熟悉的燕麦产品特别是“燕麦片”，以致很多人在购买食物时，不加分辨的认为“麦片”也就是燕麦片了。其实不然，很大一部分“麦片”食品是不含燕麦的，望大家在选购燕麦片时，注意辨识。