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小米，我国古时称禾，亦称粟米，是谷子去壳后的产物，因其粒小，故名小米。小米是古时的“五谷”之一，也是我国北方人常食喜食的主要粮食之一。小米最早产于我国北方的黄河流域，是当时的主要粮食作物，是由野生的“狗尾草”选育驯化而成。小米的生命力旺盛，极耐旱，多在贫瘠条件恶劣的环境中生长。小米的品种多样，有白、红、黄、黑、橙、紫等颜色的小米，俗有“粟有五彩”之称。历史上最早的酒就是用小米来酿造的，我国早期的夏代和商代就属于“粟文化”。
小米的性味甘咸凉（陈粟米：苦寒）；主要功效为：补益虚损，健脾和胃，和中益肾，除热解毒；对治疗脾胃虚热，消渴，反胃呕吐，泄泻等症，有很好的功效。此外，小米还有滋阴，壮阳，补助优生的功效。我国的医学典籍中多有记载：
1.《别录》：“主养肾气，去胃脾中热，益气。”
2.《滇南本草》：“主滋阴，养肾气，健脾胃，暖中。”
3.《本草纲目》记述小米可“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃。”
中医学认为一个人的精、气、神是其康健身体的基础；精气神是人体的生命之源，又是人体产生功能活动的保障。人们常说的养生，即是调养人体内的精、气、神，使之充盈。五谷杂粮历来就是调养人体精、气、神的主要食材和精华部分。传统的“药食同源”，就是指人们通过食用五谷来达到养生保健的效果。五谷百籽源自天然，既是天然的食粮，也是天然的药物。像常食小米可补元气；常食大米能养阳气；常食玉米可抗衰老等等。五谷作物既是日常饮食中的美味食物，又是恰如其分的养生良药。
小米的食用方法很多，但多是熬粥。常食小米粥，可补虚寒，助消化，促睡眠，防口疮等，尤其是在熬制小米粥的过程中，所形成的漂浮在表面的那一层如油膏的“米油”，更是珍贵，常被称作“代参汤”，对脾虚久泻，食积腹泻，小儿消化不良等症极为有效。
小米熬粥，可单独煮熬，也可添加大枣，莲子花生，红薯，绿豆等食粮，熬制成不同口味的粥品。小米还可加工磨制成米粉，用来制作糕点等，同样是美味营养。
小米熬粥自是滋补上品，但在煮食小米时也注意注意：
1.小米忌用水浸泡；忌用热水淘洗；淘洗时忌手搓；
2.小米可与豆制品相搭配，可丰富全面其营养成分。
小米的品种多样，一般分为糯性小米和粳性小米两大类。糯性小米多显红色、灰色；而白色、黄色、青色、褐色，多为粳性小米。在我国，比较有名的小米品种为：陕北米脂小米，山东金乡金米、河北桃花米，山西定襄县黄小米，山东章丘龙山小米等多个品种。